Щеки Кристины пылали, она старалась отдышаться после быстрого бега. А Ричард уже давно привык к подобным марафонам.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Да. Но, оказывается, я не в такой хорошей форме, как представляла. Думаете, мы оторвались от них, ваше высочество?
— Только на время.
— Хорошо. Вы вели себя очень уверенно в данной ситуации, ваше высочество. Принцев этому тоже учат, не так ли?
— Совершенно верно. Меня с детства учили, как обращаться с прессой, не теряя при этом королевского достоинства.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как вы обращаетесь с репортерами, будучи не джентльменом, ваше высочество, — улыбнулась Кристина.
— Мы должны как можно скорее вернуться во дворец.
— А как же они?
— Мы будем очень осторожны…
Спустя какое-то время Ричард и Кристина оказались в небольшом уютном скверике.
— Здесь никого нет. Можно немного отдохнуть, — сообщил он.
— Наконец-то! — Кристина вздохнула с облегчением, присаживаясь на скамейку и поправляя волосы.
— У тебя нос облупился, — улыбнулся Ричард, сев рядом.
Кристина улыбнулась ему. Ее взгляд остановился на его губах, которые, казалось, самой природой были предназначены для поцелуев. Она вспомнила, чем закончился вчерашний день, и ей вновь захотелось ощутить теплое прикосновение его губ… Нет, я не хочу с ним целоваться! Я не должна… — обуздала свои фантазии Кристина и спросила, чтобы как-то отвлечься:
— Как вы думаете, ваше высочество: почему Дидье предупредил Мэрлина о том, что мы можем к нему зайти, и не рассказал обо всем моему отцу, например?
— Полагаю, он хочет, чтобы я, потерпев ряд неудач, поверил, что кольцо действительно магическое, а легенда — не простая выдумка…
Они помолчали.
— Каковы ваши требования, ваше высочество? — поинтересовалась Кристина, возвращаясь к прерванному разговору.
— Какие требования? — не понял Ричард.
— К жене, разумеется.
— Действительно, у меня есть список желательных женских качеств.
— Не могли бы вы просветить меня?
— Во-первых, эта женщина должна быть из хорошей семьи, с блестящим образованием. Во-вторых, она должна любить детей и хотеть завести своих. В-третьих, ей должны быть присущи чувство юмора и бережливость в разумных пределах. В-четвертых, она должна любить море. И, наконец, моя жена должна уметь легко общаться с прессой. Кроме того, есть женщины, которых я вообще не хочу больше видеть.
— И сколько же их, ваше высочество?
— Пожалуй, слишком много.
Кристина нисколько не удивилась, услышав такой ответ: в конце концов, это же принц, принц Ричард! Ее же личная жизнь не изобиловала приключениями, потому что все свободное время она тратила на любимую работу. А если она и встречалась с кем-то, то он не нравился ее родителям. И они довольно быстро расставались… Но гораздо чаще случалось обратное: мистер Армстронг навязывал дочери молодых людей из своего окружения, которые ей были противны. Поэтому Кристина и мечтала переехать куда-нибудь в западные штаты, подальше от светского лоска и суеты. Она сидела и смотрела на фонтан в центре скверика: два дельфина играют с юной русалочкой, а над ними трехметровые струи воды, сверкающие на солнце… Неожиданно ей в голову пришла одна идея. Кристина торопливо сняла туфли:
— Не хотите освежиться, ваше высочество?
Ричард не успел ничего возразить, как она уже стояла прямо под струями фонтана.
— Как здорово! Присоединяйтесь.
— Почему бы и нет? — решил он и, сняв ботинки и носки, вошел в воду.
— Я тоже всегда так говорю, — улыбнулась она.
— Да, это освежает! — Широкая мальчишеская улыбка озарила его лицо. — Я никогда раньше этого не делал, Кристина.
— Но вам всегда этого хотелось, не так ли, ваше высочество?
— Возможно, — согласился Ричард, брызгая на нее водой.
Кристина ответила целым дождем брызг и не заметила, как оказалась совсем близко к нему. Она тут же перестала улыбаться. Ричард тоже смотрел на нее серьезно. На них падали бесконечные струи воды, но они ничего не замечали. Теперь даже холодная вода не могла остудить их горячие сердца.
Кристина стояла, затаив дыхание, загипнотизированная синевой его глаз, в которых читалась неподдельная страсть. Наконец она нашла в себе силы отступить на шаг назад, но Ричард удержал ее и привлек к себе. Его прикосновение словно обожгло ее. Она замерла в его объятьях.
— С тобой все в порядке? — спросил Ричард; что-то в его тоне испугало и в то же время обрадовало ее. Опасаясь, что голос выдаст ее чувства, Кристина кивнула. — Будь осторожна: я не хочу, чтобы ты поранилась, — хрипло сказал он.
Тогда уйди от меня! Уйди далеко-далеко! — мысленно умоляла его Кристина, чувствуя, что сама вовсе не хочет этого. Ричард прижал ее к себе еще сильнее и наклонился к ее губам, чтобы поцеловать их. А потом… Нежность, осторожность быстро уступили место первозданной страсти — искренней, всепоглощающей, без похоти. Кристине казалось, что она в раю: таким прекрасным, даже идеальным был этот поцелуй… Скажи, что ты чувствуешь то же блаженство, что и я, Ричард! Кристина нежно провела рукой по его груди и даже через рубашку почувствовала, как часто бьется его сердце. Кровь еще быстрее побежала по жилам. Она хотела его, она нуждалась в его ласке. Неожиданно он отстранился…
