— Фарит, аккуратно! — крикнул секундант, но его товарищ не был дураком.
От вскинутых ладоней огневика протянулись конусы пламени, накрывая выход из зала огненной завесой. Огненный вал разбивался о стены, защищенные сильнейшими заклинаниями, а адепт водил ладонями из стороны в сторону, стараясь захватить огнем больший сектор пола.
— Ну как тебе моя Стихия, Нок? Нравится?
— Слабак!
Голос магистра донесся до Фарит справа, и он, не раздумывая, ударил в том направлении огненными стрелами. Капли огня срывались с пальцев адепта, создавая ловчую сеть, в которой не смог бы выжить никто, кроме посвященных Стихий.
— Такое рациональное владение своей силой… жаль, что придется тебя убить, — с сожалением раздалось из-за правого плеча Фарита. Тот обернулся, собираясь нанести новый удар, но в последнюю секунду успел сдержаться: на линии атаки оказались водники, а удар по ним могут расценить, как убийство вне дуэли заведомо беспомощного противника.
— У тебя даже есть самоконтроль? Невероятно… — голос магистра Нока был полон искреннего удивления, но теперь звучал со всех сторон.
— Покажись, трус! — огневик понял, что ни одна его атака не нашла своей жертвы. Волшебное пламя затухало, пожираемое защитными заклинаниями.
Внезапно правая нога адепта подломилась.
— А-а-а-!.. — крик боли вознесся под потолок.
Секундант бросился было на помощь своему другу, но замер в воздухе, будто бы наткнувшись на стену. Его горло словно оказалось в тисках, которые медленно сжимались, угрожая не только перекрыть доступ воздуха в легкие, но в конечном итоге раздробить гортань и сплющить шею.
— Не лезь, — едва слышно шепнул ему сквозняк.
Фарит постарался подняться, но тут с влажным хрустом вышла наружу бедренная кость левой ноги. Адепт упал на пол и потерял сознание от боли. Специальные лечебные заклинания, встроенные в стены зала, уже начали стабилизировать его состояние, не давая ему умереть. Из воздуха рядом с упавшим возник магистр Нок:
— Не тебе, ящерица, кашлять на меня искрами. Дракон недоделанный, — магистр коснулся лба поверженного адепта, врываясь в его память и убеждаясь, что именно огневик чуть не превратил десятника в идиота.
У входа раздалось лязганье железа, и в зал вбежали два полных десятка стражников, возглавляемые магистром Саллитоном, который контролировал соблюдение законов Монархии на территории Академии и был заместителем главы Стражи Академии.
— Что здесь происходит?! Магистр Нок, вы целы?
— Владир, ты несколько припозднился, — поприветствовал могучего мужчину Хранитель Знаний. — У меня тут урок… а у этих юных господ дуэль.
— Что?! — Владир сар Саллитон был обладателем громкого, сильного голоса. — Дуэль?! Без моего ведома и разрешения?!
— О, давай я расскажу тебе занимательную историю…
* * *
Комната Малого Магического Совета была наполнена шумом. Идеально круглый зал с высокими стрельчатыми окнами располагался в одном из куполов, что венчали Обитель Знаний. В просторном помещении обычно проводились чинные беседы, но сейчас дорогие кресла из королевского дуба с высокими спинками трещали и скрипели от напряжения магического фона.
— Нок! Ты перешел все возможные границы! — глава Башни Огня брызгал искрами, порываясь встать с занимаемого им кресла.
— Успокойся, Трам! Лучше бы научил своих щенков уважению и почтению! Возможно, тогда бы у них не ломались ноги! Беспричинно!
Син Нок занимал кресло недалеко от Владыки Пламени и Огня. Между ними сидели Владыка Тумана и Льда магистр Авинада сар Вилонта — глава Башни Воды, магистр сар Саллитон и магистр Рафио сар Клео — глава кафедры Целительства и лекарского дела. Еще их разделяла ковровая дорожка, послужившая своеобразной границей: глава Башни Огня сидел с одной стороны, а остальные с другой.
— Да как ты смеешь?! — клочковатая борода Владыки пламени смешно вздернулась, а кончики усов задымились.
— Магистр син Нок более чем в праве изуродовать твоих выкормышей, Трам сар Кафни, — холодно отчеканил сар Вилонта. — Они спровоцировали заведомо опасную дуэль, без надзора, без разрешения! Игнорируя все писанные и неписанные правила Академии!
Льдисто-прозрачные глаза главы Башни Воды метнули в огневика такой взгляд, что тот сбился с мысли.
— Для решения подобных ситуаций существуют указания, с которыми магистр син Нок ознакомился, когда занял должность преподавателя! — не успокаивался сар Кафни.
— А эти выблевки Слепого Мудреца с ними знакомились при поступлении! В Уставе ситуация описана однозначно: "Нападение на преподавателя карается изгнанием с позором из стен Академии"! Или вас смущает то, что он сынок высокого шпиля?
Владыка Пламени сузил глаза, но промолчал. Син Нок на это лишь улыбнулся, в кои-то веки развеяв дымку, обычно скрывавшую его лицо. Все, кто присутствовал в комнате, понимали, что ученик, имея такого высокопоставленного отца, привык к определенному образу поведения. На него и раньше поступали жалобы, но он отделывался выговорами и штрафами. В этот же раз его проступок был чрезвычайно тяжел.
— Зарс, не используй, пожалуйста, в моем присутствии имена своих богов, — попросила Повелителя Иллюзий миниатюрная женщина, сидевшая напротив бранящихся мужчин.
