Он смотрел на чистейшую воду неизвестного ему моря. И впервые с момента своего первого плавания, почувствовал невыносимую тоску, а вместе с ней и вину за все случившееся.
– Посмотри по карте как мы сейчас далеко, – обратился он к Авике, желая выказать благосклонность.
– День пути, капитан, – последовал быстрый ответ. – Хотя… если вот это чернила, а не бухта… то… в общем… где-то пять.
Он с безразличием посмотрел на юнгу – на карту смотреть не было никакого желания. Да и глядеть в глаза уцелевшей команде стыдно. «Возможно, мы действительно прокляты, – неожиданные мысли возникли у капитана. – Так всегда бывает. Можно перенести все что угодно и идти дальше, но случается маленькая, ничего незначащая неприятность, и ты утопаешь в них с головой. Не стоит. Нельзя никому показывать».
– Если путь к сокровищам не размыло, то еще живем, – философски отметил Святой, – а там дело за малым.
Ролан неуверенно кивнул, то ли своим мыслям, то ли фразе Хаса.
– Надо команду назад отбить, – неожиданно заключил Ворон. – У нас планы были намного больше, чем набить свои карманы и животы. Даже если найдем золото, то установить независимость в Торнале у нас без этих людей не получится. А без независимости и торговля угаснет и Торнал больше не примет ни одного корабля с островов. А если и примет, то сколько с них королю платить придется? Представить, что Натан вернется без золота еще можно, а вот без корабля и команды точно нельзя.
– Земля? – перебила его Авика, вглядываясь вдаль и видя впереди холм.
– Мираж, – заключил капитан, посмотрев туда, куда указывала Авика.
Он видел только море и небольшие волны, по которым быстро шла их четырехвесельная лодка. Но стоило им только подняться на одну из этих волн, как уже Натан смог увидеть очертание крохотного холма вдалеке. Сперва не поверив собственным глазам, а потом, почувствовав невероятное облегчение, он с удовольствием произнес:
– Держать курс! Впереди земля!
Команда с особым усердием навалилась на весла. Они были настолько едины в своем порыве выбраться из крохотного судна и ступить на твердую почву, что лодка пошла в два, а то и в три раза быстрее. Да что там говорить, сам Натан отобрал весло у Святого и принялся усиленно грести. Однако, как они ни старались, до земли лодка смогла добраться лишь к глубокому вечеру, когда солнце принялось уверенно клониться к горизонту, одаривая мир последними лучами завершающегося дня.
– Это порт? – поднял руку капитан, жестом приказывая остановиться.
Впереди, скрытый от посторонних глаз отвесными скалами, расположился вход в крохотную бухту. И можно было с полной уверенностью заявлять, что за ней лежит самый настоящий город. Город, который намного больше Польвары или Торнала и сравнимый разве что с Таршаином. Ближе всего к морю разместились дома с двумя или тремя этажами, за ними была городская площадь, в отдалении от центра стояли широкие пастбища и одинокие домики мелких землевладельцев. Венчал это все дворец на холме, куда вело сразу несколько дорог.
– Для порта маловат будет, – отозвался Святой.
Только Лис правильно понял опасения капитана. Если бы впереди была деревушка, то пятеро мужчин и один мальчишка, хоть и привлекли бы особое внимание, но смогли бы успокоить жителей и избежать нападения. В городе же они смогут смешаться с толпой и стать незаметными, но если стража захочет схватить, то придется попотеть, прежде чем уйти свободными и живыми.
– Надо подойти к причалу, – сказал он, с уверенностью посмотрев на капитана. – Вокруг нет никого. Но если кто-то и наблюдает за водами, то нас точно видел. Все равно будут ждать, куда ни пойди. А если не наблюдали, то и опасаться на причале нам нечего.
– Я бы не стал рисковать, – решительно высказался Снежок. – Сами в лапы идем непонятно к кому. Наблюдают, не наблюдают – это еще неизвестно, а тут мы раз, и сдадимся.
Лис замотал головой.
– Никто на нас еще не нападал, чтобы сдаваться. Говорю вам, пристань здесь одна. Стоит только три корабля. Один вон вообще на стапели. Обойдем ее и войдем в город с другой стороны, точно станем их противниками. А так на нас и внимания никто не обратит.
– Идем к пристани, – сообщил Натан Виару.
И снова перед Авикой предстал тот самый капитан, который был на «Близзарде». Прохладный ветер обдувал разгоряченную команду, а Натан словно и не замечал того холода, который дарила ему намокшая одежда.
Чего нельзя было сказать об Авике. К вечеру она начала порядком замерзать, а любые попытки взяться за работу останавливались крепкими мужчинами как неуместная блажь.
Прошло еще около часа, прежде чем они вошли в бухту, и подошли к свободному пирсу. Выбирать не приходилось – оборудованных мест для швартовки здесь было всего два, одно из которых полностью занято небольшими весельными лодками и яликами.
Интересным было другое. Видимо, Лис не ошибся в своих рассуждениях, потому что у самого края уже давно стоял мужчина средних лет, в поношенном пыльном сюртуке и старой треуголке. Он быстро вышагивал по небольшому помосту, в ожидании прибывающих, а в руке держал толстый журнал и простенькую перьевую ручку. Одежда ему явно была не по размеру, а журнал то и дело грозился рассыпаться на части.
