Маг в пижаме - [26]

Этап третий (решительный)

Прекрасная Моника застелила курткой плоский валун, что мирно возлежал у подножия холма, села на него, достала из рюкзака пачку орехового печенья, крупное, румяное яблоко и принялась угощаться, наблюдая за тем, как древообразный маг Валентин карабкается по крутому склону.

— Да-да, пусть спит, — говорил волшебник, быстро двигаясь вперед (он уже приловчился к своим конечностям-корням). — Пусть крепко спит. А мы сюрприз приготовим! Ха-ха! Я настоящий охотник на драконов! Обо мне будут ходить легенды!

Очень скоро Валентин достиг вершины. И тут его ожидал не совсем приятный сюрприз — вершина холма была сплошь «замощена» большими гранитными глыбами.

— Это ничего, — пробурчал волшебник, отпихивая один из камней в сторону и оголяя тем самым почву. — Главное — хотя б один корень в землю всадить.

Он толкнул еще одну глыбу, подвинул третью, а потом прицелился и вонзил сразу три корня в почву. Умостился на новом месте, как наседка на яйцах, и начал расти, вверх и вниз, прощупывая корнями земные потроха…

Моника тем временем перестала поглощать яблоко, потому что к ней на плечи слетелись крошки-эльфы в количестве восьми штук. Они что-то попискивали на своем языке, сверкали своими золотистыми глазками, улыбались и тыкали пальцами в яблоко и печенье.

— Попробовать хотите? — догадалась девушка. — Пожалуйста, пробуйте, — и вмиг истерла выпечку в крошки, яблоко перочинным ножиком измельчила в соломку, умостила все это на соседнем плоском валуне и вернулась на свой камень, достала из рюкзака мешочек с изюмом.

Эльфы ринулись к трапезе, а один задержался и протянул Монике два голубых лепестка.

— Спасибо большое, — улыбнулась девушка, принимая подношение.

Эльф что-то пискнул и, закрыв глаза, тронул пальцами веки.

— Не совсем понимаю, — созналась Моника.

Крошка повторил свой жест.

— Закрыть глаза? — спросила девушка.

Эльф кивнул.

— И пальцы положить на глаза?

Малыш отрицательно мотнул головой и теперь показал на лепестки.

— Лепестки на глаза?

Эльф радостно закивал и захлопал в ладоши.

— Что ж, буду пробовать, — пробормотала Моника, отложив изюм в сторону. — Не думаю, что они хотят меня обидеть.

Эльф опять зааплодировал, и девушка закрыла глаза, положила лепестки на веки, и не сдержала удивленного "а-ах!"

Теперь она видела холм насквозь.

Она видела большого белого дракона, лежащего в огромной норе, свернувшись в кольцо и укрывшись гигантскими полупрозрачными крыльями, на которых тонкие голубые жилки образовывали причудливый узор, похожий на паутину весьма искусного паука. Голова дракона покоилась на передних когтистых лапах и очень походила на голову лошади. Она была украшена витым рогом, а на роге сияла тонкая диадема из некого белого металла.

Огромные глаза дракона были закрыты, веки слегка подрагивали, ноздри то раздувались, то почти смыкались, и Моника заметила, что холм едва заметно вибрирует от могучего, ровного дыхания.

— Катарина, — прошептала девушка. — О, Катарина…

Ей вдруг захотелось гневно вскрикнуть, чтоб царица драконов проснулась, чтоб в ее глазах заплескался страх из-за того, что кто-то вопит на нее, обзывает нехорошими словами и желает кучи гадостей в будущем, но Моника сдержалась, увидав еще кое-что.

Корни.

Корни Валентина множились и стремительно росли, пробиваясь сквозь землю легко, словно горячий нож сквозь масло. Они и ввинчивались и проскальзывали, пользуясь встречными пустотами и более мягкими слоями породы. Они уже достигли Катарины, зависли над ней, словно щупальца гигантского кальмара, а потом устремились вниз, оплетая спящую драконицу прочной сетью, проникая в плоть, сковывая мышцы.

— Да-да! Чтоб двинуться не могла! — захлопала в ладоши Моника. — А уж потом разбудим! Потребуем все, что надо!

Катарина между тем что-то почувствовала: не открывая глаз, она сжала и разжала пальцы, и ее когти вонзились в землю, оставили на ней глубокие борозды.

"Одного их удара хватило бы, чтоб превратить меня в фарш, — невольно подумала Моника. — О, нет, мы не можем говорить на равных…"

— А сейчас я пленю ее сердце! — завопил вдруг Валентин.

Его голос был другим — он звучал ниже и громче. Но это не удивило Монику: она видела, что маг рос не только корнями — он рос и стволом и кроной и теперь превратился в гигантское толстое дерево с мощными ветвями и густой листвою. Он высился на драконьем холме и грозно скрипел, не останавливая увеличения своих размеров.

Катарина застонала во сне, забилась в своих путах и, наконец, открыла глаза. Огромные, похожие на изумруды. В них было то, что желала видеть Моника — дикий страх.

Царица драконов завопила страшным голосом — так вопят раненые лошади.

Моника не выдержала, закрыла уши ладонями, и уронила при этом волшебные лепестки с глаз.

— Видите? Видите? — торжествуя, кричал Валентин. — Холм-то заплясал! Я держу ее сердце! Я могу убить ее!

Катарина вновь завопила, еще громче, с таким невыразимым страданием, что Моника взмолилась:

— Отпустите! Отпустите ее!

— Нет-нет! — отозвался Валентин. — Надо сперва выставить свои условия — пусть выполняет. Иначе нельзя! Говори условия, пока я держу ее!

Моника растерянно хлопала глазами и ничего пока не могла сказать: она была так потрясена увиденным, что потеряла дар речи.