Маг-рунист - [40]

Как бы то ни было, с этого момента маги начали обращать пристальное внимание на простецов. Магократия со всемогущей Тайной службой не стала, стараниями Дерека, ни жестко пирамидальной, ни чисто карающей структурой государства. Альфар Первый не был магом, как и его потомки, мало того, он издал указ, что никто из имеющих магический дар выше знахарского не может занять не только императорский трон, но и получить любой министерский портфель, кроме как главы Тайной службы. А глава Конторы не менялся в империи уже более трехсот лет. И ни один из министров, промелькнувших за эти годы мимо доброжелательного взгляда мерцающего в глазнице артефакта, не осмелился отступать от рекомендаций Конторы. Ибо чревато. На местах же власть Тайной службы скорее представляла ризому, ибо низшие и средние слои населения были скорее за нее, чем против. Благосостояние метрополии нарастало именно за счет крестьянского и ремесленно-купеческого сословия. Бесплатные три класса грамоты, дающие столь необходимые умения читать, считать и производить бытовые и оздоровительные малые заклятия всем, кто захочет их освоить, при том, что каждый урок сопровождался завуалированной пропагандой против местных божеств, создали столь широкий слой местного варианта даже не атеистов, а антитеистов, что даже непонятно, почему божественная чета притихла, как мышь под веником. Впрочем, как она притихла - я уже убедилась на примере тайного святилища в Тенистом Логе.

Да, здорово Дерек рассказывает, аж заслушаться можно! Вон, даже не заметила, как местную птичку-страуса под его россказни съела, и, что еще менее простительно, выжрала бутылку более чем на пол-литра чего-то вроде хереса, и теперь меня ведет со страшной силой. Даже отрезвляющее заклинание не работает. То есть, срабатывает, но не отрезвляет. А вино оказалось непростое, с магической закладкой, и весьма хитрой, мягко и ненавязчиво закрепляющей точку внимания в положении "во хмелю", после чего рассеивающейся без следа. Ну, пьяная - так пьяная, что я, в этом состоянии не соображаю? Да весь средьмаш и до перестройки, и после нее жрал по-свински, особенно атомщики, и ничего, почище трезвых японцев работали! У косоглазых вообще до сих пор цезий-137 в Тихий океан тысячами тонн хлещет! То есть пета-беккерелями... Да, у каждой цивилизации свои проблемы... Но, собственно, пока моими проблемами являются неприятности не Земли, а Ирайи, так что стоит обратить внимание на некоторые умолчания Дерека нашего, свет, Эльхемского... Особенно то, как он обошел участие во всей этой мутной истории своего "брата", давшего начало императорской династии и объединившего разрозненные государства не столько силой, сколько обещанием - кстати, выполненным, пример остальным государственным деятелям! - порядка, стабильности и процветания. Порядка... зацепка?

- Дерек, - спрашиваю. - А тот "селянин", который тебя сюда забросил, он с тебя ничего такого... не спрашивал? Ну, подать, донести, замочить кого-то конкретного?

- Нет, - смеется Дерек. - Мочить, особенно конкретного, не требовал. Да и подавать ему ничего не нужно, он же, вроде как... бог! Не как Создатель, конечно, но и не как местная семейка паразитов.

Ага, значит, насчет "донести", и в обоих смыслах, промолчал. Уже что-то.

- Погоди, - говорю. - Боги, они тоже разные бывают. Ну, темные, светлые... серобуромалиновые. Твой из каких?

- Светлый, конечно! - оживляется шеф. - Абсолютно! Волосы как снег, одежды как небо.

- Беловолосый, - тяну, а про себя отмечаю, что небо может быть абсолютно любого цвета, в зависимости от погоды, времени суток, подсветки и находящихся в атмосфере посторонних примесей. - А вот меня пихнул в чужое тело брюнет с модной недобритостью на щеках.

- Ну, конечно! - даже не напрягся, ждал этого. - Ты ведь русская, а русские всегда с темными силами дружат.

- Как Альфар Первый? - спрашиваю. - Как его на Земле звали, а? И кто из вас своему покровителю нос натянул, что вы столковались?

- И откуда ты такая дотошная на мою голову взялась? - притворно вздыхает шеф. - Не из КГБ?

- А что, есть с кем сравнивать? - что-то я зарвалась, право слово, трехсотлетнего мага, главу Тайной службы, и собственного шефа с пристрастием допрашиваю... - Альфар? Кто-то после него?

- Альфар был никто, фантик, пустышка! Поляк надутый! - и осекся. Потом, словно не было прокола. - Я его создал, можно сказать, из ничего, из болтливого ничтожества. Ну, Райван, конечно, сперва в него много вложил... Но вся эта империя, то, что ты видишь, весь этот порядок, государственные и социальные структуры... это моих рук дело, моего разума, труда, и вот этим, - он указал на шрам. - Тоже заплачено. Ты думаешь, если я во главе, и не суюсь в каждую заваруху, если у меня индивидуальная защита сильнее, чем у иного фамильного замка... меня не пытались убить? Да я себя трижды поднимал чуть не со смертного одра! А как тогда было, когда артефактная гадость рванула, знаешь? Этот идиот бездыханным валяется, куски ребер из груди торчат, а у меня пол-лица в мясо, только кровь остановил, и к нему. Тело мертво, душа рядом торчит, как дурак на базаре, а что сделаешь, когда от сердца и легких один фарш остался? Я повернул время! Да! Можешь не верить! На крошечном участке, где-то с гроб размером... а чувство, будто Вселенную на плечах тащишь... Ну, там еще много силы было разлито, и хаос в течениях вероятностей был, но ни одной вероятности, чтобы и магия осталась, и Альфар в живых. Ты бы видела, как тело назад собралось! Над живым так нельзя - умрет, а мертвому время вперед, время назад - не критично. Как душу назад привязывал - уже не помню. Так представляешь, эта сволочь на следующий день уже парад устроила, победителей, мать его... А я полудохлый в шатре валялся, он ко мне только через сутки удосужился заглянуть - не пора ли на погребальный костер отволочь...