Маг, поедающий книги. Главы 291-400 - [31]

Присутствующие не знали, как именно это произошло, но Крауд фон Рассел стал 19-ым Императором Андраса.

– … Не помню, чтобы я видел его тело в горах Надун.

– Да, но чтобы провести коронацию всего за несколько дней…?

– Это просто смешно.

– Если он использовал силу – это вполне возможно. Теперь, когда почти все Семь Мечей мертвы, в Андрасе нет силы, которая способна остановить его, – прозвучал сквозь всеобщий гул тихий голос Орты.

Всё было так, как и сказал Мастер Белой Башни. Мечник по имени Крауд был лучшим в нынешней эпохе, а потому он вполне мог взять трон силой. Он бы и бровью не повёл, даже если бы против него вышла вся армия Белфорта.

Вне всяческих сомнений, Крауд был самым сильным человеком в Андрасе. А в государстве, которое было построено, опираясь на законы сильнейшего, становление Крауда императором было весьма вероятным событием.

– Я тоже согласен со словами Мастера Башни.

Сидящий на троне Курт III полностью разделял мнение Орты.

– До сих пор под маской императора скрывался монстр по имени Инвидия, а потому Крауд не имел возможности бросить ему вызов. Но теперь, когда Инвидия погибла, все препятствия на пути у Крауда исчезли.

– Кроме того, национальные идеалы Империи Андрас предполагают, что править должен сильнейший, а потому никакого восстания не будет.

– Верно. С этого момента мы должны признать его Императором Андраса и отреагировать на его письмо, основываясь на соответствующих стандартах.

Положение 1-го Меча среди остальных семи было просто великолепным, но оно было несравнимо с властью императора. Вот и вес письма, написанного Краудом фон Расселом и Краудом фон Андрасом, был сопоставим с разницей между небом и землей.

– Крауд, Император Андраса, попросил прекратить огонь, чтобы обсудить все дальнейшие условия, – глядя на письмо в своей руке, проговорил Курт.

– Прекратить огонь… Чтобы положить конец войне?

Прекращение огня и прекращение войны… Значение этих слов было похожим, но в то же время существенно отличалось.

В ответ на вопрос Орты Курт утвердительно кивнул головой.

– Судя по всему, речь идёт о предварительных переговорах. Он знает, что если мы продолжим войну – Империя Андрас обречена.

Империя уже была побеждена, и все это прекрасно понимали.

– Пусть Крауд и выжил, но без Семи Мечей у Империи нет ни малейших шансов. Ферзь стал королём… Однако он не в том положении, чтобы действовать в соответствии со своими пожеланиями. Он больше не козырь и не имеет возможности изменить ситуацию.

– Справедливое замечание.

Император являлся сильнейшим мастером меча, но в то же время вынужден был нести бремя правителя.

Возможно у Андраса был бы какой-то шанс, если бы в живых осталось хоть несколько из Семи Мечей Империи. Однако лишившись ладьи, коня и слона, король становился практически безоружным. Впрочем, Крауд и сам прекрасно понимал, что Империя Андрас повержена.

Таким образом, он запросил скорейшее прекращение боевых действий с целью обговорить некоторые условия.

– Что ж, а теперь я зачитаю содержимое.

Наконец-то встреча подошла к своему кульминационному моменту.

– "Я надеюсь, что Андрас и Мелтор отведут свои войска и смогут найти возможность обсудить полное окончание войны в северной части Сипотской пустоши, которая является пограничной зоной между нашими королевствами. В качестве непосредственного представителя Андраса прибуду я, Крауд. Кроме того, я хочу признать наше поражение в этой войне и сделать несколько следующих заявлений".

Курт сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

– "Первое. Империя Андрас обещает отказаться от статуса империи. Отныне это государство будет представлять собой автономный регион, где смогут жить люди этнических меньшинств, которые хотят свободы и покоя.

 Второе. Империя Андрас передаст 30% территорий, граничащих с Королевством Мелтор, и навсегда откажется от права претендовать на них. Выбор территорий предоставляется самому Мелтору.

Третье. Я хочу подписать полупостоянный договор о ненападении между Андрасом и Мелтором, а также выбрать безопасную зону, где мы сможем торговать. Я надеюсь, что между нашими странами установятся дружеские и добрососедские отношения, в связи с чем на протяжении последующих десяти лет Андрас обязуется взять на себя уплату всех пошлин и торговых сборов на товары, проходящие через обозначенную зону".

…

– … Итак, теперь мы можем обсудить эти условия.

После того, как Курт закончил читать письмо, выражения лиц у присутствующих на заседании кардинально изменились.

– Условия неплохие. Нет, пытаться выторговать нечто большее – практически невозможно. Андрас доминировал на северном континенте благодаря своей территории и населению. Теперь они отказываются и от того, и от другого. Фактически, они намереваются положить конец северному конфликту, – словно представляя всеобщее мнение, заявил Орта.

Некоторые хотели бы продолжить войну до абсолютной победы, но люди, собравшиеся здесь, были далеко не глупцами. Даже если они продолжат военные действия и смогут подчинить Империю Андрас, у них попросту не хватит ресурсов, чтобы контролировать столь обширные земли. Но всё складывалось совершенно иначе, если Королевству Мелтор добровольно передадут 30% всех земель. Этого будет вполне достаточно, чтобы восполнить потери, понесенные Мелтором за время прошедшей войны.