Маг, поедающий книги. Главы 204-290 - [27]

По своей сути они были безжалостными людьми, которые лишь притворялись милосердными.

— Их внешность обманчива.

Обманчивость — именно это слово точнее всего описывало Королевство Лайрон.

Пирис обвёл взглядом следующую за ним группу людей, после чего мрачно добавил:

— Но это ещё не всё. Письмо было доставлено сыном Маркиза Бэка, потому что существует "возможность", которая обеспечит вмешательство Лайрона.

— Что Вы под этим подразумеваете?

— Я расскажу вам об этом, когда придём на место, — ответил маркиз, ведя делегацию по секретному проходу. Пока гражданская война не началась всерьез, присутствие Мелтора приходилось скрывать.

Войска магического королевства расположились в прибрежных пещерах, а запасы, которых хватало для проживания тысячи человек на протяжении месяца, были тщательно замаскированы. Маги были убеждены, что пока они не замечены — преимущество будет оставаться за ними.

— Заходите. Однако в этой комнате смогут спокойно поговорить только пять человек, — поманил их рукой маркиз, дойдя до конца прохода.

Всё было так, как он и сказал. Протяжный коридор влажной пещеры наконец-то закончился, и четырех гостей поприветствовали теплый воздух и антикварная мебель. Мастер Белой Башни Орта, главный командир экспедиционной армии, вошел в неё первым. Следом за Ортой переступил порог Теодор, затем Виконт Картер и, наконец, Винс.

Увидев это, глаза маркиза заинтересованно блеснули.

"Хо-хо!"

Несмотря на то, что одному из делегатов не было и тридцати лет, Пирис не увидел никакой неудовлетворенности на лицах двух других людей, для которых места в комнате переговоров попросту не осталось. Другими словами, они полностью признавали статус Теодора Миллера.

Однако, как и любой другой хитроумный дворянин, маркиз не стал раскрывать на лице то, что было у него в голове. Вместо этого он поставил завариваться чайник с чаем и поблагодарил группу, которая так далеко зашла. После этого он снова продолжил говорить о Лайроне:

— Около двух месяцев назад из Лайрона прибыл эмиссар.

Эмиссар из Королевства Лайрон был кардиналом, который назвался Антонио и смело вошел во дворец принца Эльсида. Несмотря на присутствие рыцарей, он предстал перед принцем и заявил:

— Приятно познакомиться, принц Эльсид. Я верный слуга Лайрона, кардинал Антонио.

Кардиналы и крестоносцы были известны как щит и копьё Лайрона. Крестоносцы использовали божественные силы для владения боевым оружием, в то время как кардиналы вызывали чудеса, произнося специальные псалмы, в некотором роде напоминавшие магию.

Удивленный этим визитом, Эльсид спросил, чего именно хочет Антонио, на что кардинал ответил:

— Лайрон передал нам, что если Вы хотите добиться успеха, Вам нужно служить ему.

— … Что Вы хотите этим сказать, кардинал Антонио?

— Это неважно, Ваше Высочество. Просто постройте храм в честь Лайрона, после чего отправьте 100 дворян, которые изучат нашу веру и будут проповедовать её непосредственно в Вашем королевстве. Если вы это сделаете, у Вашего Высочества не будет проблем с восхождением на трон.

Естественно, принца это разозлило.

— Что за глупости?! Как Вы смеете предлагать мне подобные вещи?! Лайрон — ваш бог, а не Королевства Солдун! Если это всё, что Вы хотели мне сказать, — убирайтесь отсюда немедленно!

Кардиналы славились своим фанатизмом, который не терпел оскорблений, однако реакция Антонио оказалась весьма спокойной. Он лишь улыбнулся и скрылся из дворца так же внезапно, как и появился. В тот момент выражение лица кардинала явственно показывало, что Эльсид ещё пожалеет об этом решении.

Закончив рассказ, Маркиз Пирис устало вздохнул. Когда он снова думал об этом, в его груди начинал закипать гнев. Антонио пробрался во дворец и стал угрожать принцу. Каким бы ни было сильным Королевство Лайрон, но Солдун тоже было далеко не слабым государством. Слова Антонио были не предложением и не советом, но самым настоящим оскорблением.

— Тем не менее, — выслушав историю, пробормотал Орта, — Это беспрецедентно. Если Солдун официально отказывается от этих немыслимых условий — они просто заходят с другой стороны, а законная власть становится еретиками, которая отвергла благодать их бога.

— … И это достаточное оправдание для войны? — спросил Теодор.

— Пусть это и ненормально, но в сложившейся ситуации есть власть, которая готова их поддержать. Судя по всему, дворяне уже приняли предложение Антонио, — кивнул Орта, потягивая чай.

— Но тогда они всего лишь будут платить дань не королевской семье Солдун, а Королевству Лайрон. Что изменится?

— Думаю, Герцог Корнуолл хочет быть не хвостом дракона, а головой змеи.

Прав был Орта или ошибался? Тяжело вздохнув, маркиз дал ответ на этот вопрос:

— Так и есть. Герцог Корнуолл родом из семьи, которая с прошлого года ведёт активную независимую деятельность. Он хочет выйти за рамки герцогского титула.

Дворянин, который хотел стать королем, даже если это право передавалось лишь по наследству, и королевство, которое хотело заполучить марионеток, следующих их воле…

Волей судьбы, интересы этих двух сил совпали.

Герцог Корнуолл был главой фракции, противостоявшей принцу Эльсиду, поэтому после вступления последним в полные права, ему не удастся избежать определенной чистки. Таким образом, герцог счёл, что это была отличная возможность для революции, даже если для этого требовалось задействовать Королевство Лайрон.