Маг и его тень - [17]

– Небо видите?

– И?

– Заметили, какой необычный цвет? Темно-серый с зеленоватым оттенком, идеально ровный от горизонта до горизонта?

– И что?

– У нас на юге такое небо предвещает огненный дождь.

– Чтоб тебя бесы пожрали, Нейтон, что ты такое говоришь? – приглушенно воскликнул Анбас и тут же оглянулся по сторонам, убедиться, что никто не обратил на это внимания.

– Уверен? – уточнил Арон, поднимая голову, чтобы проверить указанную примету.

– Почти. Обычно так далеко на север они не залетают.

– Кто такие они? – требовательно спросил Анбас.

– Личинки маддогов, – пояснил ему Арон. Огненный дождь он не видел, но слышать о нем слышал. Говорят, даже на юге случалось подобное не каждый год. И не каждое десятилетие.

Арон повернулся к Нейтону.

– Ты видел такой дождь своими глазами?

Тот кивнул.

– Четыре раза.

– Как от него защититься?

Нейтон неопределенно пожал плечами.

– Личинки во время такого дождя падают достаточно далеко друг от друга и стремятся сразу зарыться в почву. Если попадут на человека, оставят уродливые ожоги или убьют. Еще их приманивает открытый огонь… Звиняйте, парни, это все, что я знаю. Все четыре раза, когда начинался огненный дождь, мы прятались по домам… по каменным домам.

Пока они разговаривали, часть телег уже съехала с дороги на поляну, две повозки по приказу купца распаковали, теперь охранники доставали и разворачивали длинные свертки бычьих кож. Было видно, что изнаночную сторону кож плотными рядами покрывали слабо светящиеся руны защиты. Такие кожи шли в основном на панцири и охраняли от стрел и огня почти так же хорошо, как стальные доспехи. Конечно, абсолютной защиты магия не давала. Впрочем, ее не давало ничто в мире.

Одну часть товара накрыли кожами прямо в повозках, другую – нечто, спрятанное в плотных деревянных ящиках, – Тлуш приказал сгрузить на землю и укутать в два слоя. Арон невольно задался вопросом: купцу просто повезло взять кожи частью товара или кто-то предупредил Тлуша о вероятности огненного дождя?

Глава 11

– Значит, товары от огня прикроем, а сами останемся беззащитны перед тварями?

– Я нанимался сражаться с разбойниками, а не с маддогами!

Подобные фразы звучали все громче, взгляды в сторону купца и его помощников становились все злее. Похоже, кроме Нейтона, огненный дождь доводилось видеть и другим наемникам, слишком уж быстро разлетелся по каравану слух о грозящей опасности. До бунта оставалось немного. Когда с неба начнет падать смерть, даже клятва не остановит людей.

– Сколько до начала? – спросил Арон, улучив момент, когда Нейтон оказался один. Септ неопределенно пожал плечами.

– Не знаю. Может, вообще мимо пройдет.

Арон скептически хмыкнул. Нет, огненный дождь не пройдет мимо, это он чувствовал. Опасность давила на плечи, прижимала к земле все сильнее. А небо отливало зеленью все отчетливее.

Арон поискал взглядом Венда. Тот обнаружился неподалеку, что-то с мрачным видом объясняя Ресану. Мальчишка то кивал на его слова, то начинал отчаянно мотать головой.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, – по южному растягивая гласные, произнес за спиной хорошо знакомый голос.

Арон перевел взгляд на Кирка и еще пятерых наемников, подходящих к купцу. Все семеро находились от Арона примерно в дюжине шагов. Арон не видел лица Тлуша, но не мог не заметить, как тот закаменел всем телом, как резко повернул голову к охранникам.

– Скажите нам, что планируете защитить не только товары, но и людей, – между тем проговорил Кирк. Остальные стояли за его спиной молчаливой поддержкой. – Скажите нам, как вы это сделаете. Порадуйте ваших верных воинов, тарэс ансун-ла Тлуш.

Арон сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. У него было несколько вариантов того, как действовать, когда личинки маддогов начнут падать, но небольшой мятеж, затеянный Кирком, обещал что-то новое. Впрочем, клятва, данная именем Солнечного, пока что связывала наемников, и купец мог считать себя в безопасности.

– Тарэс Имгар, – будучи истинным ирутцем, Тлуш ко всем обращался официально. Более того, помнил полные имена каждого из семидесяти с лишним человек в караване. – Тарэс Имгар, вы полагаете, что вправе угрожать мне?

Кирк улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами:

– Ни в коем случае, уважаемый тарэс ансун-ла Тлуш. Ни я, ни кто другой из парней, – он сделал широкий жест рукой, – не посмеем нарушить клятву. Если только вы, тарэс ансун-ла Тлуш, не поступите так первым. Помните, как там было? «Не подставлять служащих вам воинов под смертельную опасность, если этого можно избежать».

Купец поднял руку и начал накручивать на палец конец длинного черного уса. Привычность жеста нарушалась только нервным дерганьем в движениях. Маленькие темные глаза обежали наемников, мрачной стеной стоящих за Кирком. Потом Тлуш обернулся к старшему приказчику:

– Принеси фес.

Краем глаза Арон уловил какой-то блеск и слегка повернулся, так чтобы не терять из виду купца и наемников.

Оказалось, что шагах в двадцати от поляны вспыхнуло высокое дерево. Огонь шел с кроны вниз, моментально охватывая ветки. Длинным раскатом громыхнуло небо, начался дождь. Пока водяной.

– Теперь скоро, – сказал Нейтон, вместе с ним наблюдавший за беседой Кирка и купца. – Огненный дождь всегда смешивается с обычным.