Маг Эдвин и император - [4]

Послушав еще немного и устав гадать, я открыл глаза. Передо мной лежало что-то мягкое, белого цвета и приятно пахнущее. Что за зверь?

— О, боги… — вырвалось у меня, — это же подушка.

Сомнений больше не оставалось. Я был дома, в спальне. Только в этой комнате на потолке наклеена карта звездного неба, щедро снабженная комментариями, сделанными моей рукой. В комнате было тепло. В раскрытое окно дул свежий ветерок, солнечные лучи щедро освещали белый широкий подоконник. В потоках солнечного света сидел заросший бородой упитанный человечек и беспрестанно теребил подол передника в красную клеточку. Это был наш домовой — создание сварливое, но доброе.

Он заметил, что я очнулся и с уханьем вскочил на ноги. Невидимые Помощники, если захотят, могут передвигаться очень быстро независимо от комплекции.

— Живой! — завопил домовой что есть мочи и скрылся из глаз.

Казалось, что от его крика весь дом заходил ходуном. Половицы заскрипели, дверцы платяного шкафа распахнулись, послышался звон разбитой посуды. Это от топота домового на кухне оборвалась полка с тарелками.

Конечно, Мелл не слышала его крика — видеть и слышать домового могут только маги прошедшие посвящение, но шум, поднятый Невидимым Помощником заставил ее забеспокоится. Она вбежала в спальню и, закусив губу от волнения, замерла на пороге.

— Эдвин! Эдвин…

Мелл без конца повторяла мое имя. У нее был изможденный вид, под глазами пролегли темные круги. Наверняка не спала всю ночь.

— Как хорошо, что ты пришел в себя, — прошептала она тихо, словно боясь, что громкий голос напугает меня.

— Пришел в себя? — удивился я. — А мне казалось, что я просто проснулся… Хотя постой-ка… Что случилось? Почему ты такая бледная? Мне снился кошмар, но ведь ты его не видела.

Я повернулся и вскрикнул от резкой боли в боку. Мелл кинулась ко мне с таким видом, будто ее муж собрался отправиться к праотцам.

— Какое странное чувство, — пробормотал я после того как приступ прошел.

Осторожно заглянув под одеяло, обнаружил себя совершенно голым, а бок аккуратно забинтованным по всем правилам врачебного искусства. Значит, поход в лес, поваленная ель и нападение мне не привиделись. Упал в реку, ударился о подводный камень… На затылке теперь можно нащупать большую шишку. Обереги не дали захлебнуться, но что было потом?

— Эдвин, неужели ты ничего не помнишь?

— Кое-что припоминаю, — осторожно сказал я. — И мне это не нравиться. Как я здесь оказался?

— Тебя не было целые сутки. Я начала беспокоиться и отправила Весельчака на твои поиски. Он нашел тебя неподалеку от моста — ты лежал на берегу и был без сознания. А в боку у тебя торчал обломок стрелы… — губы Мелл предательски задрожали, но она перевела дыхание и справилась с эмоциями. — Когда Весельчак принес тебя, ты был уже весь синий и совсем не дышал. Весельчак говорит, что тебя отравили.

— Он прав, — нехотя кивнул я. — Кстати, я хочу пить.

Мелл тут же подала мне чашку с водой. Я осушил ее в три глотка, но не напился.

— Эдвин! Объясни, наконец, что происходит! Ты едва не умер! Кто и зачем стрелял в тебя?

Тут Мелл все же не выдержала и разрыдалась. Я молча обнял ее и поцеловал, давая возможность всласть поплакать.

— Нелегко быть женой волшебника, верно? Но сейчас все позади, я живой, здоровый… — Она с подозрением сквозь слезы посмотрела на меня. — Относительно здоровый. Умирать не собираюсь, так что если ты вынашивала тайные планы стать вдовой, то ничего не выйдет.

— Ты говоришь страшные вещи, — с укором сказала Мелл. — Я не против твоих обычных шуток, но ведь ты действительно чуть не умер.

— Когда-то я дал себе зарок уйти в мир иной только под звуки фанфар и вопли демонов. Это эпохальное событие обязательно должно сопровождаться землетрясением, извержением вулкана и потусторонним воем. Если хоть одной составляющей не будет, то я умирать отказываясь.

— Здорово, — похвалила меня Мелл, вытирая слезы, — тогда я за тебя спокойна. Ты в самом деле лучше себя чувствуешь?

— Да, не сомневайся. А где Весельчак?

— Он…

— Я здесь, мой генерал! — в дверях возник мужчина в черной рубашке и штанах перехваченных широким поясом.

Он стоял ровно, вытянув руки по швам, словно намеревался принять участие в параде. Глядя на его старание, я тяжело вздохнул. Некоторые привычки очень живучи и это была как раз одна из таких. Мой друг никак не мог отвыкнуть называть меня генералом, хотя заклятье, принуждавшее его это делать, уже давно перестало действовать.

С Весельчаком я познакомился еще тогда, когда он был простым скелетом, одним из тысячи, которых демоны подняли из могил Рамедии. С помощью магии «Некроса» некромант Вольт сумел подчинить их и на какое-то время я стал главнокомандующим армии мертвецов. Весельчака я сразу же назначил своим помощником. Он выделялся среди остальных умертвий гигантским ростом, имел отличную кольчугу и длинный меч. Будучи человеком далеким от битв, я посчитал, что закаленный в сражениях воин будет мне полезен.

Позже, когда я был вынужден отправиться в горы Умарта, чтобы помочь Вольту, мне в руки попался сам «Некрос» — книга, имеющая власть над жизнью и смертью. Хотя попался — это не совсем то слово… Я похитил его из-под носа у хранителей и естественно, что мой поступок их разозлил. Они бросились в погоню, но в итоге все закончилось благополучно. Кроме того, что я сам вернулся живым, я еще сделал несколько общественно-полезных дел на благо государства и дал умертвиям второй шанс, одарив плотью и вернув к нормальной жизни.