Мачехина дочка - [154]

Почти ворвавшись в личные покои, король Эрих резко остановился, повинуясь жесту жены. Отослав секретаря и велев ждать в приемной, Его Величество уже более спокойно прошел по комнате, чтобы посмотреть, что же так заинтересовало королеву Ариану.

— Что-то интересное, дорогая?

Королева неопределенно повела рукой, продолжая вглядываться в сгущающиеся за окном сумерки. Потом, обернувшись, внимательно посмотрела в лицо мужа, сделала шаг к нему и прижалась всем телом, словно желая взять на себя его заботы.

— Не получилось? — Участливо спросила она.

— Получилось. Но не все. — Устало вздохнул король. Плечи его опустились, и сразу стало заметно, что этот мужчина давно уже разменял шестой десяток лет. — Сильный Люнборг становится опасным для многих. Нас так уверенно толкают в войну, что я и сам уже начинаю сомневаться: а стоит ли столь хрупкий мир затраченных на него усилий?

— Ты же сам знаешь, что стоит. — Ариана ласково погладила мужа по щеке, провела рукой по волосам, в которых за последний год сильно прибавилось седины.

— Знаю… — Король снова вздохнул. Потом, ведомый любопытством, подошел к окну, у которого парой минут ранее застал жену. Ариана только улыбнулась, видя нетерпение мужа, и показала ему на парочку, удачно спрятавшуюся, как им казалось, в тени старых раскидистых туй.

Его Величество сперва удивленно вскинул брови, не понимая, с каких это пор его жене стали интересны чужие свидания. Но потом, присмотревшись, опознал и рыжую макушку сына, и пшеничные косы молодой невестки, которые она упрямо укладывала в самые простые прически.

— Любуешься? — Усмехнулся он.

— Любуюсь. — Не стала спорить Ее Величество. — Из детей получилась отличная пара, как ты и предсказывал.

— А я тебе сразу говорил, что наше рыцарство меня еще никогда не подводило. Это тебе не аристократы! — довольно парировал Его Величество. — Это ты всех магов на ноги поставила в поисках несуществующего подвоха.

Королева недовольно поморщилась. Не то, чтобы Ее Величество была не рада счастью сына, но чувствовать себя в роли злобной свекрови ей еще не доводилось. И, надо сказать, в восторг от этой роли она не пришла.

— Эрих, ну ты же сам читал протоколы. Те, где речь шла о подпольной торговле приворотами. Понятно, что столь стремительный брак вызвал у меня опасения. У тебя — нет?

— У меня — нет. — Король улыбнулся, вспоминая первую записку от сына, где речь шла о возможном браке. — Если помнишь, мы как раз тогда со всех сторон проверяли барона и его семью, так что всякие булавки, иголки и прочие ваши женские штучки можно было исключить сразу.

А вот в то, что старине Роде удалось воспитать девочку, в которую влюбился наш сын, поверить было намного легче. Я, скорее, очень удивился, что со старшей дочкой у него такая промашка вышла. Ну да с кем не бывает. Ладно, оставим детей в покое, пусть себе целуются на здоровье. Кто-нибудь сегодня напоит чаем бедного уставшего короля?

Ее Величество еще раз ласково погладила мужа по щеке и за руку повела в свою гостиную, где слуги уже давно держали все наготове. Отослав слуг и усадив супруга в кресло, королева привычно захлопотала, готовя его любимый травяной чай и, между делом, настойчиво подсовывая мужу то один, то другой бутерброд.

Дождавшись, пока король Эрих утолит первый голод, королева Ариана села в кресло напротив и взяла в руки свою чашку, всем видом показывая, что готова слушать. Она знала, что иногда лучше не задавать никаких вопросов. Все, что ей можно и нужно знать, Эрих расскажет сам. Более того, подбирая слова для рассказа, он сам волей-неволей упорядочивал накопившееся за день. Поэтому иногда получалось, что в конце разговора супруг искренне благодарил ее за помощь, радостно убегая реализовывать найденное решение. Хотя, по правде сказать, все участие Арианы в разговоре сводилось к двум-трем репликам.

— В общем, дорогая, я решил: пора объяснить нашему дальнему кузену, что Вотан заигрался.

— Но ты же опасался, что Любомир не поддержит нас в случае войны. — Осторожно напомнила королева.

— Теперь поддержит. — Король задумчиво смотрел куда-то вдаль, с наслаждением отпивая чай маленькими глотками. Выдержав паузу, он продолжил. — Мало того, Харальд Данский тоже требует крови. До сих пор нейтральный статус его полностью устраивал, но эти мелкие пакости на общих границах успели и ему изрядно надоесть.

— Это значит, будет война? — Ариана пыталась скрыть страх. Ей, королеве, дочери и жене воителей, не пристало страшиться войны.

— Не знаю. — Казалось, Эрих был недоволен собственной нерешительностью. — Конечно, если учесть твоих фразов, то с такой коалицией мы практически не оставляем вотанцам простора для маневров. И, честно признаюсь, мне очень хочется решить этот вопрос раз и навсегда. Но в быструю победу я не верю, а долго воевать мы себе позволить не можем.

— И что ты решил?

— Будем бить их их же оружием. Герцог уже готовит своих людей. Тем более, как ты знаешь, один очень влиятельный должник на Острове у нас есть. Он не поддержит нас в случае открытой войны, но не станет мешаться в нашу игру с королем, пока это не сильно угрожает королевству.