Люди крыш. Пройти по краю - [7]

Но вот деревянная лента осталась позади. Они поднялись по пожарной лестнице на крышу жилого дома, пересекли ее и очутились возле еще одного моста. Это сооружение выглядело надежнее предыдущего — решетка из железных прутьев с приваренными к ней перилами, — зато находилось гораздо выше. Кажется, в домах, которые оно соединяло, было по двенадцать этажей. Плюс чердак. Жене стало не по себе. Но она безжалостно раздавила росток страха и шагнула следом за Ником.

«Семь шагов по облакам — семь шагов над бездной», — вспомнилась строчка из старой песни. Ладони стали влажными, в животе противно засосало. Она оторвала взгляд от решетки под своими ногами и едва не полетела вниз. Второй раз за вечер.

Ее испугали два черных пятна, несущихся мимо. Они приземлились на противоположной крыше, кувыркнулись и оказались Диной с Тимом. Между домами было метров десять. А то и все пятнадцать. Эти двое вполне могли рассчитывать на место в олимпийской сборной по прыжкам в длину.

— Пижон! — фыркнула Дина, взмахнув черной гривой.

— Дура! — отпарировал Тим.

— Прыгаешь, как сопляк!

— На себя посмотри.

— Вернитесь на свои места! Немедленно! — От Марты повеяло холодом, как из распахнутой форточки. — Детский сад!

Любители сумасшедших прыжков, тихо переругиваясь, выполнили приказ. А Женька почувствовала запоздалый прилив паники. Кто они — эти люди? Почему прыгают с крыши на крышу не хуже Бэтмана? Что за эмблемы у них на одежде? И откуда взялись загадочные мосты?

— Это — Дорога, — кажется, Марта умела читать мысли. — Одна из самых длинных в городе. Она соединяет больше сорока домов и заканчивается Башней — убежищем для таких, как мы.

— Как мы?

— Как ты и я. Как Тим, Дина и Ник.

— Я не…

— Тсс. Поговорим позже. Нам надо спешить. Эта Дорога — не самый безопасный из наших маршрутов.

Ник постепенно увеличивал темп. В движениях Женькиных спутников появилась странная, нечеловеческая плавность, которая так испугала ее на стройке. Казалось, они не шли, а летели над крышами, минуя один мост за другим.

Дина с Тимом под строгим взглядом Марты держались каждый своего места в цепочке. Но из чувства противоречия не пользовались мостами — перемахивали через пропасти между высотками, словно герои китайских боевиков.

Наблюдая за ними, Женька ощущала, как где-то внутри растет дикое желание повторить этот трюк. Разбежаться и взлететь над разноцветными огнями спящего города.

Что за глупость! Если повезет, она долетит как раз до середины дистанции. А потом — не жди меня, мама, безумную дочку. Соскребите девочку с асфальта и пошлите домой по почте! Откуда же взялась эта бесшабашная уверенность, что она сможет? Нужно только представить себя на той стороне. Как будто пропасть уже за спиной, как будто ее вообще нет…

И, выбрав подходящий момент, Женька прыгнула.

— Куда! Еще рано! — услышала за спиной встревоженный голос Марты.

Крыша противоположного дома безжалостно ударила по ногам. Женька не устояла и покатилась кубарем по колючему рубероиду. Зацепилась ногой за трубу и замерла, лежа на спине. По небу, задевая белую тарелку луны, неслись лоскутья облаков. Надо же, сегодня полнолуние.

— Вставай, сумасшедшая, — Женька не разобрала, чего было больше в голосе Марты, — недовольства или уважения. — Пришли.

— Уже?

— На сегодня хватит полетов. Ты нам нужна в собранном виде.

— Зачем?

— Для экспериментов.

Женька села, в испуге уставившись на Марту.

— Правда?

— Шучу. Давай руку.

Похоже, ночному путешествию и впрямь пришел конец. Они стояли на краю крыши — дальше пути не было.

Перед ними возвышалась гигантская башня не так давно построенного офисного центра. Громадина переливалась ночными огнями, отраженными в ее стеклянной поверхности. Женька попыталась сосчитать этажи, но почти сразу забросила это занятие — слишком много. Она смутно помнила: в новостях говорили — то ли тридцать, то ли сорок. Самое высокое здание в городе. Воплощение мечты иллюстраторов фантастических романов.

— Нам сюда, — сказала Марта и подтолкнула Женю к чердачному окну за ее спиной.

С тоской ребенка, которого согнали с карусели, она покинула крышу и спустилась на пахнущий свежей штукатуркой чердак. Прошла следом за Тимом через решетчатые двери, сбежала по лестнице и очутилась на верхнем этаже какого-то учреждения. В обе стороны тянулся широкий коридор с одинаковыми дверями.

В груди шевельнулось беспокойство. А вдруг из-за поворота вырулит сердитый охранник и спросит, какого дьявола они тут делают ночью? Инстинкты Мисс Тик завопили об опасности.

И охранник появился. Вернее, охранники. Трое плечистых мужиков в черной униформе. Они преградили им путь, демонстративно поправляя кобуру на поясах. Сейчас достанут пистолеты, объявят тревогу и вызовут милицию! Даже если Марта, Ник и Дина с Тимом, включая Женьку, навалятся на них — перевес все равно будет на стороне вооруженной охраны.

Женя сжалась. Зажмурилась.

— Доброй ночи! Что-то вы сегодня рано? — услышала она заискивающий голос.

— По-разному бывает, — небрежно бросил Ник.

Охранники проводили их взглядом, почтительно встав в шеренгу вдоль стены. Грубые физиономии расплылись в счастливых улыбках, которые возникают только при виде ну очень большого начальства. Такого большого, что его нет смысла бояться — оно никогда не снизойдет до того, чтобы испортить жизнь маленьким человечкам. Его можно только обожать. Искренне и беззаветно.