Люди Икс. Дни минувшего будущего - [23]

Когда дверь за ними закрылась, фигура Даркхолм внезапно изменила форму и как будто стала жидкой, а потом трансформировалась в атлетически сложенную рыжеволосую женщину. В этом виде она, вне всякого сомнения, привлекла бы внимание любого человека. В первую очередь потому, что глаза ее были лишены зрачков, а кожа имела яркий синий цвет. Ее офисный костюм трансформировался в обтягивающее белое платье с высокими разрезами на бедрах и изящной поясной цепочкой со звеньями в форме черепов. Такой же череп на лбу превращал ее облик в идеальное сочетание очарования и угрозы. Ее настоящим именем было Рэйвен Даркхолм, но враги в лице Людей Икс знали ее как Мистик, хотя еще не видели всего, на что она способна.

Всю свою взрослую жизнь она посвятила поддержке Братства Мутантов под руководством Магнето. Теперь же, когда Магнето оказался погребенным под миллионом тонн льда в Дикой земле, Мистик решила, что настало время восстановить Братство, в связи с недавним возрождением Клуба Адского Пламени. Клуб, особенно его Белая Королева, Эмма Фрост, сегодня стал главным соперником в наборе мутантов, не разделяющих моральные ценности Чарльза Ксавьера и готовых противостоять ему. Сам же Ксавьер придерживался стратегии, которую называл сосуществованием, а Мистик характеризовала ее менее любезно – умиротворением.

Неделю назад Мистик посетила тюрьму «Макс Икс» в облике адвоката Пузыря. Там она подала ему идею попробовать трюк имплозии, который так эффектно сработал нынешним утром. Через преданных ей людей она также закинула удочки в Клубе Адского Пламени, намекнув, что его члены вполне могли бы причинить немалый ущерб Людям Икс, если бы оказались в «Макс Икс» в определенное утро.

Затем, в назначенный день, Мистик оказалась в Нью-Мексико, на повороте одной из объездных дорог, заканчивающейся тупиком при подъезде к заброшенной лесопилке. Пузырь прибыл на место встречи после побега строго по графику, и оттуда она вернула его на восток. Используя связи в Пентагоне и ресурсы Братства, она создала ему фальшивую личность. Все прошло настолько гладко, что каждый преступник мог об этом только мечтать.

Однако Мистик по своей природе не была преступником. Были те, кто классифицировали ее как террористку, но преступление ради преступления не представляло для нее никакого интереса. Она хотела глобальной власти мутантов – не говоря уже о власти для себя – и стремилась достичь этой цели через обновленное Братство. И каким был лучший способ усилить мощь мутантов и всего Братства? Сделать власть мутантов силой, которую никто не смог бы игнорировать. Слишком долго мутанты пытались сосуществовать с теми, кто ненавидел, боялся и преследовал их. Вот почему она приступила к восстановлению Братства и вот почему в секретном номере на одной из подземных баз Пентагона было еще три человека в костюмах.

– Доброе утро всем, – произнесла она. – Надеюсь, это помещение достаточно комфортно для вас. Дестини, Пиро, Оползень, разрешите представить Фреда Дюкса, более известного в некоторых кругах как Пузырь.

– Фред Дж. Дюкс, – сказал Пузырь. Мистик встретилась с ним взглядом, а через минуту он произнес. – Эй, это имя, которое дал мне мой папа.

Двое из трех присутствующих членов Братства посмотрели на Пузыря, а затем переглянулись и рассмеялись. Пиро – худой англичанин с огромной копной волос на голове, что делало его похожим на только что зажженную спичку, сказал:

– Я все-таки предпочитаю Пузырь. Неплохая кличка, идет тебе.

– Согласен, – подтвердил Оползень. Он был вдвое крупнее Пиро и выглядел округлым, тяжелым, тогда как Пиро казался острым и угловатым. – Совсем по размеру!

– Господа, это не школьный двор. Шутки о размерах нас не красят. – Мистик сняла с Пузыря наручники, внимательно наблюдая за тем, как он реагирует на такое проявление дедовщины. – И, Пузырь, мы стараемся избегать наших настоящих имен, для чего есть очевидные причины. С инициалом или без перед фамилией.

По крайней мере, на данный момент Пузырь казался невозмутимым.

– Приятно познакомиться, – произнес он, направляясь к столу и наливая себе выпить. – Быстрая езда и неплохая операция. Единственное, я бы хотел напомнить, что, будучи одним из первых членов Братства, я не намерен терпеть чьи-либо приказы.

«Ах, – подумала Мистик. – Какой ожидаемый вызов!» Она промолчала, ожидая, что слова Пузыря спровоцируют ответную реакцию от других присутствующих. Так и произошло.

– Да что ты, толстяк, – сказал Пиро. – Считаешь себя крутым?

– Приспусти свой Юнион Джек7, англичанин. – Пузырь сделал паузу, чтобы закурить сигару из хрустальной шкатулки на столе. Мистик уже давно обнаружила, что запреты на курение в федеральных зданиях мгновенно смягчались, если речь шла о гостях из дальних стран, чьи пальцы могли оказаться на красных пусковых кнопках межконтинентальных ракет. – Это – между мной и у-у-у!

Пламя зажженной Пузырем спички внезапно выросло в чудовищную огненную фигуру, которая нависла над ним, опалив ресницы и брови. Он исчез так же быстро, как возник, и Пиро злобно прокомментировал:

– Следи за языком и помни свое место или в следующий раз, когда ты зажжешь спичку, я превращу ее пламя в демона, который не напугает, а сварит тебя живьем. Это – новое Братство, а Магнето – вчерашний день.