Любви навстречу - [34]

Подруг она встретила, расцеловав в щеки (тоже в духе французов) и восклицанием:

- Добро пожаловать!

Кэндис принесла белое вино, а Брук - красиво завернутую и перевязанную бантом коробку из кондитерской.

Подхватив бутылку вина, Аманда провела гостей на веранду.

- Ух, ты, какой антураж! - воскликнула Кэндис. - Мне кажется, единственное, чего здесь не хватает, так это официанта. И чтобы он был похож на Мориса Шевалье. Или пианиста - молодого человека с длинноватыми волосами и сигаретой в углу рта. И чтобы он наигрывал и пел французские куплеты. Желательно непристойного содержания.

Все засмеялись и согласились, что да, было бы неплохо. Аманда открыла вино и налила себе и Кэндис.

- Брук, не надумала? - спросила она.

- Нет, спасибо.

Аманда наполнила бокал трезвенницы из заранее припасенной бутылки «Пеллегрино», и они сдвинули бокалы, украсив веранду звоном хрусталя.

- Здесь очень здорово, - сказала Брук, пригубив воду и оглядывая декор, любовно созданный хозяйкой. - Мне и правда хочется говорить о-ля-ля и все остальное, что похоже на французский.

- Попробуй вот это, и посмотрим, что ты тогда скажешь. - Аманда подала закуски - дольки яблок в кляре и крошечные канапе с горячим сыром. Еще имелся свежий виноград и тосты с паштетом.

- С ума сойти как вкусно. - Кэндис пробовала всего понемножку и закатывала глаза от восторга.

Некоторое время они болтали, обсуждая подробности бейсбольных матчей, французскую кухню и погоду. Разговор тек естественно, но Аманда помнила, зачем она пригласила подруг, и понимала: они ждут, пока она перейдет к главной теме дня. Аманду снедали противоречивые чувства. С одной стороны, ей нравилось быть хозяйкой и принимать заслуженные комплименты, так как подготовка сегодняшнего ужина доставила ей немалое удовольствие, а уж то, что подруги его столь высоко оценили, и вовсе было замечательно. Но с другой стороны, ей не терпелось рассказать им о своих проблемах, потому что они ждали этого, желали этого и готовы были принять участие в ее жизни и прийти на помощь. Аманда осознала, что думает об этих женщинах как о друзьях и смотрит на них с нежностью. И правда - прошло совсем немного времени, как они сдружились, но их лица и жесты хорошо ей знакомы, а подробности их жизни, мнение и душевный настрой не оставляют ее равнодушной.

- Как мальчики восприняли сегодняшнее поражение? - спросила она, подавая блюда с эндивием, грушами и рокфором.

- Не слишком хорошо, - ответила Кэндис. - А родители не находят ничего лучшего, чтобы обвинять во всем Дэна! Если это будет продолжаться, я сорвусь и откушу кому-нибудь из них голову! Не понимаю, как он может оставаться таким спокойным и невозмутимым. Представьте, даже моя мама не смогла вывести его из себя!

- Точно, - кивнула Аманда. - Он потрясающий. Когда я смотрю на него после матча, он представляется мне безмятежным островом среди бушующего моря.

Аманда с удовольствием наблюдала, как подруги уплетают закуски. Никто и не вспомнил о калориях и диете, что делало ей честь - ужин явно удался.

- А как твои дела, Брук? Тайлер стал относиться к тебе хоть немного лучше?

- Он ведет себя прилично, только когда Хэп рядом. А это, к моему огромному сожалению, случается не часто. Каждую неделю муж уезжает, чтобы инспектировать свои рестораны, поэтому я в основном одна. Не поверите - иногда я скучаю по работе. А потом Хэп приезжает домой и либо отправляется играть в гольф с друзьями, либо оказывается, что у Тайлера бейсбол, или спектакль в школе, или еще что-нибудь.

Они отнесли пустые тарелки на кухню и вернулись с полными: цыпленок и кускус исходили паром. Чеснок получился удивительно нежным, и мясо пахло травами, чуть-чуть коньяком и сливочным соусом.

Кэндис уселась за стол, некоторое время вдыхала аромат блюда, потом зажмурилась и сказала:

- Наверное, я умерла и попала в рай. Не пойму, почему бы тебе не взяться за очевидное, Аманда? У тебя явный талант к кулинарии. Курс обучения в какой-нибудь школе - лучше с французским уклоном, - и ты можешь открывать собственный ресторан.

- Спасибо за комплимент. - Аманда счастливо улыбнулась. - Наверное, когда-нибудь и до этого дойдет. Боюсь, в моем арсенале не так уж много блюд. Два, если быть точной, и я пока только обдумываю третье. Кроме того, у меня нет времени на учебу или раскрутку какого-то дела. Мне нужно заработать деньги на жизнь, и быстро.

Цыпленок кончился - как и все хорошее в этой жизни. Ветерок, который прежде приятно остужал щеки, стал прохладным, и солнце садилось, удлиняя, тени и приглушая голоса.

- Давайте пойдем в дом, - предложила Аманда. - Кофе и десерт я подам внутри. Мне ужасно хочется заглянуть в ту красивую коробочку, что принесла Брук.

Они дружно собрали посуду, и пошли в дом. Пока Аманда готовила кофе, Кэндис очистила тарелки и загрузила их в посудомоечную машину.

Брук развязала бант на коробке и явила восхищенным взглядам подруг три куска шоколадного торта. Разложив их по тарелочкам, она отнесла десерт в комнату.

Женщины устроились с ногами на диване и креслах и, постанывая от удовольствия, наслаждались неприлично калорийным, но невероятно вкусным тортом.