Любовные письма - [3]

– Привет, Кэролайн, – сказала она с улыбкой. – Как дела?

– Я хотела узнать, поедете ли вы с Джессикой на пляж, – смущенно выговорила гостья. Краска бросилась ей в лицо, и веснушки на нем стали еще заметнее.

Лиз горестно поглядела на безоблачное небо и покачала головой.

– Не могу, слишком много работы.

– Какая может быть работа в такую погоду! – Кэролайн уже держалась более уверенно. – У тебя и так всегда одни пятерки.

Элизабет покраснела.

– Школа тут ни при чем. Я пишу одноактную пьесу для конкурса юных драматургов. Нужно прочесть и обработать кучу материала.

– Все равно ты выиграешь, – заверила ее Кэролайн. – В конкурсе наверняка больше никто участвовать не будет.

Элизабет озадаченно поглядела на нее и нахмурилась. Если малышка Пирс хотела сделать ей комплимент, то получилось довольно неуклюже.

– Билл Чейз тоже пишет пьесу, – сообщила она. – После того как его талант открыл мистер Гордон, он всерьез заинтересовался драматургией. Говорят, его пьеса хоть куда. – Мистер Гордон, отец подружки Билла, Диди, был влиятельным театральным агентом.

– Да что может написать Билл! – с сомнением проговорила Кэролайн. – Я уверена, что твоя пьеса все равно будет лучше.

Элизабет растерянно улыбнулась, не зная, что ответить. Похоже, гостья старалась сделать ей приятное.

– К тому же Тодд тоже наверняка пойдет на пляж, – вкрадчиво сказала Кэролайн.

Лиз начала раздражаться. Она не знала, будет ли Тодд на пляже, но ей не понравилось, как об этом сказала Кэролайн. Она, очевидно, решила, что, если ее друг будет на пляже, Элизабет все бросит и помчится туда. Молодые люди дружили уже давно, но это не значит, что каждую секунду они должны проводить только друг с другом. Тодд прекрасно знает, как важен для нее этот конкурс. Уже два года она работает в школьной газете «Оракул», так что опыт у нее есть, но пьеса – это чистое творчество, которое предстоит вынести на суд окружающих.

– Спасибо за участие, но я действительно не могу, – твердо повторила она.

– А Джессика? – Кэролайн попыталась заглянуть в холл через плечо Элизабет.

– Джес… – Элизабет на минуту задумалась. – Джессика спит. Ее пушкой не разбудишь.

– Правда? – разочарованно протянула Кэролайн. – Может, я зайду и подожду ее? – с надеждой спросила она.

На мгновение у Элизабет мелькнула мысль, что неплохо было бы пригласить Кэролайн зайти, но потом пожалела ее. Не стоило подавать ложных надежд. Джессика тогда просто вылезет в окно и все равно сбежит.

– Не надо ее ждать. Ты же знаешь мою сестру. Раньше часа она точно не встанет. Езжай одна, там и встретитесь.

– Ну ладно, – сдалась Кэролайн. Она нервно теребила прядь волос. – Тогда я поеду на автобусе.

– Счастливо, – сказала Элизабет, закрывая дверь.

Девушка шла по дорожке, погруженная в свои мысли.

«Ничего, я все равно отлично проведу время, – думала она. – На пляже будет с кем поболтать, так что сестры Уэйкфилд не смогут испортить мне настроение».

Она остановилась завязать шнурок на теннисной туфле.

Мусорный контейнер возле дома Уэйкфилдов разворошила соседская собака, и какая-то крышка валялась на тротуаре. Кэролайн подобрана ее и собиралась было вернуть на место, как вдруг ее взгляд упал на листок бумаги среди мусора. Это была копия письма, адресованного какой-то компании в Сан-Франциско и подписанного Элис Уэйкфилд.

Кэролайн поколебалась, но любопытство взяло верх. Идя к остановке, она быстро читала письмо, с каждой строчкой удивляясь все больше.

«Невероятно, – пробормотала она наконец, аккуратно сложила письмо и засунула его в сумку. – Я не охочусь за сплетнями, они сами меня находят».

Эта последняя новость просто ошеломила ее.

2

– До сих пор не верится, – проворчала Лила Фаулер, бросая номер журнала «Инженю» на песок. – Не представляю, что это агентство моделей нашло в Регине Морроу. По-моему, она какая-то косоглазая. – Лила снова схватила журнал и стала поворачивать его и так и сяк.

Джессика фыркнула и перевернулась на живот, чтобы загар распределялся равномерно.

– Уж не завидно ли тебе? – Джессика не могла удержаться, чтобы не поддразнить Лилу.

Та была самой богатой девушкой в городе, пока в Ласковой Долине не появилась Регина. Новенькая была не только богата, но еще и дружелюбна, общительна и очень красива. Все это уж точно не располагало к ней Лилу.

– Мне абсолютно наплевать на Регину Морроу! – возмущенно ответила она. – К тому же быть фотомоделью – это так вульгарно!

Никто, к счастью, не знал, что она сама тоже ходила в агентство в надежде уговорить его владельца взять для обложки ее фотографию.

«Черт бы побрал эту Регину, – мрачно думала Лила. – Ей уделяется слишком много внимания».

– У меня скоро мозги расплавятся от жары, – простонала Кара Уокер и перевернулась на спину.

Джессика хмыкнула.

– Чему там плавиться-то, – поддразнила она подругу и обсыпала ее песком.

– Только не оборачивайтесь, – неожиданно сказала Лила. – Сюда идет Кэролайн Пирс.

– Тревога! – взвизгнула Джессика и попыталась спрятаться под полотенцем.

– Заткнись, Джес. Она идет прямо к нам, – предупредила Кара, садясь и глядя из-под руки.

Кэролайн, впрочем, брела безо всякой цели. Она приехала на пляж двумя часами раньше в надежде найти знакомых. Здесь уже яблоку негде было упасть. Отдыхающие парами и тройками сидели на полотенцах, но Кэролайн не встретила никого из одноклассников. Она любила бывать на море, но сейчас здесь так скучно! Собравшись уже уходить, надев рубашку и шорты, она решила все же еще раз обойти пляж.