Любовная головоломка - [10]

Клер куда-то пропала. Рут отправилась разыскивать ее и нашла одиноко сидящей около стены. Рут взяла стакан пунша и присела рядом с подругой. Немного поболтав с ней, она вышла на балкон подышать свежим воздухом.

Облокотясь о перила, Рут глядела в ясное ночное небо. Мириады звезд посылали ей свой свет.

— Я получил вашу записку. Вы хотели со мной поговорить? — услышала она хриплый мужской голос у себя за спиной.

Ее сердце заколотилось, готовое выскочить из груди.

— Да, — ответила Рут, немного успокоившись.

Алан подошел к ней ближе и положил руку ей на талию. Она почувствовала, что ее непреодолимо влечет к нему.

— Я хочу извиниться перед вами. Мне искренне жаль, что я так поступила. Вы были очень любезны.

Алан молчал. Потом спросил:

— Ты боялась, что я потребую что-то взамен, Флоренс Найтингейл?

4

Рут удивленно посмотрела на Алана.

— Ты думаешь, я забыл тебя? — мягко сказал он. — Я потом целый месяц снова и снова приходил в больницу, думая, что ты — медсестра.

— Но ведь тогда был карнавал, вот я и надела форму Клер, — объяснила она.

— Вспомнил — я как-то видел тебя на фотографии в газете. Там, кажется, говорилось о демонстрации в защиту окружающей среды.

— Я попала туда совершенно случайно, — пыталась защититься Рут. — Но не жалею, что выступила против губительного для природы проекта.

Алан лишь улыбнулся в ответ.

— Так, значит, тогда ты шел к Клер?

— Но ведь сейчас-то я сбежал от нее.

Рут вдруг подумала, что, если бы не было той памятной встречи, Алан и Клер, возможно, были бы уже женаты. Выходит, по ее вине рушатся их взаимоотношения? Нет, нельзя так подло поступать со своей лучшей подругой.

— Не забывай, вы с Клер помолвлены, — сказала она и направилась к двери.

— Рут. — Алан так нежно произнес ее имя, что она невольно остановилась.

— Что ты хочешь сказать?

Алан опустил голову.

— Ничего. Желаю тебе хорошо повеселиться сегодня.

Рут вернулась в комнату и присоединилась к гостям, тщетно пытаясь казаться веселой, — мысли снова и снова возвращались к разговору с Аланом. Она так долго мечтала об этом мужчине, что теперь больно было расставаться с ним. Птица счастья, вспорхнув с ее плеча, улетала все дальше и дальше.

Заиграла легкая музыка. Рут удобно устроилась в кресле, постукивая ногой в такт мелодии.

— Ты выглядишь счастливой, — сказал подошедший к ней Леон.

— Чудесная вечеринка.

— Разглядываешь денежных воротил?

Рут пропустила его слова мимо ушей.

— Честно говоря, — продолжал Леон, — меня удивляет их дружеское расположение к нам. Скорее всего, они еще не знают, что мы не из их круга.

— Леон, перестань молоть чушь.

Брат покраснел.

— Вообще-то, Клер познакомила меня со своими друзьями, и они показались мне неплохими людьми.

— Ах, как это удивительно! Смею предположить, что скоро ты станешь играть в гольф с отцом Клер.

— Ну уж нет!

— Скажи, чем тебе не угодили Ларсаны? Ты же сам знаешь, Клер — очень хорошая девушка.

— Она — исключение.

— Но ведь ты сам сейчас сказал, что ее друзья — неплохие люди.

— Это только на первый взгляд.

— По-моему, братишка, у тебя серьезные проблемы.

— Ты, как всегда, права, — мрачно проговорил Леон и ретировался.

Вскоре к ней подлетела Клер с сияющими от радости глазами.

— Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем.

— Разве уже пора уходить?

— Нет, мы с Аланом только хотели выяснить, не увез ли тебя какой-нибудь красавчик.

— Меня? — недоуменно произнесла Рут. Впрочем, она уже не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.

— Между прочим, зря смеешься. Такое легко может случиться — ты сегодня, как никогда, очаровательна. И, я думаю, мужчины тоже это видят.

К Клер подошел Леон и что-то шепнул ей на ухо. В это время Алан тихо, почти беззвучно, чтобы слышала только Рут, прошептал:

— Но Флоренс Найтингейл была бы лучше.

Рут будто пронзило током: как он может говорить такое в присутствии Клер! Нет, этим вольностям определенно надо положить конец.

На следующий день Рут появилась на работе в прекрасном настроении. По субботам их агентство работало только до обеда, а потом она собиралась поехать в штаб-квартиру ЗДБ, поговорить с директором фонда Стивом Грегом, который объявил о дополнительном наборе внештатных агентов.

Воспоминания о прошлой ночи заполняли все ее мысли и мешали работать. Закрывая глаза, Рут ощущала такую беспросветную тоску, что хотелось завыть. Всю ночь Алан исподтишка следил за ней. Один раз взгляды их встретились; в этот момент музыка смолкла, и ей показалось, что в мире существуют только они с Алом.

Постепенно работа захватила Рут, вытеснив из головы посторонние мысли.

— К тебе мистер Ларсан, — сообщила ей Сьюзен Ли, ее коллега. И добавила: — Ну и счастливая же ты!

Алан вошел в кабинет и сел напротив Рут.

— Привет, Рут.

— Я слушаю тебя, Алан. — Она судорожно вертела в руках карандаш.

Он встал, вальяжно подошел к ней и, положив руку на спинку кресла, спросил:

— Где бы ты хотела провести со мной медовый месяц?

— Ты в своем уме?

— Куда ты предпочитаешь поехать, дорогая?

— Клер давно мечтает о Гавайях, Алан.

— Я был там пару раз — желательно место, где поменьше народу.

— Есть несколько прекрасных круизов по Карибскому и Средиземному морям. А если хочешь, поезжай на Западное побережье Аляски.