Любовь в награду - [2]

  — А как же свидания? Ты еще встречаешься с Ричардом?

  — Это пустяки. Я могла бы перенести свои дела с пятницы на другой день.

  — Никки, тебе совсем не обязательно соглашаться. Стивен это поймет. Лучше сразу настроиться на худшее.

  — А как же ты, Лаура? — спросила Никки мягко. — Ты разочарована?

  Лаура не смотрела на нее.

  — Обидно немного. Мы никогда не сможем накопить на круиз. Но может, у меня морская болезнь? Так что...

  — Не на таком корабле. Ты обязательно поедешь, начинай собирать вещи.

  Три дня. Одна. И близнецы.

  — Помашите тете Никки ручкой, — велела Лаура близнецам.

  Зак был слишком поглощен своим занятием — он перевернул свою тарелку и наблюдал за тем, как каша капает на пол. Анна булькнула, засмеялась и помахала ложкой в воздухе.

  — Я не настаиваю на выполнении моей просьбы, — уныло повторила Лаура. — Сидеть с детьми неопытному человеку довольно тяжело.

  — Ты же справляешься! — бодро возразила Никки. — Уверена, что три дня я выдержу.

* * *

  Да, Никки уже приходилось оставаться с близнецами, когда Лауре нужно было сходить к врачу или парикмахеру. Это то же самое, говорила себе она. Только дольше.

  Намного дольше — это Никки осознала в субботу, после прогулки с детьми. Она с утра уже была усталой, потому что не выспалась. Зак капризничал, никак не хотел засыпать. Чтобы уложить его, потребовалось не меньше часа. Никки даже не взглянула на портфель с документами, над которыми хотела поработать в свободную минутку. Какая там минутка! А ведь не прошло и половины всего времени ее дежурства. Предстояло еще целых полтора дня забот.

  Девушка не учла того, что в одиннадцать месяцев дети наиболее активны и любопытны. Их больше не интересовали вращающиеся над кроваткой игрушки. Мало того, им совсем не нравилось сидеть в двойной коляске.

  Девушка отстегнула ремни безопасности и взяла Анну на руки, Зак в это время уже успел застрять в узком пространстве между сиденьем и перегородкой и начал рыдать. Анна тоже заорала, наверное из солидарности. Никки перевела дух, думая, как бы угомонить их, и вдруг услышала, как задняя дверь открылась и раздался низкий голос:

  — Кто-нибудь дома?

  Никки стиснула зубы. Сет Бакстер. Одинокий Ремонтник наконец-то нашел время, чтобы взглянуть на сломанную посудомоечную машину Лауры.

  Ну почему именно сейчас? Почему не на прошлой неделе, когда Лаура была дома? А если ему обязательно нужно было явиться в эти выходные, почему он пришел не в те пятнадцать минут, когда Зак и Анна довольно мирно играли с двумя пластмассовыми баночками из-под йогурта? Или когда они уже были выкупаны и уложены в кроватки?

  Конечно, к этому времени Никки была похожа на зомби — растрепанная, с персиковым пюре в руках и детским шампунем под мышкой.

  Правда, Сета Бакстера никогда не заботило, как она выглядит. В последние два года каждый раз, когда Никки встречалась с ним лицом к лицу, он вел себя так, будто она его не очень-то и интересует.

  — Пройди в гостиную, Сет, — Никки склонилась над Заком, чтобы освободить его.

  Сет вышел из кухни, вернулся обратно.

  — Никки? Что ты здесь делаешь одна?

  Наконец она поймала Зака за подтяжки и вытащила его.

  — Разве Лаура и Стивен не сказали тебе про круиз?

  — Ах, да, кажется, Стив говорил что-то такое. Забыл, что они уехали на этой неделе. — Сет стоял у стены, которая разделяла кухню и гостиную, скрестив руки на груди. — Я еще подумал, что же они будут делать с этими непоседами?

  Никки вытерла Заку слезы и только теперь посмотрела на Сета. С тех пор как она видела его в последний раз на крестинах Зака и Анны, прошло несколько месяцев, но он ничуть не изменился. Лишь его каштановые волосы немного отросли. Сет был высоким и стройным. Природа наградила его потрясающими зелеными глазами и широкими плечами. А этот взгляд... Задумчивый и одновременно чарующий, но всегда подозрительный.

  Анна перестала плакать и поползла к Сету. Он подхватил малышку на руки, все еще глядя на Никки.

  — Как дела?

  Она скорее бы умерла, чем призналась, что пару минут назад готова была реветь вместе с близнецами.

  — Замечательно. Мы отлично поладили.

  — Ясно. Сколько раз звонила Лаура?

  — С корабля? Однажды, когда они только поднялись на борт.

  — Удивительно.

  — Она сказала, что позвонит еще. Как бы то ни было, ей не нужно беспокоиться — тем более она оставила подробные инструкции, прикрепила на двери холодильника, рядом с календарем.

  — Она прицепила список к холодильнику? — усмехнулся Сет. — Я думал, это будет целое издание — с алфавитным указателем и перекрестными ссылками.

  Никки улыбнулась.

  — Может, она просто не успела все записать. Пойду уложу ребятишек и не буду отвлекать тебя от работы. — Она подошла к нему и протянула руки, чтобы забрать Анну.

  Малышка удобно устроилась на плече Сета, казалось, она блаженствовала. Никки похлопала ее по спинке. Когда девушка кончиками пальцев случайно коснулась Сета, чтобы взять Анну, она почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки.

  Не будь смешной, сказала она себе. Ты дотрагивалась до него и раньше.

  Правда, Никки никак не могла припомнить, когда именно. Скорее всего, они пожали друг другу руки, когда их познакомили. А вот где это было? Должно быть, на вечеринке в средневековом стиле по случаю помолвки Лауры и Стивена. Сама Никки тогда была невестой Торпа. Их четверка строила планы о двойной свадьбе...