Он затаил дыхание. Незнакомка подошла к их столику, чуть удивленная любезным приглашением пожилой дамы. Приподняв одну бровь, она с любопытством посмотрела на Мета. Будто пыталась догадаться, не делает ли мама подарок маменькину сыночку.
— Спасибо, — сказала она и поставила поднос на стол. — Я как раз искала место.
— Тут каждый располагается, где хочет, — сообщила мама. — Я Синтия Дейвис. Мой сын Мет. А вас как зовут?
— Пета. Пета Келли.
Мет встал, чтобы обменяться рукопожатиями, и только сейчас вспомнил, что сжимает в руках солонку. Пета взглянула на солонку, затем на Мета и насмешливо вытаращила глаза.
— Продолжаете в том же духе?
— Этот шалунишка что-то натворил? — поинтересовалась мама.
— Да, он нарушает правила оздоровительного центра. Когда я приехала, ваш сын курил в саду, а сейчас спрятал соль.
— Соль? Соль? Кто-то сказал «соль»? — раздался печальный голосок с другого конца стола. — Ради всего святого, дайте немного соли.
Мет, вздохнув, передал солонку.
— Да вы просто разрушитель устоев, — заявила Пета.
— А вы любите портить удовольствие другим, — раздраженно откликнулся Мет. — Жаль, в графине кончился кислый морс из чернослива. Мог бы вам предложить.
Пета рассмеялась и села.
— Бросьте… — Она насмешливо кивнула ему.
— Мет, ты же обещал бросить курить…
— Мама, если снова собралась ворчать…
— Но ты же хочешь иметь ребенка…
— Ребенка? — Девушка недоверчиво смотрела на него васильковыми глазами.
— Мет будет прекрасным отцом, — восторженно подтвердила мама.
— Передайте соль, пожалуйста! — крикнул Мет, облокотившись на стол.
— Соль? У кого есть соль? — послышалось уже из другого угла комнаты.
— Полное падение нравов, — мрачно пробормотала Пета.
Мету было все равно. Главное, чтобы мама снова не взялась за любимую тему. Он с досадой посмотрел на нее. Совершенно ясно, что Пету Келли меньше всего волнуют дети. Владелице красного «дукати» больше понравился бы легкомысленный холостяк. Если он хочет найти общий язык с Петой, нужно, чтобы мама даже не заикалась о внуках. Но проблема была в том, что ома только о них и думала.
— Простите меня. — Мама, кажется, вняла его немой мольбе. — Я все смотрю на ваши волосы. Никогда не видела таких ярких.
Пета улыбнулась:
— Но зато меня теперь не называют крашеной блондинкой.
Скорее секс-бомбой, подумал Мет. Мама была поражена.
— Вы блондинка? Я думала, медный — ваш естественный цвет.
— Ничего подобного. Это краска. Называется «пылающий каштан».
— А другие оттенки?
— «Апельсиновые брызги» и «папайя».
Очень экзотично, подумал Мет. Он потянулся к графину и наполнил ее бокал.
— Попробуйте сок из тропических фруктов. Вам понравится.
Пета рассмеялась. На этот раз без иронии. Мет тоже вдруг развеселился. Сердце екнуло. Между ним и рыжей будто пробежала искра. Он мог поклясться, что почувствовал легкий толчок в грудь. Мет улыбнулся маме.
— Мама, может, тебе тоже выкрасить волосы в какой-нибудь яркий, жизнерадостный цвет? Персиковый, с кремовыми прядями? Будет здорово. Гораздо лучше, чем седые.
— Ой, Мет. Я уже в том возрасте, когда остается только седеть.
— Чепуха! Кто сказал, что женщины в расцвете лет должны быть серыми и невзрачными? Попробуй, поэкспериментируй. Покрась волосы, подбери яркую одежду. Начни новую жизнь.
— И вы сразу почувствуете себя лучше, — поддержала его Пета.
Мет благодарно улыбнулся. Наконец кто-то солидарен с ним в том, что маме нужно заняться своей внешностью. Пета ответила на улыбку насмешливым взглядом. Сообразила, что ее используют как пример для подражания.
— Ну, я подумаю… — с сомнением протянула мама. Странно, до этого в ответ на подобные предложения он всегда слышал резкий отказ. И Пета, кажется, успокоилась. Больше не смотрит на него букой. Любопытно. Впервые за прошедшие дни Мет с аппетитом принялся жевать сэндвич.
— Вы, наверное, художница? — поинтересовалась мама, которую все еще разбирало любопытство.
Пета пожала плечами. Мет не смог удержаться и снова взглянул на ее грудь.
— Не угадали. Я стюардесса. Работаю на линиях «Квантас».
К счастью для него, Пета была поглощена беседой, и Мету ничто не мешало рассматривать ее.
— На международных линиях? — спросила мама.
— Да, в основном летаем в Лондон и Рим.
Она подражает итальянкам: одежда, которая подчеркивает грудь и бедра, манеры, мотоцикл, подумал Мет.
— У вас, наверное, очень ответственная работа. Нужно заботиться обо всех пассажирах во время долгого полета и следить, чтобы ничего не случилось, — посочувствовала мама.
Мет нахмурился. Фраза звучала издевательски. Слово «ответственность» совершенно не подходило к спортсменке с волосами экзотического цвета. Всем известно, в Лондоне и Риме есть множество интересных мест для таких искательниц приключений. Ради этого стоит и помучиться.
— Да, ответственная. К тому же с этой работой я уже не знаю, когда ночь, когда день, — сказала Пета. — Я приехала сюда в надежде избавиться от бессонницы.
Мет мог бы избавить ее от бессонницы. Он-то знал способы получше, чем лечебные упражнения и диета из капустных листьев. В его голове пронеслось несколько игривых эротических картинок.
— Попробуйте записаться к массажисту, дорогая. Тут делают несколько видов массажа, — посоветовала мама.
