Любовь — опасная игра - [10]

Ланс приподнял бровь, умело разыгрывая удивление. Намеренно дать ей повод явиться сюда еще раз? Нет, он пока еще в своем уме. Она уже оплатила штраф, вот и пусть идет своей дорогой.

— А вы что, еще и с доставкой работаете? — не сдержался Ланс.

Сарказм, прозвучавший в его голосе, наверное, только глухой бы не заметил.

— Конечно, почему бы и нет? В конце концов, ваша контора не так уж далеко.

Ланс понял, что, даже если раньше доставки не было, теперь Мелани ни за что не откажется от своих слов. Поразительно, как некоторые люди не останавливаются ни перед чем, чтобы добиться своего.

Тут он увидел, что один из пожарников посмотрел на Мелани и направился к ним. Ну что ж, самое время исчезнуть под благовидным предлогом.

— Хорошо. Загляну, как только смогу, — решительно сказал Ланс, на прощание пожимая Мелани руку.

— Отлично. Мы открыты до полседьмого. Я все для вас приготовлю.

С этими словами Мелани огляделась вокруг. Неподалеку стояли две женщины и трое мужчин. Теперь ей нужно раздобыть новый адрес Келли. Томпсон — кажется, так. Да-да, Ланс говорил, что именно он поддерживает с Келли связь. И она направилась к ним.

Мелани медленно проверяла, не надо ли еще что-нибудь сделать. Последние покупатели ушли сорок пять минут назад. Она уже успела поправить все фотографии на стене. Часы пробили семь. Магазин давно пора закрывать.

Да, наверное, он сегодня не придет.

Джойс внимательно смотрела на подругу. Обычно Мелани делала все так быстро, что сразу начинала кружиться голова от одного взгляда на нее. А тут... Джойс поставила точку в ежедневном отчете и спросила:

— Мне кажется или ты действительно последние несколько дней решила закрываться позже обычного?

— Так оно и есть. — Мелани уже в сотый раз подошла к окну, из которого хорошо был виден подъезд к магазину. — Просто я кое-кого жду, — добавила она. На улице не было ни одной машины.

— А я думала, ты собираешься на свидание в ресторан, — заметила Джойс.

О Боже, свидание! Она совсем про него забыла.

На прошлой неделе, поддавшись слабости, она пообещала одному другу поужинать с его кузеном из Нью-Йорка. У нее не было никакого желания идти на эту встречу, но Мелани привыкла сдерживать свои обещания.

— Я совсем забыла.

Джойс с любопытством посмотрела на Мелани. Да, сегодня она явно не в себе. Очевидно, все дело в том, кого она ждет.

— Кто он?

— Потенциальный покупатель, — просто ответила Мелани. Порой ей казалось, что Джойс испытывает к ней материнские чувства, хотя и была младше. На самом деле Джойс просто искренне желала Мелани счастья.

— Кто-нибудь, кого я знаю?

— Точно. — Не желая больше играть в прятки, Мелани коротко добавила: — Инспектор Рид.

— Этот пожарник! — Глаза Джойс округлились Нет, Мелани точно перегрелась на солнце.

— Да, пожарник, но это еще ни о чем не говорит. Его вид — только дымовая завеса, — рассмеялась Мелани. Она давно поняла, что за неприступной внешностью Ланса скрывается ранимое, доброе сердце.

— И ты действительно думаешь, что он придет?

— Разумеется.

Джойс с трудом верила в происходящее. Она в нерешительности посмотрела на подругу.

— Как покупатель?

— Конечно, почему нет?

Джойс наблюдала, как Мелани нетерпеливо поглядывает в окно, и все же не удержалась и заметила:

— А что, если он, воспользовавшись удобным случаем, найдет еще какие-нибудь нарушения и заставит нас опять заплатить штраф? Об этом ты подумала? Тем более что дела у нас в этом месяце, прямо скажем, шли не слишком хорошо...

— У всех бывают взлеты и падения, — перебила Мелани. — Сейчас просто сезонный спад. В следующем месяце дела пойдут лучше, поверь мне.

— Значит, ты решила остаться и ждать, пока принц темноты не соизволит появиться.

— Еще минут десять — не больше. Тем более, до дома мне не так уж далеко, — с улыбкой произнесла Мелани.

Джойс взглянула на нее и кивнула. Мелани нужно только подняться по лестнице, чтобы оказаться в своей квартире. Они очень долго искали это место, а потом вместе обустраивали и обставляли его. Она тогда помогала, чем могла, — так же, как Мелани в свое время помогла ей.

— Вообще-то, я не имею ничего против, только мне не нравится твой взгляд.

— А что такое с моим взглядом? — удивилась Мелани. Неужели ее внутреннее волнение как-то отразилось на лице?

— Только не нужно мне строить глазки, прибереги их для кое-кого другого. — Джойс взяла подругу за руки и внятно, медленно произнесла: — Мелани, Рид тебе совершенно не подходит. Он злой, бесчувственный зануда. Привлекательный, согласна, но оглядись, ведь вокруг полно симпатичных мужчин, которые по крайней мере умеют нормально улыбаться. — Однако по лицу Мелани Джойс поняла, что та не собирается ничего слушать. С таким же успехом можно было говорить со стенкой. — Тебе не нужен парень с темным прошлым, — тем не менее не унималась она. Но, похоже, и этот аргумент остался не услышанным.

— Как ты думаешь, а что у него в прошлом? — задумчиво спросила Мелани. — Ты ведь тоже считаешь, что здесь какая-то тайна. Интересно, что же произошло?

Джойс взглянула на подругу и поняла, что спор проигран. Если Мелани вбила себе что-нибудь в голову, ничего с этим поделать уже нельзя. Может быть, она и выглядит хрупкой, но на самом деле у нее железный характер. Уж это-то Джойс прекрасно знала.