Выйдя из метро, Тед набрал номер, который дала Джун. Ее нет, ответили на другом конце провода, но она должна скоро вернуться. Тогда он зашел в ресторан и позавтракал. Позвонив второй раз, Тед сразу же услышал ее голос.
– Все хорошо, – сказала она. – Но тебе лучше временно исчезнуть. Где мы можем встретиться?
Он подумал.
– Я хочу снять номер в гостинице. Под именем… допустим, Вильяма Райта. Посоветуйте мне что-нибудь приличное, чтобы номера были с отдельным входом.
– «Бингтон», – сказала она. – Шир Стрит, сто восемьдесят семь – четвертый класс. Я подъеду туда через полчаса.
– Ладно, – согласился он и повесил трубку.
Тед доехал до «Бингтона» и заказал номер. Он едва успел подняться к себе, достать из-под рубашки Поджи и ссадить его на постель, как из переговорного устройства над дверью донесся голос Джун.
Джун ожидала в залитом солнцем вестибюле; она бросилась к Теду со всех ног, едва он появился, и оказалась в его объятиях.
– Мы победили! Победили!
Неуклюже, но достаточно мягко, он разомкнул ее руки и отстранился, чтобы видеть лицо.
– Расскажи, как было дело?
– Я позвонила им в девять утра и сказала, что приду, – она смеялась, глядя на Теда сияющими глазами. – И когда пришла, там был твой полковник, и генерал Дейтон, и еще какой-то генерал из Объединенной службы. Я сказала им, что ты увез Поджи, но они уже знали. И еще я сказала, что ты оставишь его у себя. И затем показала свою статью, – Джун ликовала. – Ну и разозлились же они! Я бы сто лет не попадалась им на глаза, Тед. Но ты можешь его оставить. Можешь оставить Поджи!
Она снова к нему прильнула, и опять он отвел ее руки.
– Неужели все так просто? Ты уверена?
– Его должно быть не видно и не слышно, и если ты не станешь им докучать, вас не тронут. Вот что значит власть прессы; к тому же, большое дело, если ты входишь в правление союза.
– Союза?
– Союза журналистов, – пояснила Джун. – Разве я не говорила милый? Ну конечно, нет. Я представляю в союзе северо-западный сектор уже четырнадцать… – она вдруг запнулась, удерживая готовое сорваться слово, и ее радостное оживление угасло, – лет, – закончила Джун чуть слышно, побледневшая, с тревогой в глазах.
Но он лишь нетерпеливо сдвинул брови.
– Значит, это решено. Я хочу сказать – отныне нас оставят в покое?
– Ну да! Да! Вы с Поджи в безопасности.
Тед вздохнул с громадным облегчением.
– Итак, Поджи в безопасности, – проговорил он тихо. Затем снова взглянул на Джун. Взял ее за руку.
– Я… не знаю, как тебя благодарить.
Пораженная, она смотрела на него во все глаза.
– Благодарить меня?!
– Ты столько сделала, – продолжал он. – Если бы не ты… Впрочем, нам только и оставалось, что надеяться на чью-нибудь помощь. – Он пожал ее безжизненную руку. – Мне не хватает слов, чтобы выразить благодарность… Если бы я хоть что-то мог для тебя сделать! – Тед выпустил ее руку и отступил. – Я напишу тебе. Расскажу, как идут дела. – Он сделал еще шаг назад и повернулся к двери. – Ну, до свидания… и спасибо.
– Тед! – ее голос кинжалом вонзился ему в спину. – Ты не собираешься, – губы Джун едва шевелились, – пригласить меня в номер?
Он неловко потер затылок.
– Понимаешь… Я всю ночь не спал; и столько выпил… и Поджи боится чужих… Я хочу сказать, ты ему обязательно понравишься, но как-нибудь в другой раз, ладно? – Он улыбнулся ей; лицо Джун было как неживое. – Может, позвонишь завтра? Ей-богу, сейчас я с ног валюсь. Еще раз спасибо.
Он вошел в комнату и закрыл дверь, а Джун осталась в вестибюле. Тед запер дверь изнутри и нажал кнопку «Не беспокоить». Затем повернулся к постели. Поджи все так же лежал, свернувшись, и при виде его у Теда потеплел взгляд. Он опустился на коленки и приблизил лицо к мордочке Поджи. Антипод выгнул спину, как кошка, и тоже потянулся к нему своим носом-пуговкой.
– Любишь меня? – спросил Поджи.
– Люблю, – шепнул Тед. – Теперь все устроилось, Поджи, мы же знали, что все устроится, верно? – Он положил голову на покрывало, которым была застелена кровать, и закрыл глаза. – Люблю Поджи, – прошептал он. – Люблю.
Тонким розовым язычком Поджи лизнул его в лоб.
– Ну, что теперь? – сонно пробормотал Тед.
Глазки Поджи зловеще сверкнули.
– Теперь, – сказал он, – мы едем в Вашингтон – искать таких же, как ты.
