Лунный рыцарь - [3]

— Никто. Просто красивая старинная легенда.

— Расскажи мне ее, — попросил Глеб, а в ушах звучали слова ночного гостя: «Ты получишь ответ на свой вопрос».

— Ты опоздаешь на урок, — напомнила Злата.

— Нет, у меня еще есть время. Я хочу узнать легенду.

Настойчивость в голосе сына удивила Злату, но она не стала допытываться, отчего у Глеба возник такой интерес к старой сказке.

— Хорошо, слушай, — согласилась она.

Глава 2 Легенда

Давным-давно жил могущественный царь. Правил он мудро и справедливо. Государство процветало, а подданные души не чаяли в своем правителе. Одно было плохо. Не было у царя наследника. И вот на старости лет боги послали ему счастье. В царской семье родился мальчик. Младенца окрестили и нарекли Светозаром. Народ ликовал. Все, от мала до велика, радовались рождению царевича.

Шли годы. Мальчик рос на радость всем. Добрый, приветливый, к любому делу приученный, хоть и царский сынок. Не было человека, который бы не любил его. Между тем царь старел и дряхлел, и вот пришло время ему прощаться с жизнью. На смертном одре позвал он к себе сына и сказал:

— Долго правил я народом. Хорошо ли, плохо ли не мне судить. Теперь пришло твое время. Отныне ты должен всегда помнить, что ты не просто человек, а государь, значит, за все государство в отве те. А потому и думать ты должен в первую очередь о счастье своего народа.

Слова отца запали Светозару в душу. Решил он править по чести, чтоб всем в его государстве хорошо было. Да только как это сделать, если опыта маловато? Слышал он, что живет в горах Божий человек. Живет он в пещере отшельником, а мудростью обладает великой. Всякий, кому нужен добрый совет, к нему спешит. Решил молодой царь тоже отправиться к старцу, поучиться уму-разуму.

Выехал он в путь спозаранку, думал к вечеру до места добраться, да не тут-то было. Заплутал. Пришлось ему на ночлег устраиваться. Разжег он костер, перекусил, чем Бог послал, а когда угли в костре истлели, завернулся в плащ и лег почивать. Вдруг слышит, в полночный час возле костра кто-то шевелится. Испугался Светозар: а ну как медведь? Подскочил, глаза протер, а возле костра женщина сидит: на вид благообразная старушка.

— Кто ты? — спросил молодой царь.

— Я-то? Судьба твоя. Пришла тебя счастьем одарить, — усмехнулась старуха.

— Да у меня вроде ни в чем нужды нет, — отвечал Светозар.

— Неужто? А почто тогда к старцу идешь?

— Мудрости ищу. Хочу узнать, как мне народ счастливым сделать.

— Напрасное дело. Не поможет тебе отшельник. Пустых слов наговорит, а что слова? Я тебе лучше подсоблю. Что хочешь, для тебя сделаю. Любое самое заветное желание выполню.

Старуха складно молвит, а у самой глазки воровато бегают: туда-сюда, будто чего недоговаривает. Не понравилось это Светозару, да и время уж больно неподходящее. Честные христиане в такую пору к незнакомцам с услугами не лезут.

— Спасибо. Мне ничего не надобно, — в другой раз отказался молодой царь.

— Как знаешь, — раздосадованно проговорила старуха и добавила: — Но я не обидчивая. Поди старца выслушай, а потом по народу вызнай, что людям любо. Коли отшельник тебе не поможет народ осчастливить, так и быть, я тебе подсоблю.

С тем она и исчезла, как сквозь землю провалилась. Подивился Светозар, перекрестился от греха подальше и лег. Думал он, что не уснет, ан нет, сон его тотчас сморил. Поутру проснулся добрый молодец, и ночная встреча ему сном показалась. Вскорости он добрался до пещеры отшельника, что стояла на берегу горного озера.

Старец встретил молодого царя приветливо, внимательно выслушал и, погладив седую бороду, молвил:

— У тебя есть всё, чтобы сделать свой народ счастливым. Будь честным и справедливым, как твой отец, да думай прежде всего о своих подданных, и ты добьешься всего, чего хочешь.

Слова старца разочаровали Светозара. Он надеялся, что мудрец даст какой-то необыкновенный совет, а все, что сказал отшельник, он и сам знал. Выходит, старуха оказалась права. Не лучше ли и впрямь походить, вызнать, чего хотят люди? Тем более, что отец тоже наказывал думать о чаяниях своего народа. А как же думать о том, чего не ведаешь?

Вернувшись в царский терем, Светозар переоделся простолюдином и пошел в город, вызнавать, что желают его подданные. Побродив по улицам, молодой царь подошел к рынку. Возле кучи фруктов сидела нищенка, перебирая подгнившие плоды.

— Какое твое заветное желание? — спросил у нее Светозар.

— О, если бы добрый господин дал мне несколько монет, чтобы купить еду, — попросила оборванка.

— Твое желание легко исполнимо, — сказал переодетый царь.

Он протянул женщине несколько золотых. Нищенка выхватила деньги у него из рук и поспешно скрылась в толпе. Глядя ей вслед, Светозар подумал: «Понятно, что у бедной женщины все помыслы о деньгах. Надо спросить о заветном желании у человека богатого, кто не нуждается в злате».

Пройдясь мимо магазинчиков и лавчонок, царь выбрал самую богатую лавку. Он без обиняков спросил у купца о его заветном желании и, к своему удивлению, услышал:

— Мне бы побольше капиталу, чтобы снарядить караван в заморские страны, я бы такую торговлю развернул! Стал бы возить шелка да бархаты, каких у нас отродясь не бывало.