Нет конца. Нет конца ее преступлениям. И обидам. Джалал был готов вынести все от врага. Но от матери…
Выражение лица Сондосс изменилось, когда она грациозно встала и подошла к Джалалу, глядя на него почти умоляюще.
— Я люблю тебя, Джалал, но хочу, чтобы Хайдар стал королем. Вы оба вынудили меня принять меры, когда он вышел из гонки, а ты продолжал предвыборную кампанию в полную силу. Теперь ты сойдешь с дистанции, и он займет трон. Но он сделает тебя своим наследным принцем, поэтому все к лучшему.
После того как Сондосс закончила бессердечное признание, наступило молчание. Джалал зажмурился на несколько минут.
Когда он, наконец, открыл глаза, ему казалось, что они полны песка. У него сдавило горло и грудь. Он посмотрел на мать и произнес:
— Я не верю ни одному твоему слову.
Сондосс вздохнула:
— Иного я не ожидала. Но ты поверишь Луджейн. Давай же спроси ее.
— Что это даст? — с горечью и раздражением спросил он. — Она скажет все, что ты пожелаешь, так как знает о твоей способности выполнять угрозы, заставившие ее сюда приехать.
Бывшая королева склонила голову:
— Какая увлекательная теория, дорогой. Чем, по-твоему, я могла ей угрожать? Навредить ее семье? Как я могу это сделать отсюда?
— Не называй меня «дорогой». Мы оба знаем, что, несмотря на изгнание, твое влияние на тех, кто на свободе, очень велико. Кстати, с этого момента я займусь этим вопросом. И больше не буду противодействовать братьям и отцу, которые хотят подрезать твои ядовитые щупальца. Поэтому ты в последний раз наслаждаешься своими интригами.
— Если ты считаешь, что я злоупотребляю своими связями, делая то, что следует, то ты действительно не достоин быть королем.
— Ты всегда ненавидела меня из-за того, что я больше похож на аль-Шалаанов, не так ли? Просто глядя на меня, ты вспоминала своих ненавистных врагов: моего отца и его сыновей.
Сондосс пожала плечами:
— Я признаю, мне неприятно на тебя смотреть, но ты мой сын. Ты один из двух людей, которых я люблю. Но Хайдара я люблю больше.
Горечь почти переполнила Джалала, хотя он думал, что давным-давно смирился с равнодушием матери.
— Ах, вот ты и показала истинное лицо.
— У всех родителей есть любимчики. Я просто была честной с тобой.
Джалал смотрел на мать, которую любил несмотря ни на что, и недоумевал. Почему он так бурно реагирует на ее слова, если должен привыкнуть к ним десятилетия назад?
Он покачал головой:
— Я долго считал, что Хайдар, как твой любимчик, много потерял по сравнению со мной. Но я должен был понять, что твоя смертельно опасная одержимость им — универсальное оружие, так как ради Хайдара ты уничтожишь любого, даже меня.
Его мать вздохнула, явно не желая получить от него понимание или прощение.
— Это обычный прагматизм. Я люблю тебя, дорогой. Ты будешь фантастическим наследным принцем, но лучшим королем для Азмахара станет Хайдар.
— Ты едва не погубила Оссайлан, когда решила сделать его королем этого государства и Зохаида. Ты просто жаждешь усадить его на трон, так зачем стараться найти этому оправдания? Ты не остановишься не перед чем, добиваясь своей цели. Тебе наплевать, к каким опустошениям это приведет. Именно поэтому я сохранял мои отношения с Луджейн в тайне, опасаясь манипуляций, которые ты всегда оправдываешь общим благом. Я потерял несколько лет, хотя мог быть с Луджейн и моим сыном. Ты чуть не лишила нас счастья.
Сондосс неодобрительно парировала:
— Значит, ты не моргнув глазом признаешь мою изобретательность, но продолжаешь думать, будто тебя и ее связывают искренние чувства, а не мои манипуляции? Почему бы тебе просто не признать это и не забыть? Люди немного потреплют языками, и ты не станешь королем, но будешь наследными принцем…
— Ты рассуждаешь так, словно Хайдар и я единственные кандидаты.
Услышав эти слова, Сондосс округлила глаза, будто Джалал высказал чрезвычайную глупость. Она решила над ним посмеяться:
— Вы действительно единственные пригодные кандидаты. Рашид аль-Мансури — отработанный материал. Ни один человек в здравом уме не захочет, чтобы неуравновешенное существо чем-то управляло, не говоря уже о королевстве. Образумься, Джалал. У него столько же шансов, сколько у айсберга в пустыне Азмахара летом.
Джалалу хотелось смеяться.
— Ты все просчитала, да?
Она любезно кивнула:
— Я говорила раньше и скажу снова. После вы оба будете меня благодарить.
Джалал снова покачал головой, не в силах поверить в масштабы хитрости и изворотливости своей матери. До чего же бесстыжей нужно быть, чтобы использовать свой ум и интеллект во зло? Можно ли найти способ обезвредить ее и перенаправить ее энергию в мирное русло? Или Джалалу придется просто смириться и сдаться?
Внутренний голос подсказывал Джалалу, что нужно сдаться. На этот раз он решил его послушать.
Обойдя мать, он приблизился к напряженной Луджейн. Она не подняла на него глаз, даже когда он коснулся ногами ее неподвижных ног.
— Моя мать — более четкое объяснение всего, что произошло, — сказал он.
Луджейн сильнее напряглась и затаила дыхание. Она сидела, отвернувшись от Джалала.
Он встал перед ней на колени. Луджейн охнула, когда он крепко взял ее за руки, не позволяя высвободиться. Она по-прежнему не смотрела на него.
