— Вася!
Потом помолчал, добавил:
— Полухин… Передаю приказ товарища лейтенанта. Несмотря ни на что, вам велено с дороги подкрепиться. Хотите — доставлю всё прямо сюда, на квартиру, а хотите — пойдём к нам в столовую.
Мама всё так же растерянно на пустые ворота оглянулась, зябко поёжила плечами:
— Мы лучше к вам.
Вася обрадовался, сказал, что в столовой-то он их ещё лучше угостит, и повёл к белой казарме через темнеющий плац. А мама шла и по-прежнему оглядывалась на ворота:
— Вы нам честно скажите, Вася: куда умчалась тревожная группа? Настоящего нарушителя ловить, да? И это очень опасно? Очень?
Вася на ходу вскидывал коленями длинный фартук, разводил руками:
— Что-то вы… Говорю честно: идёт нормальная пограничная служба.
На все мамины вопросы он только и отвечал «нормально» да «нормально», и Таня даже подумала: «Раз он работает в столовой, то про тревогу, наверное, не знает всего и сам. Не знает и лишь просто утешает нас».
А Вася показал на широкое крыльцо казармы:
— Прошу в гости!
Гости и ефрейтор Полухин оказались в просторном коридоре перед раскрытой комнатой. Там чуть слышно позвякивали, мигали настороженно зелёными лампами какие-то аппараты. Низко склоня стриженую голову, пограничник-радист в чёрных наушниках тихо, но ясно кому-то куда-то наговаривал в трубку:
— «Иволга» на приёме… «Иволга» на приёме… Я — «Иволга»…
Тут же стояли ещё бойцы и младшие командиры. Только теперь, при виде Тани и мамы, они не заулыбались дружно, как тогда, под тополями, а лишь вежливо и даже строго им кивнули. Они быстро отприветствовали Таню с мамой да и опять принялись слушать, что говорит в трубку радист.
Вася Полухин пошёл мимо комнаты осторожно, на цыпочках, совсем тихо сказал:
— Вот видите, обстановка нормальная. С товарищем лейтенантом держат связь. Так что не волнуйтесь.
— Ничего себе «не волнуйтесь»… Что же вы сами-то вдруг притихли? Что же вы сами-то вдруг заговорили шёпотом? Опасность всё равно есть, да?
И мама взяла Таню крепко за руку, поближе к себе, но Вася уже открыл дверь в полутёмную столовую, включил там свет, сказал громко:
— Да успокойтесь, пожалуйста! Не шумел я затем, чтобы связистам не мешать. А опасность…
И тут заместо фуражки на голове у Васи очутилась белая шапочка, в руках — полотенце. Он, как заправский официант, смахнул со стола воображаемую пыль; шутя поклонился; шутя договорил:
— Опасность, конечно, есть… Да ещё какая! Если вы моего угощения не попробуете, я обижусь.
Вася надул щёки, нахмурил коротенькие брови, надвинув пониже белую шапочку, нарочито грозно глянул на Таню:
— Вот так вот обижусь… У-ух!
Таня засмеялась, мама тоже засмеялась — им обеим стало легче.
А потом Вася их даже удивил. Он сказал:
— Вашему вниманию предлагается гуляш с картофельным пюре и сладкий чай. Но если не желаете чаю, могу предложить парного молока.
— Чего? — подумала, что ослышалась, Таня.
— Какого? Повторите, какого молока? — подняла изумлённо брови мама.
— Парного, свежего. Я только что отдоил нашу Пестрёнку, — повторил спокойнёхонько этот странный ефрейтор Вася Полухин и вполне спокойно вынес из-за кухонной перегородки цинковый тяжёлый подойник, накрытый марлей.
— Вот… Хотите — налью в стаканы, хотите — в кружки.
Он поставил на стол большие кружки и наполнил их через рыльце подойника самым что ни на есть парным молоком.
Молоко в кружках ещё слегка пенилось. И Таня с мамой на какой-то миг вдруг забыли про всю теперь тревожную обстановку, не веря глазам своим, потянулись к кружкам, попробовали молоко на вкус.
Таня глотнула, облизнула губы, сказала:
— Ого!
Мама тоже прихлебнула, сказала:
— Ну и ну!
И тут они, перебивая друг друга, так и начали засыпать Васю Полухина вопросами. Что, мол, за чудеса? На Васе погоны, а он расхаживает в белом фартуке, стряпает гуляши с картофельным пюре… Что за диво? Пограничная застава — и, совсем как в подмосковной деревне, корова! Откуда она здесь? Ведь по мнению всех Таниных и маминых знакомых, так быть не очень-то должно.
Ефрейтор Вася Полухин вопросы выслушал, не спеша, толково ответил:
— Почему не должно? У вас там, в Москве, есть добрые друзья-соседи, и у нас они есть. Пестрёнку нам как раз и подарил соседний совхоз. Подарил вместе с этим подойником. Для нашего… — тут Вася подмигнул Тане, — а также для вашего здоровья! А что касается гуляша, так этим делом я занимаюсь в очередь с товарищами. Нынче — повар, завтра — пекарь, послезавтра — швец, а в любую минуту и пограничник-боец. У нас так — каждый. Иных пограничников у нас не бывает.
— Разве? Ничего себе, — опять удивилась Таня.
А мама уважительно покачнула головой:
— Выходит, пограничники — на все руки мастера!
Вася тут стал подливать молоко в кружки, и на гимнастёрке под белым нагрудником фартука у него что-то блеснуло.
Таня встрепенулась:
— Ой, что это там у вас?
Вася прихлопнул блескучее пятнышко ладонью:
— Ничего… Это так…
— Покажите, покажите! — привстала с табуретки и мама, — неужели орден?
Вася Полухин — отступать ему некуда — фартук на защитной своей гимнастёрке, на груди, чуть сдвинул, объяснил:
— Это у меня знак «Отличник пограничных войск».
Выпуклый, совсем ещё новенький знак при свете электролампочки так и заполыхал, и Таня восхищённо прошептала:
