Лучшее во мне - [30]

— Позвоню ему позже. Мать села.

— Вчера вечером меня пригласили играть в бридж.

Ах вот в чем дело, сообразила Аманда. По крайней мере это одна из причин ее раздражения.

Ее мать была страстным игроком в бридж и играла в одной и той же женской компании уже почти тридцать лет.

— Нужно было тебе пойти.

— Я не могла, потому что ждала тебя и думала, что мы вместе поужинаем. — Мать с чопорным видом села за стол. — Юджинии Уилкокс пришлось меня подменить.

Юджиния Уилкокс жила на той же улице в таком же, как у Эвелин, старинном роскошном особняке. Женщины считались подругами — мать Аманды и Юджиния знали друг друга всю жизнь — однако между ними всегда и во всем существовало невидимое соперничество, начиная с того, у кого лучше дом и сад, и кончая тем, у кого торт «Красный бархат» получается лучше.

— Прости, мам, — извинилась Аманда, возвращаясь за стол. — Мне следовало позвонить тебе раньше.

— Ведь Юджиния даже не умеет торговаться, поэтому какая может быть игра. Марта Энн уже звонила мне и жаловалась. Ну это уже не важно. Я ей сказала, что ты приехала, а там слово за слово, и она пригласила нас сегодня на ужин.

Аманда хмуро опустила чашку на стол.

— Надеюсь, ты отказалась?

— Конечно же, согласилась.

В голове у Аманды возник образ Доусона.

— Не знаю, найдется ли у меня время, — сымпровизировала Аманда. — Сегодня вечером, возможно, будут поминки.

— Возможно? Как это понимать? Они или будут или нет.

— Я это к тому, что не уверена, будут ли они. Звонивший мне адвокат в подробности похорон не вдавался.

— Странно, что он ничего тебе не сказал.

«Возможно, — подумала Аманда, — однако ужин, который Так устроил для нас с Доусоном вчера вечером, кажется еще более странным».

— Уверена, он просто выполняет волю Така.

При упоминании имени Така мать дотронулась до жемчужного ожерелья на шее. Аманда не помнила случая, чтобы мать вышла из спальни без косметики и украшений, и это утро не явилось исключением. Эвелин Коллиер была истинным воплощением духа старого Юга и, без сомнения, останется таковой до конца жизни.

— Никак не могу взять в толк, зачем тебе потребовалось приезжать ради этого. Ты, по сути, этого человека не знала.

— Я его знала, мама.

— Давно. Было бы понятно, если бы ты до сих пор здесь жила. Но ради чего приезжать сейчас?

— Я приехала отдать ему последний долг.

— Он, знаешь ли, пользовался не самой лучшей репутацией. Многие считали его чокнутым. И что теперь, спрашивается, мне говорить своим подругам о твоем приезде?

— Не понимаю, зачем тебе вообще что-то им говорить.

— Ну ведь они будут интересоваться, — пояснила мать.

— С чего это им мной интересоваться?

— С того, что они считают тебя интересной.

В тоне матери послышались какие-то особые нотки, смысл которых Аманда не совсем поняла. Наливая в кофе сливки, она пыталась сообразить, что бы они означали.

— Вот уж не знала, что я такой животрепещущий предмет для обсуждений, — заметила она.

— Ничего удивительного, если подумать. Ты больше не привозишь с собой ни Фрэнка, ни детей. И конечно же, им это кажется странным.

— Мы вроде уже закрыли этот вопрос, — не смогла скрыть возмущения Аманда. — Фрэнк работает, а дети ходят в школу, но это не значит, что я не могу приехать. Дочери иногда навещают своих матерей.

— Правда, приезжая, они иногда даже не видятся со своими матерями. Вопрос в том, что их здесь интересует на самом деле.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Аманда.

— Да то, что ты обычно приезжаешь в Ориентал, если знаешь, что меня тут не будет. И останавливаешься у меня, даже не озаботившись сообщить мне об этом. — Мать и не пыталась скрыть свое раздражение. — Ты не знала, что я в курсе? Например, ты приезжала в прошлом году, когда я отправилась в круиз. Или когда я уезжала в гости к сестре в Чарлстон в позапрошлом году. Городок у нас маленький, Аманда. Тебя видели мои приятельницы. Не понимаю, с чего ты взяла, будто я не узнаю.

— Мам…

— Не надо, — остановила ее мать, подняв руку с идеальным маникюром. — Я прекрасно знаю, почему ты приехала. Может, я и немолода, но все же еще не выжившая из ума старуха. Зачем ты еще приехала бы на эти похороны? Ясное дело, повидаться с ним. Именно с ним ты встречалась всякий раз, как сообщала мне, будто едешь по магазинам, верно? Или когда говорила, что едешь с подругой на пляж? Ты все время мне лгала.

Аманда молча опустила глаза. Ей нечего было сказать. В тишине послышался вздох матери.

Когда она наконец продолжила, резкие нотки исчезли из ее голоса.

— Я тоже лгала ради тебя, Аманда, и мне это надоело. Но я все еще твоя мать, и ты можешь поговорить со мной.

— Да, мама. — Аманда услышала в собственном голосе нетерпеливое раздражение, напомнившее ей о ее переходном возрасте, и возненавидела себя за это.

— Какие-то проблемы с детьми?

— Нет, дети в порядке.

— Что-то с Фрэнком?

Аманда перевернула чашку с кофе ручкой от себя.

— Хочешь об этом поговорить? — спросила мать.

— Нет, — без выражения ответила Аманда.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — повторила Аманда.

— Аманда, что с тобой происходит?

Этот вопрос почему-то заставил Аманду подумать о Доусоне, и она на мгновение снова очутилась в кухне Така, где недавно была счастлива, чувствуя внимание Доусона. Она вдруг поняла, как снова хочет его увидеть, не важно, что будет потом.