Люк сделал все возможное, чтобы как можно меньше попадаться ей на глаза. Он вставал раньше Лорен и сразу же шел в домик, где завтракал вместе с Реной. Днем он ездил в «Бар-Т», быстро выполнял свои обязанности, возвращался и дотемна работал на улице. Ужинал тоже с Реной, принимал душ и лишь затем шел в хижину. Всякий раз, словно предчувствуя его появление, Лорен к этому времени уже запиралась в своей спальне.
Принимая во внимание ее отношение к нему и то, что они почти не виделись, было поразительно, что Люк увлекся этой женщиной.
Ночью он долго лежал без сна, прислушиваясь к звукам за дверью спальни. Благодаря этому он изучил ее вечерний режим. Она принимала душ, чистила зубы две минуты и спала в красивой ночной рубашке из шелка, которая доходила ей до пят. Последнее он обнаружил, когда однажды ночью Бадди стал проситься на улицу. Поскольку в хижине была всего одна дверь, Лорен пришлось пройти мимо его дивана, чтобы выпустить собаку. Люк притворился спящим, но украдкой посматривал на нее.
За свое любопытство он дорого поплатился. Ночная рубашка Лорен не скрывала очертаний ее фигуры. Люк представлял, как безмятежно ее лицо во время сна, как он лежит рядом с ней, снимает с нее рубашку и ласкает нежную кожу. Разыгравшееся воображение не давало ему уснуть.
В результате ночь стала его врагом. Он ворочался с боку на бок на узком диване, пытаясь стереть из своей памяти эти образы, но безнадежно. Каждое утро он поднимался раньше Лорен, испытывая ту же усталость, что и вечером.
В довершение всего Люка мучила совесть. Он знал, что должен рассказать Раю о злоключениях Лорен, но всякий раз откладывал.
Если бы Бак был жив, Люк бы не сомневался, что именно старый Тэннер пытается выжить отсюда Лорен. Запугивание было его излюбленным методом. А если он не действовал, то Бак нанимал головорезов.
Интересно, унаследовали ли сыновья мстительность отца, склонность к насилию? Люк никогда не замечал этих качеств ни в одном из братьев… но это еще ничего не означало.
Нахмурившись, Люк надавил на акселератор и поехал мимо хозяйского дома в конюшню, где его ждала работа. Мысли не давали ему покоя, глаза горели от недосыпания.
Пока Люк работал на ранчо, Лорен и Рена мыли в домике окна.
— Я беспокоюсь за Люка, — сказала Рена. — Он плохо выглядит. Как ты думаешь, может, это осложнения после ожогов?
— Откуда я знаю? — нетерпеливо спросила Лорен. — Он произносит не более трех слов в день.
— С тобой, — самодовольно заявила Рена. — Со мной он разговаривает.
Лорен удивленно посмотрела на Рену, нахмурилась и продолжила мыть окно.
— Если вы так хорошо общаетесь, тогда почему ты сама не спросишь его об этом?
— Он слишком комплексует из-за своей внешности, и я боюсь обидеть его.
Нахмурившись еще сильнее, Лорен подняла с пола ведро и пошла к следующему окну.
— Рена, ты возишься с этим парнем так, словно он бог. Готовишь ему, стираешь его белье. Учитывая то, сколько времени он проводит в домике, почему бы ему не перебраться к тебе?
— Ревнуешь?
Лорен уронила тряпку и уставилась на Рену.
— Ревную? — повторила она, затем рассмеялась и начала яростно тереть стекло. — Как я могу ревновать Люка?
— Я заметила, как ты на него смотришь, когда думаешь, что никто этого не видит. Ты просто раздеваешь его глазами.
— Рена! — в ужасе воскликнула Лорен. — Это неправда!
Самодовольно улыбаясь, Рена вытерла полосу грязи, которую пропустила Лорен.
— Я стара, но не слепа. — Она искоса посмотрела на Лорен. — И он смотрит на тебя так же.
— Ты все выдумываешь!
— Это чистая правда.
— Нет!
— Ты так думаешь? — с вызовом спросила Рена. — Тогда скажи мне, почему Люк настоял на том, чтобы остаться здесь и оберегать тебя, когда он мог спокойно спать дома в своей постели?
— Я не знаю, — ответила Лорен, пожав плечами. — Возможно, он старомоден. Считает своим главным долгом защищать представительницу слабого пола.
— Вот как? — с сомнением протянула Рена.
— Ты же видишь, какой он. Стоит, пока мы не сядем, всегда пропускает нас вперед. А эти его постоянные «да, мэм», «нет, мэм»?
— Что ты имеешь против этого?
— Разве я сказала, что я против?! — крикнула Лорен.
И застонала, когда Рена лишь улыбнулась в ответ. Лорен положила тряпку и пошла к двери.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробурчала она.
— Что тебе нужно, — крикнула ей вдогонку Рена, — так это сорвать с Люка одежду! Может, то, что ты увидишь, тебе понравится.
Лорен стиснула зубы и вышла, не удостоив ее ответом.
