— Лорен! Лорен, где ты?
— Я здесь.
Его сердце стучало так громко, что почти заглушало звук ее голоса. Люк наконец увидел Лорен. Она сидела на земле, обхватив голову руками. Листья и трава прилипли к рубашке, запутались в волосах. Бадди был рядом с ней. Он лизал ее лицо. Когда Люк опустился на колени рядом с ними, Бадди снова яростно залаял и припустился бежать.
Люк нежно положил ей руку на спину.
— Ты не ранена? Лорен вздохнула.
— Не думаю. Я упала и ударилась головой. Люк сел напротив и приподнял ее подбородок.
Хотя лицо Лорен было в грязи, он не заметил на нем ни синяков, ни царапин.
— Где? — спросил он.
Лорен положила руку на затылок и поморщилась.
— Здесь.
Она убрала руку, и Люк увидел у нее на пальцах кровь.
— Нам нужно добраться до хижины, — сказал он.
— Хорошо.
Лорен попыталась встать, но ноги не слушались.
— Подожди немного, — произнесла она слабым голосом.
Люк поднял ее на руки.
— Я отнесу тебя.
Так как хижина была ближе, чем домик, он отнес ее туда и положил на диван.
— Пойду принесу воду и полотенце, — сказал Люк, направляясь в ванную.
Когда он вернулся, она полулежала на диване, держась рукой за затылок.
— Лорен?
— Голова кружится, — пробормотала она.
Люк сел рядом с ней.
— Повернись на бок, я осмотрю рану.
Он осторожно раздвинул ее волосы и начал стирать грязь и кровь.
— У тебя шишка размером с яйцо. Порез маленький и не очень глубокий.
Вдруг дверь распахнулась, и ворвалась Рена с перекошенным от волнения лицом.
— Что случилось?
— Ничего, — тихо ответила Лорен. — Я споткнулась о дерево и упала.
— Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не ходила в лес одна? — отчитывала она Лорен. — Что было бы, если бы Люк не нашел тебя? Ты могла погибнуть!
Лорен зажала уши руками.
— Пожалуйста, — попросила она, — оставь свои нравоучения.
Рена хотела что-то добавить, но лишь вздохнула.
— Тебе нужно принять теплую ванну. Пойдем, — сказала она, помогая Лорен подняться. — Ты сразу почувствуешь себя лучше.
У двери спальни Лорен остановилась.
— Бадди? — спросила она. — Где Бадди?
Люк взял шляпу.
— Не волнуйся, я найду его.
Выйдя на улицу, он направился в глубь леса. В первую очередь ему хотелось осмотреть место падения Лорен. Она утверждала, что причиной являлось упавшее дерево, но он не был в этом уверен.
Люк довольно быстро нашел то место и присел, чтобы лучше изучить его. Он отметил направление ее следов, смятую растительность, нашел дерево, о которое она споткнулась. Но ему все равно казалось, что здесь что-то не так. Лорен не была ни рассеянной, ни неуклюжей. Хотя дерево наполовину сгнило и заросло травой, она не могла его не заметить. Кроме того, падая, она ударилась бы лбом, а не затылком.
Люк встал и невдалеке увидел сук. Его сломали недавно. Он обнаружил несколько черных волос, прилипших к коре.
Подняв голову, Люк стал осматривать ствол дерева, пока не нашел место, где рос этот сук. Он нахмурился. Кто-то недавно залезал на это дерево. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы догадаться, что он и бросил сук в Лорен. Крона обеспечивала неизвестному надежное укрытие. Упади сук на долю секунды раньше, он ударил бы ее прямо по макушке, и исход мог бы быть другим…
Услышав треск, Люк поднял ружье и обернулся, ожидая столкнуться с человеком, который ранил Лорен. Но из кустов выбежал Бадди.
— Привет, — сказал он, гладя собаку. — Ты поймал того, кто напал на Лорен?
Пес жалобно заскулил, будто стыдясь, что не сделал этого.
— Не волнуйся, — уверил его Люк, вставая. — Кто бы это ни был, больше он не причинит ей зла. Это говорю тебе я, Люк Джордан.
— Я никуда не поеду, — упрямо заявила Лорен.
— Но Лорен, — начала Рена.
— Нет! — отрезала та. — Я никому не позволю выжить меня из собственного дома.
— Хотя бы ночуй вместе с мисс Реной, — терпеливо предложил Люк.
Лорен скрестила руки на груди.
— Тогда Рена тоже окажется в опасности. Рена собралась что-то возразить, но Люк остановил ее, подняв руку.
— Лорен права.
Сидя у камина, Люк изучал мыски своих сапог, думая о том, кто хотел навредить Лорен. Не найдя ответа, он поднял голову и посмотрел на нее.
— У тебя есть здесь враги?
— Я уже говорила тебе, что еще не успела нажить врагов.
— А как насчет твоего бывшего мужа?
Он подавила смешок.
— Все, что Девону было от меня нужно, это мои деньги, и он уже получил их.
Люк вопросительно посмотрел на Рену. Она пожала плечами:
— Девон на это не способен. Он слишком ленив.
Нахмурившись, Лорен отломила кусочек булочки и дала его Бадди.
— Зато Тэннеры способны.
Люк покачал головой:
— Я знаю братьев Тэннер. Они никогда не поднимут руку на женщину.
— Может, и нет, — признала Лорен. — Но это вовсе не означает, что они не могли кого-нибудь нанять.
— Что происходит между тобой и Тэннерами? Что они тебе сделали?
— Не мне. Моей семье.
Люк ждал продолжения, но она молчала.
— Может, следует позвонить шерифу? Лорен удивленно посмотрела на него.
— Ты шутишь? Этот город принадлежит Тэннерам.
— Ты тоже Тэннер.
— Но я не принадлежу к той ветви. Мой отец уехал из Тэннерс-Кроссинг, чтобы защитить себя от произвола Бака, но я не позволю его сыновьям запугать меня. — Прежде чем он смог что-либо сказать в ответ, Лорен махнула рукой, словно желая закрыть тему. — Это мой дом, и я собираюсь остаться здесь.
