— Привет, Эмили. — Брайони похлопала по сиденью. — Устраивайся рядом. Устала? Нэт сказал, что ты развлекала двойняшек.
— И сама заодно развлеклась. Как ты себя сейчас чувствуешь, Марк? — спросила Эмили. — Простуда прошла?
Он кивнул, довольно улыбаясь.
— Благодаря поцелуям Брайони.
Покачав головой, Нэт вручил Эмили бокал вина.
— Персональная сиделка. Счастливый малый!
— Но мое искусство исцеления недешево ему обходится, — поспешно заявила Брайони. — Завтра он ведет меня на ужин в очень дорогой ресторан.
Эмили хмыкнула:
— Потребуй изысканного вина, как минимум. Марк подмигнул ей.
— Продемонстрируй мне еще раз свою ямочку, Эмили, и я прихвачу там кое-что для тебя.
— Нет уж, спасибо!
— У нас на работе многие подхватили этот проклятый вирус, — проговорил Марк, подходя к софе и втискиваясь между своей возлюбленной и Эмили. — Подвиньтесь-ка, девушки.
— А ты не мог бы сесть на стул? — с напускным неудовольствием нежно спросила Брайони.
— Так гораздо приятнее, дорогая.
Марк жил этажом ниже. Со своих квартирантов Нэт брал смехотворно низкую арендную плату. Когда Эмили понадобилось сменить местожительство, Нэт, который был близким другом ее брата Эндрю, предложил ей комнату в своем доме и, как она ни сопротивлялась, отказался повысить плату за аренду. В итоге ей пришлось забыть о гордости и с благодарностью принять его помощь и щедрость.
Найдя жилье, Эмили принялась искать работу. В это время Нэт, как раз пытался найти подходящую замену уборщице, решившей уйти на пенсию, и Эмили предложила свои услуги за ту же плату. Сначала Нэт решил, что она шутит, но, поняв, что она как никогда серьезна, с энтузиазмом согласился. Узнавший об этом Марк умолил Эмили взять шефство и над его комнатами. Когда всем стало ясно, что Эмили действительно правится наводить порядок, Нэт попросил разрешения порекомендовать ее одной из его замужних коллег, которая только что приобрела новую квартиру в Бермондси. Увидев, как трудится Эмили, эта самая коллега, Лиз Доналдсон, вскоре предложила молодой женщине заняться квартирой ее знакомого. Таким образом, объем работы, которая должна была стать для Эмили временным этапом, неожиданно разросся и обернулся совершенно новой для нее сферой деятельности.
Родители Эмили были категорически против, а друзья решили, что она просто сошла с ума, но она втайне вынашивала некий план. Новая работа оставляла ум и воображение свободными и в то же время достаточно хорошо оплачивалась, обеспечивая Эмили материально и давая ей возможность писать роман.
Сюжет романа был готов, основные действующие лица определились. Со злодеями и отрицательными личностями никаких проблем не было, труднее оказалось придумать привлекательного главного героя. Нэт был потрясающе красив, Марк — по-юношески обаятелен, но герой романа упрямо отказывался оживать. И вдруг сегодня, когда Лукас Теннент застиг ее за компьютером, литературный персонаж неожиданно материализовался и предстал прямо перед ее испуганным и виноватым взором.
Эмили посидела немного с друзьями, а потом, не поддавшись на уговоры, ушла к себе. Она включила компьютер и засела за роман. Когда она придала безликой до того момента центральной фигуре внешний облик Лукаса Теннента, то получила именно того обаятельного героя, который был ей столь необходим.
На следующее утро, едва она успела одеться, в ее дверь забарабанили двойняшки.
— Приветствую вас, — ласково проговорила Эмили.
— Папа сказал, чтобы мы не приставали к тебе, если ты занята, — выпалил Томас на одном дыхании, потом льстиво заулыбался. — Пожалуйста, приходи попить кофе. Потом мы уедем.
— Мы будем скучать без тебя, — добавила Люси, обняв Эмили.
— Но вы же увидите сегодня мамочку, дорогая. Я уверена, она очень соскучилась, — сказала Эмили преувеличенно веселым голосом. — Передайте ей от меня привет.
Большие голубые глаза Люси наполнились слезами.
— Эмили, может быть, ты попросишь мамочку помириться с папочкой?
— Не проси Эмили об этом! — сказал сердито ее брат.
Эмили спустилась с детьми вниз. Она была бы рада хоть чем-то помочь, но вмешиваться в личную жизнь семьи Седли не могла, да и не хотела — ей хватало проблем со своей собственной личной жизнью.
Двойняшки уселись перед телевизором, и Нэт поманил ее в кухню.
— Почему Люси плакала?
Эмили посмотрела ему прямо в глаза.
— Она хотела, чтобы я уговорила Tea помириться с тобой, а Томас сказал, что мне этого делать не нужно.
На красивом лице Нэта появилось озадаченное выражение.
— А ты собираешься?
— Ты хочешь, чтобы я это сделала?
Нэт помолчал немного, потом улыбнулся — в точности как его сын.
— Если бы я думал, что это может принести хоть какую-то пользу, то да. Но вряд ли. — Он пожал плечами. — Забудь об этом, дорогая, не вмешивайся. — И заботливо продолжил: — Тебе и без меня хватало неприятностей в последнее время. Счастливых выходных!
Эмили уступила мучившей ее совести и позвонила Лукасу Тенненту. Тот ответил таким хриплым голосом, что было ясно: ему стало еще хуже.
— Доброе утро, — сказала она отрывисто, — это Эмили Уорнер.
— Кто?
Она произнесла громче:
— Ваша уборщица, мистер Теннент. Я хотела узнать, как вы сегодня себя чувствуете.
