Лучшая роль для принцессы - [22]

– Я владею магией огня, – спокойно отозвался Дэмиан. – И весьма неплохо, могу сказать.

– Но владение огненной стихией – редкость, – удивилась я. – Насколько я помню, все, кому она была доступна, становились боевыми магами. Их уничтожили сразу, как на Проклятое королевство опустилась Тьма. Как же вы выжили?

– Не слишком ли много вопросов, принцесса? – покачал головой маг. – Если думаете, что я состоял в Гильдии боевых магов, то вы ошибаетесь.

– Чем же вы занимались в Антанионе? И как сохранили свою магию? – с любопытством спросила я.

Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Это допрос, ваше высочество? Имеет ли значение, кто помогает вам в попытке завоевать короля?

Я запнулась.

– Любопытство свойственно женщинам, – нашлась я.

Маг развернулся и продолжил путь.

– Я полагал, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.

Вздохнула. И правда, на что я рассчитывала, на откровенность темного мага?

Улица закончилась, и Дэмиан увлек меня вниз, на малозаметную тропинку, пролегающую меж деревьев. Мы оказались на окраине города, и идти стало страшновато. Я пару раз споткнулась и с силой вцепилась в локоть своего спутника.

– Я могу зажечь магический светильник, – отозвался Дэмиан, – но не уверен, что мы здесь одни, а привлекать лишнее внимание не хотелось бы.

– Да кто тут может быть в такое время, кроме нас? – недовольно сказала я. – Кому еще придет в голову гулять ночью, Дайяна знает где?

– Плохо вы знаете подданных вашего будущего мужа, принцесса, – с усмешкой отозвался маг, а я вздрогнула.

Тропинка вскоре стала совсем непролазной, и ветви цеплялись за юбку, грозя порвать ее. Какое счастье, что Тала заплела мне косу. Я сжала ее в руке, стараясь оградить волосы от колючих веток. Пожалуй, в этих зарослях мы вряд ли встретим что-то живое.

Лес, а это был уже именно лес, неожиданно закончился, и мы оказались на берегу большого озера. Сколько раз я была в Дантроне? Много, но даже не подозревала, что увижу такую красоту. Озеро было огромным, почти идеальной круглой формы, ветки деревьев, растущих у самого берега, касались воды, а луна, сотворившая мерцающую дорожку, освещала и в то же время оставляла озеро загадочным.

Маг остановился, стянул перчатки и спрятал в карман плаща. Я с интересом ожидала, что будет дальше. Озеро казалось абсолютно безжизненным, и закралось подозрение, что Дэмиан меня обманул. Может, нет здесь никаких русалок, а я нахожусь на берегу непонятного озера, вдали от людей, наедине с мужчиной…

Но мага, казалось, этот аспект нашей прогулки совсем не волновал. Мы подошли к самой кромке воды, и Дэмиан коснулся ее поверхности раскрытой ладонью и что-то прошептал.

Пару минут не происходило ничего, и только я начала утверждаться в своих подозрениях, как услышала плеск, и на поверхности озера показались три девичьи головы. Густые темно-зеленые волосы, отливающие серебром, огромные, цвета моря, глаза, смотревшие недовольно. И хотя было слишком темно, чтобы разглядеть цвет этих глаз, я знала – бирюзовый, видела не единожды. Русалки!

– Доброй ночи, красавицы, – пропел Дэмиан. – Понимаю, что вы вряд ли рады меня видеть, но все же надеюсь на вашу помощь. Вы знаете, что мне нужно, точнее, не мне, а этой девушке, – и он подтолкнул меня вперед.

– Доброй ночи. – Я откашлялась и уставилась на русалок. И в то же мгновение заметила ее. И мысленно застонала. Не может быть!..

Она меня тоже узнала. Переменилась в лице, глаза стали еще больше, раза в полтора. Хлопнув неестественно длинными ресницами, русалка заверещала:

– А-а-а! Не-е-ет! – и, взмахнув хвостом, скрылась в озере, разорвав лунную дорожку.

Я похолодела. Это конец, она же сейчас… Дайяна ее забери, как она сюда переместилась из Кринстонского моря?! Кажется, я плохо изучала страноведение…

Оставшиеся русалки недоуменно посмотрели на то место, где исчезла их сестренка, и, нахмурившись, подозрительно воззрились на нас:

– Что происходит?

– Я тоже хотел бы это знать. – Маг, скрестив руки на груди, уставился на меня. Я гордо вздернула подбородок. Помирать, так под песню Нейтона, а тут ее не слышится, значит, поживу еще.

– Я полагала, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.

Дэмиан усмехнулся, и в то же мгновение из озера вынырнула сбежавшая русалка. Я вздрогнула, а она, размахнувшись, кинула на берег что-то большое и явно тяжелое. Едва это нечто шлепнулось у наших ног, я резво отскочила.

– Вот, забирай! – крикнула русалка Дэмиану, не обращая внимания на ошарашенные взгляды товарок. – И чтобы ноги ее на нашем озере не было! Ты, – она направила на меня изящный пальчик с длинным ноготком, – оставь нас в покое! Я принесла столько водорослей, что все мужчины королевства станут твоими! Оставь! Нас! В покое! – повторила она и, махнув рукой обалдевшим русалкам, исчезла под водой. Последние, не прощаясь, последовали за ней.

Мы с Дэмианом остались на берегу одни. Он снял с пояса кожаный мешок, который до этого я даже не замечала, наклонился и, подобрав клубок водорослей, осторожно поместил его внутрь. Коснувшись воды, вымыл руки, выпрямился и повернулся ко мне.

– Вы точно ничего не хотите рассказать, принцесса? – голос почти ничего не выражал, но я поняла, что маг удивлен не меньше русалок.