Лучшая пара на свете - [19]

Однако отступать было поздно, слишком далеко зашла Элли в претворении своего плана в жизнь.

Она подошла к матери, обняла ее за плечи и недовольно проворчала:

— За кого ты меня принимаешь, мама? Я, конечно, знаю, как ты хочешь вернуться в поместье, но все-таки у всего есть разумные пределы, даже у моего желания сделать тебя счастливой. Неужели ты считаешь, что я способна торговать собственным телом ради выполнения условия этого идиотского завещания!

Как же она ненавидит ложь! Обманывать родную маму! Но что ей остается делать, если это единственный способ исполнить ее сокровенные желания. В конце концов, она не особенно приукрасила ситуацию. Торговать собой она действительно не торговала. Наоборот, это она купила Джетро. К тому же он и пальцем до нее не дотронется. Он согласился выполнять договор и, судя по всему, выполнит данное им слово.

Мама никогда не узнает, что ее брак фиктивный, основанный на деловом соглашении. Для нее же не составит большого труда прожить год в качестве жены Джетро Коула.

В этот момент мать резко повернулась к ней и слегка дрожащим голосом произнесла:

— Значит так, моя дорогая. Если ты скажешь, что свадьба состоится в ближайшие три недели, то все твои рассказы — вымысел чистейшей воды. Я раскусила твои намерения. Посмотри мне в глаза и скажи, что я ошибаюсь!

— Нет, ты права, мама! — с театральным пафосом воскликнула Элл и, начинавшая входить в роль обиженной незаслуженными подозрениями дочери. — Есть же пословица: одним ударом двух зайцев убить! Именно это я и собираюсь сделать. — И, помолчав немного, добавила уже более мягким тоном: — Мы, конечно, можем отложить церемонию, подготовиться как следует к пышной свадьбе, наприглашать гостей. Но тогда придется ждать не меньше года. Через три недели начнутся фотосъемки, показы… и я с головой уйду в работу. Думаю, вряд ли стоит продолжать. Если мы поженимся во время моего отпуска, все будут счастливы: ты получишь Стадли, а мы — друг друга. Единственный, кто огорчится, — это Фейбиан на небесах!

— И кто этот счастливчик, за которого ты выходишь замуж? Я хоть его знаю? — скептически поинтересовалась Лаура.

Элли поежилась под ее взглядом. Лаура с большим сомнением отнеслась к ее словам и вряд ли поверит, когда узнает, кто ее будущий зять.

— Конечно же, знаешь, — как можно более непринужденнее и веселее произнесла Элли. — Это Джетро Коул.

К великому удивлению Элли, да и к радости тоже, лицо Лауры прояснилось, и она заулыбалась.

— Мойщик окон? — уточнила она, как будто мог существовать какой-нибудь другой Джетро Коул.

По ее голосу Элли почувствовала, что мать начинает ей верить.

— Именно он! — обрадовалась она. — Только не говори мне, пожалуйста, что, выходя замуж за мойщика окон, я вступаю в неравный брак!

Хорошо, что удалось перехватить инициативу! Сумела задеть маму за живое, и теперь она будет обижаться, а не допытываться до истины.

— Элли! — возмущенно воскликнула Лаура. — Как ты могла такое сказать! Я с одинаковым уважением отношусь ко всем людям, независимо от того, кем они работают. Я надеялась, что ты меня лучше знаешь! Как только тебе не стыдно! Да к тому же одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что та кой мужчина, как он, может добиться всего, чего захочет. Возьмет, например, и станет для начала лучшим в стране мойщиком окон, а годика через два — три создаст собственную империю и под его при стальным оком будут работать все мойщики окон Англии… А еще через год-другой… Ну в общем, ты меня поняла.

— И он очень сексуальный! — промолвила Элли, сама удивляясь тому, какие мысли полезли ей вдруг в голову. Она уж собралась отругать себя за свой длинный язык, но заметила, что этой фразой добилась необычайного эффекта. Лаура широко заулы балась, а в ее глазах засверкали радостные искорки.

— Ну слава богу! Заметила наконец! Раскрылись глаза, — едко сказала она. — А то ходит как слепая, смотрит на него невидящим взглядом, будто перед ней глухая стена, а не красавец мужчина. А я все, признаться, переживала, неужели, думаю, ничего не видит. Он же в тебя с первого взгляда влюбился. Дала, не спорь! Не ради меня же он таскался к нам каждый божий день. Меня все время поражало, как это он умудряется и есть, и со мной разговаривать.

И помогать мне посуду убирать, и все это не сводя с тебя глаз! А ты постоянно остужала его пыл. Один раз, если я не ошибаюсь, ты вообще дала ему от ворот поворот, сказав, что он теряет время, ухаживая за тобой, потому что ты не интересуешься мужчинами. Так вот почему Джетро решил, что она лесбиянка! А вовсе не потому, что она не обращала на него внимания. Почему-то от этой мысли Элли почувствовала большое облегчение. Она снова в нем ошиблась. Он вовсе не тот самоуверенный самец, за которого она его приняла. Еще один плюс в его пользу. Если он еще поможет окончательно убедить Лауру в их бесконечной любви друг к другу, она будет благодарна ему всю жизнь.

— Ну? — Лаура выжидательно посмотрела на Элли. — Расскажи, как ему удалось изменить твое отношение к браку, к мужчинам, и к себе в частности?

— Я передумала сегодня утром. Мы встретились, пошли вместе попить кофе и… — Элли осеклась. Что за чушь она порет! Утром встретилась, тут же влюбилась и как дура сразу согласилась выйти за него замуж. И это после всего лишь одной недели знакомства, когда она его и знать не хотела! Но неожиданно на нее нахлынуло вдохновение и она продол жила: — Не знаю, поверишь ли ты мне, но в какой-то момент на меня будто озарение нашло. Я поняла, что он единственный, кто может сделать меня счастливой. Почувствовала, что мы с ним единое целое. Он создан для меня, а я — для него.