Хлоя с грустью призналась, что он ее видел в гораздо более неприглядном состоянии. Например, когда она подхватила ветрянку, учась в шестом классе, или когда заболела сальмонеллезом после свадебной вечеринки своей двоюродной сестры Эллен. Тетушка Миртл сделала салат из курицы, который и стал рассадником заразы. В дальнейшем тетушке доверяли приносить на семейные торжества только бумажные салфетки и пластиковые столовые приборы. Но самое тяжелое переживание обрушилось на Хлою в декабре прошлого года. За три дня до Рождества парень Хлои, с которым она встречалась шесть месяцев, бросил ее, сообщив о своем решении в эсэмэске.
А она уже купила ему подарок — роскошную подделку часов «Ролекс», которые ей не удалось вернуть продавцу, быстренько переехавшему на новое место торговли.
Итак, Хлоя распахнула дверь, слегка смущаясь своих всклокоченных волос, кусочков макарон и сыра на рубашке и губ, которые после выпитого вина приобрели немного шутовской фиолетовый оттенок.
— Привет, Саймон!
Как обычно, он улыбнулся так, словно встреча с ней была самым приятным событием в его жизни.
— Привет, красотка! — Он поцеловал ее в щеку и помахал перед ее носом квадратной коробкой. — Я принес пиццу с толстым слоем сыра.
В другое время от аромата пеперони и растопленного сыра моцарелла у нее потекли бы слюнки. Однако в данный момент появление пиццы напомнило ей о том, что пора худеть.
— Спасибо, но я как раз заканчиваю есть.
Его взгляд упал на ее испачканную рубашку, и уголок его рта приподнялся в улыбке.
— Ага, понятно. Что было в сегодняшнем меню и почему?
— Макароны с сыром.
— Угу. — Он понимающе кивнул. — Высококалорийная пища для утешения.
Она коснулась кончика носа указательным пальцем:
— Как ты догадался?
В ответ он улыбнулся. У Саймона была потрясающе красивая улыбка.
— Сколько ты съела? — спросил он.
— Слишком много.
— Для меня ничего не осталось? — Он посмотрел в сторону кухонной плиты.
— Осталось. — Она постучала пальцем по коробке, которую он держал. — Как насчет пиццы?
Он пожал плечами:
— Пицца вкуснее, когда холодная.
Подушечкой большого пальца он прикоснулся к ее нижней губе. Хлоя проигнорировала пробежавшую по спине дрожь.
— А как же вино? Ты оставила для меня немного?
Хлоя рассмеялась. Она не понимала, как другим женщинам удается выпивать по нескольку бокалов красного вина, не перепачкав губы. И еще ей было невдомек, как другим женщинам удается поедать высококалорийную пищу и не набирать вес.
— Там почти полбутылки, — сказала она Саймону.
— Налей мне бокальчик и расскажи, как прошел твой день.
Он положил коробку с пиццей на кухонный стол и снял пальто. На Саймоне был обычный деловой костюм и белоснежная рубашка, а из нагрудного кармана пиджака выглядывал аккуратно сложенный платок. Шелковый галстук, однако, висел на его шее криво. И вдруг до Хлои дошло.
— Ты прямо с работы?
Было около восьми часов вечера.
— Слияние компании с другой фирмой, занимающейся программным обеспечением, о котором я упоминал, занимает почти все мое свободное время. — Он тяжело опустился на один из кухонных стульев.
Как же она могла не заметить, как устало он выглядит? Ей захотелось подойти к нему и обнять — по‑дружески. Но Хлоя сдержалась. Все чаще и чаще она подавляла свои желания в последнее время. И виновата в этом была совершенная Сара и несколько других красоток, с которыми встречался Саймон.
— Мне жаль.
Она включила кухонную плиту, чтобы подогреть макароны с сыром, и налила ему бокал вина. Вручив Саймону бокал, Хлоя встала позади него и принялась разминать пальцами напряженные мышцы его шеи и плеч.
Его стон удовольствия едва не заставил ее остановиться.
— Итак, что думает Сара о твоей сверхурочной работе?
— Она не в восторге, — признался он и печально прибавил: — Сегодня вечером мы должны были смотреть бродвейское шоу.
— Ты отказался провести с ней вечер? — спросила Хлоя.
Поступок Саймона был для него не характерен. Он был самым добрым и внимательным человеком, которого знала Хлоя. Хотя он обладал паршивым вкусом, когда дело касалось женщин.
— Ой!
Хлоя поняла, что массирует его шею слишком энергично.
— Извини.
— На самом деле, когда я позвонил, чтобы сказать ей, что опаздываю и нам не удастся поужинать, она послала меня… Забудь. — Он тряхнул головой. — Не имеет значения. В любом случае наши с ней отношения ни к чему бы ни привели.
Хлоя не смогла сдержать ликования, которое бурно заклокотало в ее душе. Может, сегодняшний день не совсем уж плох?
Однако, зная, что не следует радоваться горестям друга, Хлоя сделала сочувственное лицо и присела на стул напротив Саймона.
— Ох. Мне жаль. Извини.
— Мы оба хотели расстаться, — пробормотал он, протягивая руку к бокалу с вином. — Просто Сара первой озвучила свое желание.
— Ла‑а‑а‑адно!
— Мое сердце не разбито, Хлоя. Черт побери, я не могу сказать, что вообще страдаю из‑за расставания с Сарой. — Он сделал глоток вина и тяжело вздохнул, прежде чем прищуриться и посмотреть на Хлою. — Я веду себя неправильно, да? Я должен грустить?
— А ты не грустишь? — Хлоя снова почувствовала ликование, но тщательно его замаскировала.
— Нисколечко. — Мгновение он разглядывал вино, потом посмотрел на Хлою: — Я думаю, мы не подходили друг другу.
