Лучи жизни - [49]

- Вы, как всегда, предусмотрительны, Регуар, - одобрил своего помощника главный советник Докпуллера. - Но сознайтесь, даже вы, разрабатывая план биржевого краха, все же не предвидели этого выстрела.

- Конечно, - согласился Регуар. - То есть я понимал, что без самоубийств не обойдется, но такого театрального эффекта никак не ожидал. Экзальтированные дураки иногда полезны...

- Очень удачно, что он не попал в Чьюза. Старичок нам еще пригодится хочет он этого или нет, а своим секретом он должен будет поделиться. Сейчас у нас много союзников: все это мелкие людишки, потерявшие свои гроши. Им кажется, что эти гроши завтра сделали бы их Докпуллерами. Идиоты! Но они нам помогут. Возмущение против Чьюза сейчас одинаково велико и среди этой мелюзги и среди настоящих коммерсантов. Вы очень умело провели всю операцию.

- О, это было уже не трудно... - застенчиво улыбнулся Регуар. Изобретение Чьюза само по себе наделало так много шуму... Качнуть биржу ничего не стоило, особенно после того, как мои люди пустили по городу соответствующие слухи, а затем выбросили на рынок тучу акций...

- Вы не менее удачно выбрали момент, чтобы скупить всю массу выброшенных акций.

- Этим я только помог бирже снова стать на ноги...

- Да, конечно, - согласился Ферн. - И заодно сняли недурной урожай. Господин Докпуллер просил передать вам благодарность.

- Я счастлив, - благоговейно склонил голову Регуар. - Я счастлив, но... не вполне. Этот фанатик Чьюз! Он, вероятно, единственный человек в стране, на которого биржевой крах не произвел никакого впечатления. И я буду вполне счастлив тогда лишь, когда удастся его сломить. Он упрям, ограничен, больше того: он попросту не понимает, что такое деньги...

- Тем хуже для него, - зло усмехнулся Ферн. - Мы предлагали ему очень подходящие условия. Не хочет - пусть пеняет на себя. Ваш план был блестящ, а не угодно ли познакомиться с моим?

Часть II. ЛУЧИ СТАРОСТИ

1. "Чем опасны лучи жизни?"

...Любая напечатанная ложь, вышедшая из-под пера любого отъявленного негодяя, тотчас... принимается за чистую монету, хотя бы она прямо противоречила характеру и всему образу поведения человека, о котором идет речь.

Ч. Диккенс. "Американские заметки"

Чьюз понимал, что дело всей его жизни зашло в тупик. В своей мирной лаборатории он чувствовал себя как в осажденной крепости. Что делать? Как собрать лигу? Все средства борьбы - аппарат лиги, печать, радио - были в руках врагов.

Однажды к нему прибежал запыхавшийся Уиппль.

- Вот их план, вот их удар! - закричал он еще с порога и сунул Чьюзу длинные полоски бумаги, на которых было что-то напечатано."

Чем опасны лучи жизни проф. Чьюза?" - гласил заголовок. "Интересно, чем они опасны?" - спросил себя профессор, принимаясь за чтение.

Сначала шел сплошной панегирик. Автор с большой похвалой отзывался о многолетней и многополезной научной деятельности профессора Чьюза."

Венцом ее явилось сенсационное изобретение "лучей жизни". В этом изобретении все поистине замечательно: начиная от природы новых лучей, оказывающих удивительное действие на животные организмы, и кончая благородным стремлением изобретателя совершенно искоренить болезни на земле. К сожалению, ни изобретатель, ни его последователи не обратили внимания на одно немаловажное свойство лучей. Сам профессор Чьюз доказал, что под воздействием его лучей развитие животных организмов убыстряется. Произведенные им опыты показали, что облученные крысы, кролики, телята, поросята вдвое или даже втрое быстрей обычного превращаются во вполне взрослых особей. Таким образом, Y-лучи ускоряют все жизненные процессы, ускоряют самую жизнь.

Конечно, для скотоводства это имеет колоссальное положительное значение.

Однако лучи, призванные уничтожить микробов и инфекционные болезни, может быть, и достигнув этой цели, вместе с тем окажут убыстряющее действие на жизнь людей. Человеческая жизнь сократится вдвое-втрое - вместо прежних семидесяти-восьмидесяти лет человек будет жить в среднем двадцать пять, максимум сорок лет.

Дело, однако, не только в том, что будут умирать двадцатипятилетние девушки и юноши (против чего, кстати сказать, как будто бы и борется профессор Чьюз), дело еще и в том, что эти двадцатипятилетние будут вовсе не юноши, а старики - лысые, со сморщенной кожей, выпадающими зубами, слезящимися глазами, короче говоря, со всеми болезнями старости, не менее ужасными, чем уничтоженные инфекционные болезни.

Подобно телятам и поросятам, над которыми профессор Чьюз проделал свои знаменитые опыты, человеческие дети в семь-десять лет будут уже не детьми, а зрелыми мужчинами и женщинами и начнут давать потомство. Пятнадцатилетние мальчики станут стареющими мужчинами с брюшком, мешками под глазами и явной лысиной. Прекрасные двадцатилетние девушки, пленяющие молодым румянцем, жемчужным блеском крепких зубов и чудесным отливом каштановых и золотых волос, превратятся в седых и беззубых старух. Не слишком ли дорого заплатит человечество за уничтожение инфекционных болезней?"

- Какая чушь! - изумился Чьюз. - Где вы это взяли, Уиппль?

- Это статья, профессор. Она появится завтра в "Свободе".