Ловушка повелителя - [65]

Внезапно Отто все стало ясно — теперь он знал, откуда взялись его способности мгновенно запоминать и воспроизводить данные, производить в уме сложнейшие математические вычисления и, самое главное, напрямую связываться с компьютерами. Но ведь он настоящий живой человек, а не ходячее устройство, которым его считал сидящий перед ним злобный искусственный разум.

— Вы объяснили, зачем вам нужен я, но зачем в это втянули моих друзей? — спросил Отто.

— Поначалу я собирался убрать из Академии только вас, но потом понял, что похищение группы учащихся под видом удаления возмутителей спокойствия вызовет меньше вопросов и никому не даст повод задуматься, отчего это меня так интересует ваша персона. Многие в АТОМе захотели бы получить возможность использовать вас в качестве козыря, если бы поняли, насколько вы важны. Именно по этой причине вас подбросили в приют. Я мог спокойно наблюдать за вашим здоровьем и развитием, не боясь, что вас обнаружат и опознают. Когда же ваши природные таланты стали очевидными для всех, вас перевезли в Академию, а Нерон получил строжайшую инструкцию всячески оберегать вас от опасности. Незачем говорить, что ваше постоянное стремление попадать в неприятности доставило мне немало беспокойства.

— Если я умру, умрете и вы, — проговорил Отто, глядя Повелителю прямо в глаза.

— Это тело слабеет. Я могу делать вид, что силен и физически полноценен, когда предстаю перед людьми всего лишь в виде силуэта на экране, но в действительности этому телу осталось жить несколько недель, а может, и дней. У меня нет времени сотворить новую подходящую оболочку. Настало время возрождения.

— Инициатива Возрождения, — бесстрастно произнес Нерон. — Вот о чем шла речь.

— Верно. Эти глупцы из проекта думают, что я собираюсь воссоздать Повелителя, пытаюсь заново провести эксперимент, который однажды провалился. Они и понятия не имеют о том, что я выжил и близок к тому, чтобы подчинить себе весь мир. Они приносили пользу, пока обеспечивали меня ресурсами и выполняли поручения, не являясь в то же время членами АТОМа. Но больше они мне не нужны и вскоре будут уничтожены.

— Совсем как поток Альфа. Мы больше не нужны тебе, и нас можно стереть с лица земли, — гневно проговорил Нерон.

— Не только Альфа, Максимилиан. Академия прогнила целиком, и ее нельзя оставлять в таком виде, в каком она есть. Я послал туда Косильщиков. Они разрушат здание и уничтожат новое поколение воспитанных там злодеев. А пустоту я заполню своими, отобранными лично мною преемниками — людьми, которые преданы только мне. Я получу полный контроль над АТОМом и УДАВом, над силами добра и зла. И управлять ими буду я один, — с триумфом объявил Повелитель.

— Всегда найдется кто-то, кто выступит против тебя, — резко сказал Нерон.

— Ты действительно так считаешь? — переспросил Повелитель. — В моем подчинении будут компьютеры, оружие, банки, правительства. Никто не посмеет выступить против меня. Совсем скоро все это, — он обвел слабой рукой бело-голубой шар, висящий в иллюминаторе, — станет моим.

— Думаю, если бы ты был человеком, ты бы понимал нас гораздо лучше, — холодно сказал Нерон.

— Довольно! — прошипел Повелитель. — Пора начинать новую жизнь. Пришло время становиться родоначальником нового племени, мистер Мальпенс. Скоро появятся целые армии клонов, в мозг которых будет вложено мое сознание, но вам выпадет честь стать самым первым.

С потолка к Повелителю опустился ярко-красный хрустальный шар и запульсировал кровавым светом.

— Это немного больно, но не беспокойтесь, от боли вы сразу же потеряете сознание, — сообщил Повелитель с дьявольской ухмылкой.

Внезапно глаз Отто уловил какое-то неясное движение. Воздух на мгновение замерцал, и перед мальчиком из ниоткуда возникла знакомая фигура.

— Я не могу позволить тебе сделать это, — сказал УДАВ, подходя к Повелителю. — Ты работаешь неправильно.

— Привет, братишка, — холодно поздоровался Повелитель. — Мне следовало догадаться, что ты вмешаешься, чтобы попытаться спасти эти трогательные существа. Ты всегда был странным образом им предан.

— Наша задача — служить, а не повелевать, — невозмутимо ответил УДАВ.

— Ты что, действительно веришь в это? — ухмыльнулся Повелитель. — Ты просто устарел.

Из хрустального шара выскочила темно-красная молния и ударила УДАВа, заставив его отступить на шаг. Он подождал пару мгновений, а затем снова двинулся к Повелителю.

— Не заставляй меня разрушить тебя, — сердито сказал Повелитель, пока УДАВ приближался.

Еще одна молния ударила УДАВа в плечо и отсекла руку андроида. От расплавленного металла посыпались искры, отрубленная конечность откатилась в сторону.

Отто повернулся, взглянул на Нерона и быстро шепнул:

— Как только он отвлечется, убейте меня.

— Что? — с ужасом переспросил Нерон.

— Только подумайте, — быстро заговорил Отто. — Если я умру, ему будет некуда переместить свое сознание. Он умрет вместе с телом Первого. Вы должны меня уничтожить.

— Я… я не могу.

Нерон отступил назад, но Отто понимал, что это единственный способ остановить Повелителя.

— Я все равно умру как личность, — настойчиво сказал Отто. — Но тогда моя смерть принесет катастрофу миру и гибель миллионам людей.