Ловушка для невесты - [12]

— Это та зажигалка, которую ты конфисковала у Ильи!

— А что ты еще помнишь?

Лина взяла Катю под локоть, выставила «пистолет» вперед, и подруги уверенно шагнули в качающуюся темноту. Огромные перекошенные тени метнулись к крышам домов.

— Что я еще помню? — повторила Катя. — Я помню все. Это был первый день, когда мы собрались вчетвером: ты, я, Анатолий и Илья. В тот незабываемый вечер я познакомилась с Ильей. Боже, — Катя вскинула руки, поправляя сползшее с плеч манго, и две великанши выпрямились и помахали ей в ответ. — Это было словно вчера…

— Р-р-р, — послышалось сзади глухое гортанное рычание.

Подруги замерли и разом, точно по команде, обернулись.

Скаля зубы и пуская слюну, по их следу бесшумно двигался гигантский ротвейлер. Жидкое снежное месиво, устлавшее асфальт, приглушало звуки, поэтому собаке удалось подойти почти вплотную. Подняв голову к небу, она внезапно гавкнула. Звук был оглушительным, будто рядом кто-то выстрелил из ружья. Подруги подпрыгнули, Катя вцепилась в локоть Ангелины, зажигалка упала и погасла.

— Мне страшно, — прошептала Катя, едва дыша. — Где это чудовище?

— Р-р-р, — отозвалась собака.

— Зажги зажигалку, — пискнула Катя.

— Я ее уронила, — призналась Лина. — А наклониться боюсь: вдруг эта псина бешеная… Еще покусает…

— Ой! — пискнула Катя. — Она точно бешеная. Ты заметила, какая пена капала из ее пасти…

— Р-р-р, — обиделась собака.

Подруги отступили к дому и приставными шагами, вжимаясь спинами в промерзшую стену, добрались до парадной. Как назло, бдительные граждане оснастили дверь кодовым замком и ликвидировали лампочку в целях маскировки. Старый проверенный способ — определить нужные цифры по стертым кнопкам — без зажигалки не срабатывал. А шансы подобрать нужную комбинацию методом тыка в кромешной тьме скрюченными от холода пальцами равнялись нулю.

— Что будем делать? — прошептала на ухо подруге Катя.

— Что-о-о, — от резкого толчка в спину Ангелина шлепнулась на колени.

Распахнутой дверью ее сбило с ног, Катю отшвырнуло в сторону. Перемахнув через спину Лины, будто при игре в чехарду, ротвейлер ринулся в открытую парадную.

— Ах ты, мой малыш! Ах ты, бродяга! Нагулялся негодник, — по-отечески бранился мужской голос.

— Как же вам не стыдно! — накинулась Катя на хозяина ротвейлера. — Развели собак, по улице пройти страшно. Такую зверюгу без намордника вообще выпускать нельзя.

— Неужели Баски посмел вас обидеть? — хозяину явно не верилось, что его любимец представлял какую-то угрозу.

— Он на нас рычал, и мы боялись отойти от парадной, — продолжила Катя.

— Но это наша парадная. Мы здесь живем.

— Он неожиданно подкрался сзади и громко гавкнул, — последовало очередное обвинение.

— Он просил, чтобы вы открыли ему дверь. Баскервиль — умный пес, он всегда так делает, когда хочет попасть домой: тявкнет пару раз, чтобы не раздражать соседей, и ждет, пока я спущусь со второго этажа, — пояснял хозяин.

— Вы свою собаку нарочно по ночам выгуливаете, да? У нас с подругой чуть сердце от страха не разорвалось. — Распалившаяся Катя не сразу заметила, что ее подруга никак не может встать. — Что с тобой? Тебя собака покусала? — тревожно вопрошала она, поднимая несчастную невесту.

— Опять нога подвернулась, — пожаловалась Ангелина.

— Я помогу, — мужчина подхватил ее под мышки и поставил на ноги. — Вам больно? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Неяркой лампочки в подъезде было достаточно для того, чтобы мужчина рассмотрел ее разбитые колени, промокшие ноги в рваных Чулках, заляпанные грязью туфли, пиджак с чужого плеча и полиэтиленовую юбочку, торчащую из-под пиджака.

— Вам есть куда обратиться за помощью?

— Да, — прохрипела Ангелина.

— И вообще мы очень торопимся, — добавила Катя, — а ваша собака нас задержала.

— Обождите еще минутку, — попросил хозяин ротвейлера. — Я мигом!

Перепрыгивая через две ступеньки, мужчина поднялся на второй этаж.

— Как ты думаешь, что ему от нас нужно? — спросила Катя.

— Р-р-р, — ответила за хозяина собака.

— Вот, это вам, — мужчина протянул Ангелине несколько купюр. — Здесь немного, но зато от чистого сердца…

— Зачем? — недоумевала Ангелина.

— Но у вас же нет денег…

— Нет, — Ангелина вспомнила, что ее кошелек остался в другой сумочке.

— А у вас? — поинтересовался он у Кати.

— А у меня их никогда не было. Я — нищая девушка из провинции, — бравировала Катя.

— Не нужно нам ваших денег! — возмутилась Лина. — Вдруг вы потом скажете, что мы вас обокрали в темном переулке. Катя, пошли, — скомандовала она. — Где машина? Ты сядешь за руль, а то у меня нога жутко болит.

Мужчина окинул их оценивающим взглядом и хихикнул:

— Давайте я помогу вам дойти до вашей машины.

— Не надо! — категорически отказалась Ангелина.

— В вашем положении, — наставлял он, — я бы не отказывался ни от какой помощи.

— Тогда подержите дверь парадной, чтобы хоть какое-то освещение было.

— И собаку тоже, — потребовала Катя. — Чтобы она снова не сбила нас с ног.

— Баскервиль — смирный парень, — хвастался хозяин, поддерживая Ангелину под руку и незаметно запихивая в карман пиджака свернутые в трубочку деньги. — Но у него свободолюбивая душа. Иногда в нем просыпается зов предков, и он удирает в каменные джунгли. Но всегда, всегда возвращается…