Ловушка для героя - [21]

Под черной маской оказалось вполне человеческое лицо каторжника. Это не значит, что его лицо носило какие-то физиономические признаки закоренелого преступника. Просто на лбу была отметина в виде руны "Суд". Осужденный на каторгу. Кстати, стало понятно, почему они не разговаривали между собой и не кричали во время драки. Во рту у каторжников были кляпы.

— Потанцевали, теперь поговорим, да?

В ответ мычание. Вроде бы согласен. Но поговорить не удалось. Как только Ловец вытащил кляп изо рта каторжника, тот захохотал, брызгая кровавой слюной. Да так искренне и весело, как будто он сидел сейчас не на полу мастерской башмачника, а в королевском цирке столицы. Секрет был прост — в кляп вставили маленький шипик, который постоянно царапал ротовую полость. Больно, конечно, зато работать можно.

— Шило дай, — пришлось, как говориться, пойти на непопулярные меры.

Ремесленник вложил рукоятку шила в руку Ловца, и оно немедленно пронзило ногу пленника чуть повыше колена. Хохот перешел в крик.

— Говори.

— Не… А-а-а!!!

Ловца не удовлетворяли в такой беседе все слова, начинающиеся на "не". Пришлось повторить процедуру.

— Считаю до одного.

— Они сказали… Больно!

— Что? Кто?

— Они. Не знаю. Правда, не знаю. Сказали, если сделаем как велено, нас освободят. Вообще освободят.

— Еще.

— Привезли, дали одежду, арбалеты, заплатили за работу и послали вперед. Главным поставили старикашку-мага.

В общем, обычное дело. Король Фридрих Багряный во время Великой войны каторжников даже в армию набирал. Затыкал фронтовые дырки. Правда, сейчас не война и фронта поблизости нет, хотя городок этот — знатная дыра.

— Какая работа?

— Как водится. Взять городок, и чтобы никто не рыпнулся. Грабить не велено.

— Откуда знаете, что он маг?

— Братва хотела сбежать, да он разубедил. Показал пару штучек, так что мы решили заказ выполнить, чтоб все по-честному вышло.

Ловец выдернул шило из ноги, и каторжник заржал снова.

— Вот видишь, все хорошо у нас с тобой получилось.

Итак, в городке был маг во главе почти сотни головорезов и измывался над горожанами. Почему сотня? Да потому что для контроля над ночным городом и нейтрализации очага сопротивления, в роли которого выступал их региональный центр, именно столько и потребно.

Информации набралось крайне мало. И, по всей видимости, получить больше не удастся. Конечно, был вариант: пойти к магу и вежливо поинтересоваться, что ему надобно от убогих провинциалов. Не было уверенности, что маг ответит.

— Эй, приятель, — Ловец хотел уже было выскочить на улицу, как его позвал башмачник. — Что с этими делать?

— На твое усмотрение.

— Спасибо. — Оскал ремесленника не предвещал катающемуся от хохота каторжнику ничего хорошего.

* * *

Когда он прыгал в окно регионального центра, крыша дома, с которого Ловец отправился в полет, уже горела. Горели все окружающие дома. Шипя, маслянистая зажигательная жидкость стекала вниз по улицам, поджигая дом за домом. Держался только их купеческий особняк. Он не умел гореть. Строили на совесть и на века, предусмотрели многое. Очень помогала огнеупорная обработка дерева и камня, плюс противопожарная пена, пышной белой бородой льющаяся из-под козырька крыши.

— Врешь!!!

Крик Бобра был слышен даже сквозь лязг металла, шум пожара и веселое ржание оравы солдат, ломящихся в дом. Чтобы не мараться грязной работой, люди в черном послали вперед роту городской стражи, повышая их работоспособность уколами раскаленных на огне длинных алебард. Такому наступательному задору и смелости самопожертвования, какую демонстрировала эта инвалидная команда, могли позавидовать даже дворцовые гренадеры.

— Не возьмешь!!!

Стрела тяжелого арбалета выхватила из толпы штурмующих очередную жертву. Больше десятка стражников валялось на подступах к дому, столько же раненых расползалось в разные стороны, но от ставен летели щепки, и дверь уже поддалась.

— Надо уходить. — Ловец высказал свое мнение сразу, как только оказался на полу гостиной. — Уходить быстрее.

— Как! — Лицо доктора стало похоже на восковую маску. — Уходить?

— Лучше бегом.

— Но центр?

Ловец промолчал. В конце концов, доктор всего лишь обслуживающий персонал — решение за администратором.

— Как там? — Боба ни на мгновение не отвлекся от своего увлекательного занятия. Очередная стрела ушла в большую щель двери, которая стремительно превращалась в жидкую плетенку железной арматуры.

— Все нормально. В городе маг самой высокой ступени посвящения. Город умирает от смеха, а нас не достали только потому, что мы защищены стенами дома. — Свои последние слова Ловец говорил, когда Бобр поднимал лестницу, ведущую в предполагаемые личные покои купца и его домочадцев.

— Первый этаж мы потеряли, а на второй они хрен попадут.

— Ты что, не понял?

— Понял я все. Понял. — Снизу донеслись торжествующие крики и хруст ломаемой мебели. — Что делают, бродяги!?

— Да послушай же! Берем все, что можем, и уничтожаем станцию, пока не поздно. Маг явно применил какое-то новое заклинание. Ничего подобного я не знаю. Накрыл им весь город. Все, города больше нет.

Процесс мышления наконец-то отобразился на лице у Бобра.

— Зачем он это делает?