Ловец удачи - [15]

Антонио передернулся. Перед его мысленным взором возник кубок, от которого он в тот раз едва успел увернуться.

– Колечко падает с венценосной руки и катится, катится, катится… – авантюрист, как сомнамбула, вытянув руки вперёд, двинулся к трону.

Георг VII почувствовал себя неуютно и на всякий случай поджал ножки.

– Где же оно-о-о… – Аферист был уже в двух шагах от трона. – ДА ВОТ ОНО!!!

Последнюю фразу он проревел так, что сценарий эффектного возвращения кольца, перед этим тщательно проработанный с подельщиком, полетел к Дьяговой матери. Король с перепугу забился под трон, Цебрер с министрами попадали со своих кресел, Альбуцин поперхнулся вином, а вампир Антонио дымом. Трубка чуть не выпала из коготков вампира. Её-то он успел перехватить, а вот хорошо раскумаренное содержимое оказалось за шиворотом Одувана, стоявшего точно под люстрой. И вот тут-то доморощенный маг и показал, что значит по-настоящему войти в астрал! Не было никаких «А-а-а!!!» и «Гы-гы…». Стоял такой добротный, отборный деревенский сленг, что даже Арчи растерялся. Вернее, не растерялся, а заслушался. Потом, сообразив, что развиваться в этом направлении культуры не место и не время, ринулся спасать положение.

– Видите! Каких усилий стоит моему брату париться в астрале? Уже дымиться начал!

– А-а-а!!! Придурок! – обрел нормальную человеческую речь Одуван. – Вынь из-за спины!!!

Арчи рванул завязки его плаща, и тот треснул по швам, развалившись вместе с холщовой деревенской рубахой надвое. На пол посыпались угольки, но колдун-недоучка продолжал приплясывать.

– Буквально горит на работе! Эк его в астрале колбасит! Как минимум в десятый слой вошёл!

– Пусть выходит, – внес предложение Георг VII, выползая из-под трона с перстнем-печаткой в руках. – Вот она, зараза, куда закатилась.

– Подозрительные всё-таки у нас эти маги, – пробурчал Цебрер, забираясь обратно на кресло.

Глава магического дозора впервые видел такие способы вхождения в астрал, а уж выход из него и горение на работе – и подавно.

– Ну вы и…

Арчи поспешно заткнул рот своему дебильному брату.

– Кончай плясать!

Из штанов Одувана выскочил последний уголек, и он перестал дёргаться.

Георг VII, освидетельствовав перстень, натянул его на палец, после чего величественно изрек:

– Провозглашаю свою королевски волю! Принять… как вас там зовут-то?

– Арчибальд Арлийский, – немедленно откликнулся аферист, – и Одуван… – Арчи заткнулся. Фамилию своего дебильного брата он не знал.

– Нашу деревеньку Заболотной кличут, – подсказал Одуван.

– И Одуван Заболотный.

– Странно. У вас разные мамы? – удивился король.

– Мы сводные.

– Угу, понятно, – почесал затылок король. – Кузен, строчи указ.

Герцог Шефани обмакнул перо в чернила и приготовился писать.

– Принять на работу…

– …с испытательным сроком, – подсказал Цебрер.

– Сколько можно испытывать! – возмутился де Гульнар. – Вы на пальчик Его Величества посмотрите! Колечко уже на месте.

– Да! – грохнул король кулачком по подлокотнику трона. – И не мешать мне изрекать королевскую волю!

В тронном зале воцарилась тишина.

– Принять на работу вольных магов Арчибальда Арлийского и Одувана Заболотного для выполнения секретной миссии со стандартным окладом мага первой степени…

– Ваше Величество, – на этот раз высокую особу оборвал Арчибальд, – мы бессребреники.

– Вы за работу денег не берете? – поразился король.

– Божьи люди, – умилился Альбуцин.

– Побольше бы таких, – пробурчал министр финансов.

– Нам ведь для жизни много не надо, – скромно потупил глазки аферист. – Удовлетворить самые насущные потребности, чтоб с голоду не помереть, пару-тройку желаний, и всё!

– Удовлетворим. – Придворный маг промокнул подозрительно заблестевшие глаза полой своей мантии.

– Что желает твой дебильный брат? – заподозрив неладное, набычился министр финансов.

– Мне бы это… домик такой… – оживился Одуван, обводя взором своды тронного замка, – с фонтаном… и чтоб жабы были.

О каких жабах вел речь доморощенный колдун, не понял никто, но все радостно заулыбались. Плата, которую готов был посулить король, многократно превышала стоимость любого домика в королевстве Георга.

– Ну а вы чего пожелаете? – учтиво обратился король к Арканарскому вору.

– Того, чего и попросил. Три желания. Но не сейчас, а когда в них возникнет надобность.

– Но, я надеюсь, без ущерба для нашей короны?

– Ну что вы! Желания простейшие. Я, понимаете ли, человек молодой. Как жизнь повернётся? От тюрьмы и сумы не зарекайся. Вдруг с дочкой какого-нибудь маркиза загуляю, а она – женись! А мне, скажем, свобода дороже. Одно ваше слово, согласно желанию в этом договоре, и всё улажено. Разойдемся мирно.

– Как я тебя понимаю! – хлопнул себя по ляжке Георг VII. – Сам молодой был. Согласен! Кузен, зафиксируйте. Три желания для Арчибальда Арлийского.

Герцог Шефани аккуратно заполнил договор.

– Предлагаю расписаться под ним всем присутствующим, – елейно предложил авантюрист.

– Моего слова тебе недостаточно? – набычился король.

– Что вы, Ваше Величество! Просто бумага будет выглядеть гораздо солиднее, если под ней подпишется весь тайный совет.

Против этого возразить было нечего. Как только последний росчерк пера лег на свиток, Арчи удовлетворенно пробурчал: