Лосось сомнений - [102]

– Ну, упомянул, – произнес Джо с омерзением в голосе. – Я еще застрял из-за них по пути в аэропорт – они как раз выезжали оттуда.

Дирк попытался переварить, что ему только что было сказано, прежде чем ляпнуть что-нибудь такое и выставить себя круглым идиотом. Не иначе как у них тут есть местная футбольная команда или рок-группа под названием «Носороги». Похоже на то. Выезжали из аэропорта, взяли курс на Санта-Фе. Нет, лучше все-таки спросить.

– Вы бы не могли уточнить, каких носорогов мы с вами обсуждаем? – вежливо поинтересовался он.

– Откуда мне знать. Я в носорогах и в ихних породах не слишком силен, – ответил Джо, – не то что в акцентах. Вот будь у него акцент, я бы сразу определил, откуда он родом и кто такой, а раз это только носорог, то могу сказать лишь одно – такой серый, здоровенный и с одним рогом. Их еще, сдается мне, из Иркутска привозят или как его там. Ну, да сами знаете, из Португалии или откуда-то оттуда – один черт.

– Может, из Африки?

– Может, и из нее.

– И вы хотите сказать, что сейчас его везут где-то впереди нас?

– Точно.

– Тогда давайте их догоним, – попросил Дирк, – и поскорее.

Он забрался к себе на заднее сиденье, и Джо снова устремился с ветерком по автостраде. Примостившись на самом краю сиденья и вытянув шею через плечо Джо, Дирк принялся вглядываться в ленту шоссе. «Кадиллак» тем временем на всей скорости летел по пустыне. Через несколько минут впереди, в свете фар, замаячили очертания громадного тягача. Он тянул за собой низкую зеленую платформу, на которой была укреплена дощатая клетка.

– Гляжу, у вас интерес к носорогам, – заметил Джо.

– Не всегда, – возразил Дирк, – просто сегодня утром я прочитал свой гороскоп.

– И все сошлось? Лично я в эту ерунду не верю. Знаете, что сегодня утром было написано в моем? Что мне нужно хорошенько поразмыслить над моими личными и финансовыми делами. Кстати, вчера в нем было написано почти то же самое. А я-то каждый день только тем и занимаюсь, что кручу баранку. Выходит, они там имели в виду что-то другое. А что говорилось в вашем?

– Что меня ждет встреча с трехтонным носорогом по кличке Десмонд.

– Эх, видно, у вас, в Новой Зеландии, не такие звезды на небе, как здесь у нас, – философски заметил Джо. – Это замена. По крайней мере я так слышал.

– Замена?

– Угу.

– Замена чему?

– Другому носорогу.

– Интересно, я еще понимаю, что можно заменить лампочку, но носорога… – произнес Дирк. – Скажите, а куда подевался… э-э-э… предыдущий?

– Сдох.

– Подумать только, какая трагедия. И где? В зоопарке?

– На вечеринке.

– На вечеринке?

– Угу.

Дирк в задумчивости прикусил губу. Обычно он придерживался того принципа, что не следует задавать вопросов, если не уверен, что будет приятно услышать ответы на них. Он продолжал в задумчивости покусывать губу, но уже другую.

– Думаю, мне лучше выйти и взглянуть самому, – произнес он и вышел из машины.

Огромный низкий грузовик стоял у обочины. Борта его были высотой около четырех футов, клетку же сверху покрывал кусок брезента. Водитель грузовика стоял, прислонившись к двери кабины, и покуривал сигарету. Не иначе как этот парень вбил себе в голову, что поскольку ему поручено такое важное задание – перевозка трехтонного носорога, – то никто не станет вступать с ним в препирательства. Увы, бедняга ошибся. Самое большое количество проклятий обрушилось на его голову, когда водители на автостраде пытались объехать его тягач.

– Гады! – пробормотал водитель себе под нос в тот момент, когда к нему с вполне дружелюбным видом приблизился Дирк.

Чтобы продемонстрировать свои мирные намерения, он даже специально зажег сигарету. Вообще-то он давно пытался завязать с этим делом, но все равно на всякий пожарный носил с собой пачку, главным образом из тактических соображений.

– Знаете, чего я терпеть не могу? – спросил Дирк у водителя грузовика. – Эти дурацкие таблички вроде «Благодарим, что вы воздержались от курения». Я в принципе не против, когда пишут «Просьба не курить» или вообще без всяких-яких «Не курить» – коротко и ясно. Но меня бесит, когда я читаю это лицемерие – «Благодарим, что вы воздержались от курения». Сразу так и подмывает вытащить зажигалку и сказать этим лицемерам: «Не нужна мне ваша благодарность, можно подумать, я собирался курить».

Водитель грузовика рассмеялся.

– И далеко везете эту серую тушу? – поинтересовался Дирк с таким видом, будто всю жизнь только тем и занимался, что перевозил носорогов, и теперь решил обменяться опытом с коллегой.

– Аж в Малибу, – ответил шофер, – куда-то там в Ущелье Топанга.

Дирк понимающе щелкнул языком.

– Можете не продолжать. Легко представляю. Мне самому довелось как-то раз перевозить в Кардифф целый микроавтобус антилоп гну. Вот уж головная боль, скажу я вам.

С этими словами он смачно затянулся сигаретой.

– Представляю, что это была за вечеринка, – добавил он многозначительно.

– Вечеринка? – переспросил шофер.

– Мне всегда казалось, что если хочешь нормально оттянуться, то носорогов лучше не приглашать, – пояснил Дирк, – нет, конечно, можно попробовать, но тогда уж заранее готовься к худшему.

По мнению Дирка, если задавать вопросы в лоб, то тем самым вызовешь у собеседника подозрения. Куда эффективнее нести откровенную чушь, а люди сами, если надо, тебя поправят.