Лорд Дьявола - [7]

С шорохом лодка выползла на песок, сапоги подняли брызги, закапываясь по щиколотки. Держа меч в правой руке, старый ирбис осторожно приближался, переставляя ноги практически бесшумно, подгадывая моменты, когда море скроет звук шагов. Незнакомец, развалившийся на берегу, лежал лицом вверх, и, наверное, только потому и был до сих пор жив — грудь нежданного гостя медленно вздымалась и опускалась.

Ирбис подходил все ближе, подслеповатые глаза внимательно рассматривали тело незваного гостя. Пребывая в глуши, старик не знал о случившейся в Империи резне, но столь странное явление драконида не могло не всколыхнуть в груди отставного воина воспоминания и опасения.

Драконид, лежавший на песке, вздрогнул, перевернулся на бок и закашлялся, исторгая из себя морскую воду. Обрывки некогда дорогой одежды сейчас никому бы не напомнили о его былом величии, однако глаза ирбиса пусть и видели сейчас хуже, чем добрых пятьдесят лет назад, но не признать в незнакомце повелителя Империи было невозможно. Когда, просыпаясь и входя в кабинет начальства для планерки, ты смотришь на портрет разумного в течение нескольких десятилетий, это лицо забыть невозможно.

Император драконидов, выброшенный на берег в такой глуши, куда по своей воле даже дикие не заходили с набегами, медленно открыл глаза. Его взгляд наткнулся на полукровку с мечом в руке.

— Властью и правом, — прохрипел владыка Колыбели и его взгляд поплыл, а голова уткнулась в песок.

Старый ирбис вложил меч в ножны и подхватил тяжелого повелителя под руку. Напрягая дряхлые мышцы, забросил его себе на шею и потащил волочащего ноги драконида в сторону одинокой хижины. Особой любви к своему императору рыбак не испытывал, но и враждовать с ним повода не имел — после долгих лет честной службы воин получил пенсию, осел на собственной земле, вырастил сына и даже понянчился с внучкой. Старому воину не за что было ненавидеть драконидов, а потому у него и мысли не возникло добить умирающего.

Последние метры ирбис практически нес безвольно висящего на плече императора. Тот на ходу пытался что-то говорить, плямкал пересохшими и полопавшимися губами, водил руками, но ни единого слова разобрать было нельзя.

Сгрузив свою ношу на тонкий матрас, старый воин отложил ножны с мечом в сторону и, без суеты и спеха, стал готовить согревающий отвар. Кому, как не опытному рыбаку было знать, как нужно выхаживать пережившего подобное?

Так что, когда отвар был готов, ирбис насильно напоил бредящего драконида. Тот лишь на мгновение открыл глаза и, снова увидев седое лицо, выдохнул всего одно слово:

— Измена.

Молча кивнув ему, ветеран отставил пустую глиняную чашку и накрыл владыку империи теплым одеялом. Пусть спит и набирается сил, сейчас ему будет жарко, затем начнет знобить. Однако сборы, которые приносит внучка — опытная травница, свое дело сделают, и через неделю при правильном питании император будет стоять на ногах так же крепко, как и раньше.

А пока — нужно было позаботиться о подходящем горячем ужине, например, бульоне, а его не сваришь из сушеной и вяленой рыбы, тут нужна свежая. Так что рыбак вышел из хижины и, добравшись до лодки, столкнул ее в воду. Загрузившись, схватился за весла, тревожно поглядывая на горизонт.

Ведь если императора вынесло сюда, значит, где-то остались его корабли. Не по воздуху же драконид прилетел? Однако ни единого намека на судно не имелось. Так что старик отложил весла и взялся за вчерашние сети.

Конечно, не императорский праздничный стол, но есть ли выбор?

* * *

Крепость Ольх. Дьявол Дим.

Наше возвращение произвело настоящий фурор. Я даже на мгновение подумал, что такое приветствие скоро войдет в привычку. Впрочем, у ликанов был повод для радости, и я нисколько не против. Ведь встречали меня, искренне поздравляя с победой.

Рьерт, как и в прошлый раз, выскочил наружу первым. Молодой лорд схватил меня за плечи, будто проверяя, не стал ли я крупнее. Глаза ликана метались по моему лицу, словно надеясь уловить изменения.

— Как хорошо, что ты вернулся! — заявил он. — А то ночка была…

Договорить ему не дала Кориалис, пулей пронесшаяся мимо нас и повисшая на шее Адама. Дьявол едва успел раскинуть руку, прежде чем искательница оказалась на нем.

— Адам, когда закончишь, найди меня, — распорядился я, тут же увлекая Рьерта и охранников внутрь крепости.

Прошедший ливень серьезно подпортил незавершенные постройки — тут и там виднелись дыры, оставленные вырванными досками и бревнами. Однако рабочие ликаны нисколько не расстроились, наоборот трудились с утроенной силой. Крепость гудела, как муравейник, во все стороны, едва не сбивая нас с ног, носились рабочие, спеша восстановить нанесенный непогодой урон. Воины, выставившие на изрядно расшатанную стену весь свой состав, наблюдали за происходящим в лесу.

Грязь из внутреннего двора подсохла, взявшись коркой, но все еще пачкала сапоги. Особенно это было заметно на моих обновках — золотая броня быстро покрывалась крапинками влажной земли. Однако я не переживал по этому поводу — часть женщин уже занималась очисткой укрепления, размахивая лопатами и катая тележки с землей.