Литературная Газета, 6547 (№ 13/2016) - [50]

Взошло солнце, встало в зените и стало поливать улитку горячими лучами. Бедная путешественница второпях не прихватила даже зонтика. В домике наступила жара. Тело улитки стало усыхать и ёжиться, в глазах побежали тёмные пятна… «Вот, не хватало погибнуть во цвете лет…» Ей представилось, как её усох­шее тело, так жаждавшее жить в новом мире, растащат прожорливые муравьи, а в пустом доме совьёт гнездо какой-нибудь бездомный жук… Натащит вонючих навозных шариков… Б-р-р-р! Из последних сил она вскинула повыше дрожащие рожки с помутневшими глазками – стоп, что там темнеет неподалёку? Пахнуло сыростью… Неужели галлюцинации? Нет, это что-то влажное, лохматое, не очень уютное, но от палящего солнца можно спрятаться! Наверное, это была грязная тряпка, которую хозяйка сада забыла промыть и убрать на место. Улитка забралась во влажный сумрак, и даже грязная тряпица показалась ей настоящим раем… Путешественница забылась тревожным сном.

Сначала ей приснился паук, который норовил отстричь её нежные рожки с глазками кругового обзора; потом приснилось, что на её единственной ноге, которой пришлось немало потрудиться в путешествии, – ведь улитки всегда ходят босиком, – образовалась болючая мозоль, из-за которой домик казался непомерной тяжестью; потом приснился огромный колючий ёж, который загораживал дорогу полосатым носом и кричал: «Пр-р-р-р-ава держи!» Наконец, приснилось и что-то приятное: галантный кавалер в золочёной раковине дарит ей пару лёгких крыльев… Поднявшись над тропой, она высунулась из раковины и состроила полосатому церберу козью рожицу… Ах, как приятно парить в небесах, высоко от этой постылой земли, пропитанной тысячей непонятных и неприятных запахов! В земле копошится целый вавилон всякой живности: и червяки, у которых нельзя разобрать, где нос, а где хвост; и наглые ежи, которые стараются перевернуть твой домик и откусить ногу; и пронырливые мышки, которые успевают ухватить лакомый кусок гораздо раньше тебя; и жуки-носороги, которые так и норовят поддеть тебя острым рогом; и крикливые вороны, которые хватают улиток в клюв и уносят полонянок голодным птенцам… Вот снится, как юная улитка, смущаясь от неведомых чувств, касается рожек своего верного рыцаря… как купаются они в волнах лунного света… Ах, как жаль, что нельзя уйти в сон навсегда! О, дайте мне крылья, чтобы я могла ползать ещё быстрее!

Путешествие продолжалось… Уставшая голодная улитка упрямо ползла вперёд, пре­одолевая пропасти, обходя злых пауков и муравьёв, которые однажды здорово покусали её нежную ножку. А вот показалось что-то знакомое. Улитка остановилась, чтобы не попасть впросак, и слегка втянула рожки. Бог ты мой! Кажется, это я сама ползу себе навстречу! Молодая и кокетливая улитка не раз, как в зеркало, смотрелась в хрустальные капли росы или дождя – её отражение было прекрасно и так миниатюрно! Но – увы – почему-то всё было вверх тормашками, как будто по волшебству весь мир встал с ноги на голову. Две улитки сошлись нос к носу и встали. «Может, это действительно я?» – недоумевала улитка. Если так, то отражение, наверное, сделает то же, что и я. Улитка покачала рожками влево и вправо. Отражение и не подумало подражать. «Прошу прощения, вы – это я?» – спросила улитка. «Вот ещё!» – донеслось из-под раковины, и на путешественницу воззрились два насмешливых глаза. «Ну тогда уступите мне дорогу – я ползу в кругосветное путешествие!» – «Чтобы путешествовать, надо хотя бы знать правила дорожного движения!» Наша улитка ни о каких правилах движения не слыхивала и устыдилась, вспомнив, какие кренделя, бывало, выписывала она в поисках вкусного и душистого цветочного лепестка. Пришлось прослушать целую лекцию о правостороннем и левостороннем движении, о необходимости пропускать пешеходов и проч. и проч. Затем улитки, соблюдая правило правой руки (хотя, если честно, рук-то у улиток как раз и нет! – стало быть, правило правого глаза!), благополучно разминулись. «Век живи, век учись!»

Сколько ещё скиталась улитка – только Богу ведомо. Но уже чувствовала она, что родные места близко. «Ура, ура!» – двигая ногой из последних сил, ликовала путешественница. «Теперь я буду знаменита на весь свет! Теперь я знаю, что наша земля действительно круглая! Вот удивится мама!»

«Дедушка! – вдруг послышался уже знакомый детский голос. – Дедушка, а для чего нужна эта бочка?» Дед посмотрел на ветхую посудину, которая давно рассохлась, утратила половину металлических ободков; сквозь широкие щели сновали муравьи и несло плесенью. «Когда-то это была прекрасная бочка – в ней солили огурцы, капусту, в капусту закладывали яблоки. Ах, какие были чудесные мочёные яблоки!» Дед аж зажмурился и при­чмокнул от сладких воспоминаний. Бывало, вместе со старухой. Что я говорю? Какая она была старуха? Чудесная добрая жена и заботливая хозяйка! Как, бывало, они дружно работали на огороде, поливая огурцы, помидоры, кабачки и нежную петрушку! Трудно было, но зато зимой кладовка ломилась от вкусных заготовок!» «А можно мне посмотреть? – внук подёргал деда за рукав. Хочу знать, что там внутри! Там крокодилы не водятся?» – «Крокодилы не водятся, – улыбнулся дед, – а вот прочей живности, небось, полно». – «Дай мне табуреточку, я погляжу в бочку!» – «Погляди, погляди, только не упади!»