Литера А. Перевести стрелки - [59]

— Добрый вечер! — Подтвердил я, протягивая стопку пригласительных карточек, которые я собрал заранее.

Проверка, как и три прошлых раза, заняла не больше десяти минут. Пожалуй, опаздывали мы еще не критично... Но мы уже задерживались.

— Первый раз на своей машине? — Поинтересовалась безликая фигура, ткнув каким-то амулетом в прямоугольнички.

— Да. — Коротко сообщил я, едва слышно добавив себе под нос "... и в последний!".

Все-таки на автобусе добираться было бы намного проще. Нет, общим решением было принято слегка пофорсить.

— Это правильно, — одобрительно кивнула фигура, возвращая приглашения. — У императорской резиденции не слишком большая стоянка... Так что, доброго пути!

— Эк! — Слегка удивленно выдал я, закрывая окно.

— То есть, они?.. — Поддержала меня блондинка.

— Ага!

— А теперь для тех, кто ничего не понял! — Попросила сестренка, едва я вновь набрал скорость.

Мы с Терской переглянулись. Не знаю, как именно я это понял, но объяснять выпало мне.

— На бал к императору собирается много гостей... — Начал я из далека. — Некоторых статус обязывает прибыть на личном авто. Плюс десятки автобусов, не говоря уже о дополнительных силах быстрого реагирования.

— Все равно ничего не поняла. — Сокрушенно покачала головой сестричка.

— Ну не может же император взять и просто сказать, что у него маленькая стоянка! — Без обиняков заявила Лена, заставив парочку на заднем диване о чем-то задуматься. — Вот и приходится ограничиваться куда более тонкими намеками.

Впрочем, всего через пять минут мне самому пришлось убедиться, что не бывает больших пространство — бывает мало гостей. Сегодня их было много. Огромный охраняемый пустырь вовсе не казался таким большим. Скорее наоборот. Разнообразного транспорта было так много, что слуге в красной жилетке пришлось вышагивать перед нами, указывая путь в лишь хозяевам понятном лабиринте.

— Тут всегда так? — Поинтересовался я, стараясь никого не задеть и не сбить.

Машин сейчас в Российской империи не так много. Говорят, что когда-то сводки ДТП пополнялись сотнями происшествий ежедневно. Сейчас это не так. Но ведь и известен факт, что в начале двадцатого века в огромном Сан-Франциско насчитывалось всего два автомобиля. И они таки умудрились столкнуться друг с другом!

А вот здесь и сейчас, такое чувство, собралось половина автопарка столицы. В том числе и частного. Не говоря уже о легко узнаваемых силуэтах "пятидесяток" и дозорных машин. По счастью хоть они не пытались втиснуть свой транспорт буквально в "игольное ушко" свободного парковочного места, а заняли позиции по периметру в готовности отбить желание безобразничать у любого, кто соберется испортить настроение гостям самодержца!

***

— Эй ты, вояка!

Я был почти рад грубоватому голосу, обернувшись с надеждой, что обращаются именно ко мне.

Все "приключения" кончились на том моменте как схлынул адреналин после довольно сложной парковки. То есть, от слова совсем. Стоило мне под внимательным взглядом охраны оказаться внутри периметра резиденции императора, как я вспомнил, почему именно не люблю подобные события.

Все вокруг было организованно профессионально, четко и... Невыразимо скучно!

Потому и на грубый голос я обернулся с неким предвкушением. Тоже традиция, между прочим... И повеселее!

— Слушаю вас, господин Гончаров! — Протянул я, с удовольствием убеждаясь, что не ошибся.

Пары танцев нам с Терской вполне хватило, чтобы получить все возможное от них удовольствие. Попробовать всего по чуть-чуть с по традиции называемого шведским стола мы тоже успели, и уже перешли к шампанскому, пару бокалов которого я как раз держал в руке. Блондинка мне пить "разрешила", пообещав, что за руль я сяду уже трезвым. Поводов сомневаться в словах потомственной целительницы у меня не было.

— Какими судьбами? — Светски поинтересовался я. — Рад, что вы успели-таки найти себе другую пару на вечер!

Судя по тому как покраснело лицо Данилы Петровича — нет, не успел. Это вообще-то допускалось местным этикетом, но вот неформальное мнение... Оно такое неформальное. И вот оно-то как раз "уточняло" существующий официальный регламент, все-таки настоятельно рекомендуя на такие мероприятия приходить не одному.

— Ну ничего! — Сообщил я ему. — Может, здесь с кем судьба сведет!

А это уже почти прямая насмешка. Если уж прибыл на бал в одиночестве, то демонстративное решение "проблемы" на месте — относилось к разряду "обществом сильно осуждается".

И вовсе я не злорадствую над менее удачливым соперником. Просто сама завязка разговора как-то мирный исход не очень-то и предполагает. Так что почему бы и не "ударить" первым.

— Смотрю, весело тебе, кадет! — Хмуро сообщил один из сопровождающих господина Гончарова, по комплекции, надо отдать ему должное, своего патрона сильно превосходя.

— Так ведь бал! — Развел я руками, стараясь шампанское не расплескать. — Грех не веселиться!

Впрочем, с координацией у меня все нормально!

Я его умудрился не разлить даже минутой раньше, когда Данила Петрович меня толчком плеча снести попытался. Нет, в чем-то я его даже понимаю. Живого веса-то в нем поболе будет. Правда, вовсе не за счет мышц. И это я еще сознательно вычеркиваю из уравнения такой замечательный фактор как многолетняя подготовка. Короче, с вектора его атаки я легко ушел скользящим движением, а вот сам господин Гончаров притормозить вовремя не сумел, врезавшись в один из столов.