Лишённые смерти - [20]

   Селена, прищурившись, оглядывала здание гостиницы. Сейчас оно было для неё оркестром, она чутко прислушивалась к многоголосию его звуков. Люди, живые: где они? Сколько их? Что они делают?

   Анна, оказавшаяся рядом с Алисой, едва сняв чудовищную маску, спросила:

   - Ты натолкнулась на Покров? Поделишься впечатлениями?

   - Я думала, это должна быть стена. Но это хуже! Не стена - трясина...

   - Теперь ты убедилась? - разозлился Патрик, вообразивший себя ответственным за всю компанию. - Ещё мгновение - и она затянула бы тебя. Ты упала бы бесчувственной прямо в руки врагов!

   - Был один случай... - подала голос Селена, отвлёкшись от созерцания гостиницы - Александр Дэви однажды прошёл этот барьер, и за ним - целая армия. И скоро Орден был изгнан из Карды, Цитадели...

   Патрик присвистнул:

   - Так он - Владыка!

   В ответ вампирша приложила палец к губам: "Тихо! Кто-то идёт".

   Двое появились внезапно. Никто из внимательно следивших за домом carere morte не мог бы сказать, откуда они пришли: со стороны улицы или от здания вокзала. Это были молодой мужчина и девушка, почти ребёнок. При виде их друзья замерли. Никто не проронил ни слова. Только Анна чуть подалась вперёд, её юбка с тишайшим шорохом скользнула по стволу дерева, и девушка получила четыре уничижительных взгляда.

   А двое, кратко переговорившись, разошлись. Девушка скрылась в гостинице, зайдя через чёрный вход, мужчина отправился в обход здания.

   - Охотники, - прошептал Патрик. - Их всегда трое в группе, значит, где-то ещё один.

   - Может быть, здесь несколько групп, - пожала плечами Селена. - И другие следят за нами.

   Патрик нахмурился, перебирая в уме варианты действий. Предстоящая охота была действительно опасной.

   - Здание не под Покровом, но не лишено защиты, как и любой дом. Защиту придётся разбивать. Это больно, - предупредил он новичков. - Проникнуть в этот дом лучше через окна, двери, вероятно, охраняются. Разделимся на две группы. Я - с Хиамом и Анной, Алиса с Селеной... Селена?!

   Вампирша, вовсе не слушавшая его, всё это время следила за домом. Её тело было напряжено и едва заметно подрагивало. Она напоминала охотничью собаку, вставшую в стойку. Вдруг тело дрогнуло - пружина распрямилась. Вампирша завертелась в чёрном вихре, расправляя крылья. Она ринулась к зданию гостиницы, и Алиса отскочила в сторону, уходя с её дороги. Селена за два взмаха крыльев долетела до цели - окна на третьем этаже. Раздался звон стекла.

   Ещё волоча за собой клочья крылатой тени, вампирша ворвалась в коридор. Защита здания была пройдена, осталась боль, но Селена прогнала её, глубоко вдохнув и медленно выдохнув.

   В запасе были секунды.

   Она огляделась. Коридор, одинаково длинный в обе стороны, был пуст. Бледные обои на стенах, бледные без солнечного света растения зимнего сада... Многие номера по коридору - она ощущала это - были пусты, в некоторых бился пульс чужой жизни, но вампирша не кинулась к ним. Она помчалась по левому коридору мимо зимнего сада, и, когда достигла его середины, впереди показался человек, поднявшийся по лестнице.

   Знакомая девушка-охотница!

   Селена призвала на помощь всю свою ненависть и страх, кинулась на неё, схватила - и охотница обмякла в её руках, лишившись чувств. Не веря, что серьёзная добыча сдалась так легко, Селена всматривалась в лицо девушки, прислушивалась к дыханию:

   "Да, без сознания".

   Снизу послышался шум. Пора уходить.

   Вновь обратившись чудовищным зверем, вампирша разбила дверь пустого номера, скакнула к окну и, прежде чем в коридоре показались люди, исчезла в небе с добычей.

   Вновь пятёрка отдыхала на площадке дома Ингенс. Девушка-охотница лежала перед ними, всё ещё без сознания. Все бесстрашно и беззастенчиво разглядывали её. Рыжевато-каштановые волосы оттеняли мягкий, детский овал лица. Тело, непристойно обрисованное простым платьем без корсета, было угловатым, худым телом подростка. Мягкая белая рука неподвижно лежала на поясной сумочке с незатейливой вышивкой.

   - Когда она очнётся? - спрашивала нетерпеливая Анна и, тем не менее, с опаской, как на дикого зверя в клетке, глядела на охотницу.

   - Ты её ещё палкой ткни, чтобы разбудить, - усмехнулся Патрик. - Может быть, никогда. Селена разбила её защиту. Часто это их убивает, особенно, таких юных.

   - Ты очень смелая, Селена, - признал Хиам. - Но почему ты выбрала именно её? Вокруг была и менее опасная добыча.

   - Ты скоро поймёшь, почему я выбрала именно охотницу.

   - Это вендетта?

   - Нет, вовсе нет. Я не Мира Вако.

   Весёлая беседа продолжилась. Селена с Алисой вспоминали вчерашний Бал Карды, потом Анна спросила об обращении Селены, и та вновь начала свою романтическую историю. Патрик и Хиам разбирали недавний подвиг вампирши... И наступил момент, когда каждый подумал, что за охотницей смотрит кто-то другой, и выпустил её из виду.

   Охотница, притворявшаяся уже долгое время, вскочила. В её руке был серебром сверкающий кинжал. Она ударила Хиама в правый бок, но маленькое узкое лезвие задержала одежда и оно прошло вскользь, только глубоко поцарапав кожу.