Поиск затянулся. Но фортуна, как, ни прискорбно говорить о таком мрачно-мистическом деле, как смерть, и тут улыбнулась искателю. «Внебрачный сын помещика Орловского уезда, Калужской губернии, князя Лисьева, Александр Иванович, поручик кирасирского полка в отставке. Уволен по ранению, тридцати лет от роду. Угорел, парясь в бане. Справку не выдавали. Захоронен без востребования». «Не стоит и мучиться», — решил Лис. Он выдернул паспорт отставника, следом пошли другие бумаги погибшего. А с записью Александр поступил совсем просто. Подняв тяжелую чернильницу, плеснул на лист. За ночь впитается насквозь, а кого уж назначить крайним, он придумал, углядев мирно спящего на подоконнике кота. Мышелов даже не повел ухом, когда Александр ухватил его за шкирку и, размазав пятно о кошачью лапу, оставил несколько отчетливых следов кошачьего хулиганства.
— Ну, выгнать тебя, Котофеич, бог даст, не выгонят, а поаккуратней будут, — уложил Александр ленивого сторожа назад.
Вспомнив о своей тяге к науке, он заскочил в самый дальний кабинет архива и вытянул мешок со старыми документами. «Им это старье ни к чему, а мне пригодится», — решил он. Проверив, все ли в порядке, Александр выскользнул наружу. Аккуратно вернул замок на место и восстановил свободный доступ в сторожку. На его короткий свист из проулка показался экипаж. Андрейка на секунду придержал лошадь… и вновь подстегнул клячу. Лису этого мига хватило забросить мешок и нырнуть в коробку на колесах. Неторопливо постукивая копытами, лошаденка увозила их от места преступления. А через двадцать минут они уже были дома. Настроившийся в очередной раз наблюдать за грудой ценностей Андрейка удивленно разглядывал стопки бумаг, извлекаемые его покровителем.
— А это чего? — не сдержал он возглас.
— Это, мил человек, знания. А знания — сила. Лозунг для вас новый, но поверь, весьма актуальный.
— Ты, кстати, читать умеешь? — спросил он соратника. Тот смущенно уставился в пол.
— Учился, — туманно буркнул Андрей. — Год, у приходского старосты.
— Понятно, — хмыкнул Лис. — Ничего, не расстраивайся. Вот решим все проблемы и займемся образованием. А пока приберу я эти документы. Так маркую, их нужно внимательнее почитать. Ох, и удачный мешочек оказался, — покачал головой добытчик.
— Устал я, Андрюха, — вытянулся Александр на диванчике, следя за тусклым огоньком лампы. — А вот не спится и все. Хоть тресни. Неспокойно как-то.
— Я, Иван, никак в толк не возьму, как у тебя все этак ловко выходит. Решил, бах, и как словно по заказу вышло. Даже страшно мне, чего-то? Не серчай, Христа ради, но спрошу. Ты не бес, случаем? — огорошил паренек Лиса диким вопросом.
Саня закашлялся, сдерживая смех. Чего он никак не ожидал, так это подозрений в связях с нечистой силой.
— Вот те крест, — неловко перекрестился Лис. — Удача, она не от лукавого. Сам не знаю, почему так везет.
— Странностей за тобой больно много, вон, и дворовый наш зараз приметил. Вечор я шел, а он на окна наши зыркает и губами словно молитву шепчет. Я и запужался… — произнес, чуть повеселев, набожный паренек.
— Смотрит, говоришь? — насторожился Лис. «А чего ему смотреть? — мелькнула в голове беспокойная мысль. — Ну, въехал новый человек, не шумит, не буянит».
Однако, в следующий миг, словно пружина бросила его с удобного ложа. Он замер, осмотрел комнату и скомандовал:
— Камин запали, живо. Из лампы плесни, чтоб взялось скорее. Бегом, сказал! — рявкнул он так, что Андрейку сдуло с кресла.
Александр схватил саквояж, в котором лежали ценности, а мешок с архивом и принадлежности для грима свалил в камин. Плеснув сверху маслом из светильника, поджег. Заполыхало сразу. Сухая лежалая бумага взялась вмиг. Одевался уже на ходу
— Куда, барин? — с перепугу паренек перешел на привычное ему обращение. — Что случилось?
— Ноги делать нужно. Бежать немедля, — буркнул Лис, отдирая присохшую дверь. — Помоги, что застыл?
Выскочив наружу, он замер и обвел окрестность внимательным взглядом.
— Врешь, не возьмешь, — по-Чапаевски выдохнул Лис, и коротко распорядился: — Делай, как я, и не отставай.
Он пригнулся и рванул по узенькой улочке, заваленной мусором. Добежав до кучи березовых поленьев, рухнул прямо в подмерзшую грязь и затаился. Едва не отдавив ему руки, рядом упал Андрей.
— Ни звука, — прошептал Саня.
Прошло несколько минут. Их окошко, отлично видимое из укрытия, оставалось темным. Только изредка вспыхивали бликами догорающие бумаги и барахло в каминной топке.
Внезапно окно распахнулось, и в свете луны блеснул позумент чиновничьего мундира.
— Ох, — вырвался у Андрея невольный возглас. Продолжить он не успел. Александр впечатал ладонь в разинутый рот.
— Цыц, — просипел он. — На кичу захотел?
Обнаружив исчезновение жильцов, стражник коротко свистнул. Словно из-под земли возникли темные фигуры. Они заметались по двору, обыскивая все закоулки.
— Вперед, — скомандовал Александр и ужом пополз к забору, слыша позади тяжелое дыхание приятеля, который тянул за собой тяжелый мешок.
Упершись в шершавые доски, Саня перебрал их, пытаясь нащупать слабое место. Однако неровный горбыль оказался прибит на совесть.
