Линия жизни - [10]

– Благодарю – ответила Кэтрин – но я, скорее всего, буду обедать за рабочим столом, так как мне нужно закончить доклад по экзобиологии.

Они преодолели кольца и побежали дальше, но близнецы выглядели насколько взмокшими, настолько и расстроенными.

– Мы тебе не нравимся? – хором спросили они.

Красная сигнальная лампочка погасла в голове у Кэтрин.

– Нет, конечно же, нет» – поспешила она успокоить близнецов. Вы мне очень нравитесь.

– Но почему тогда ты нас игнорируешь?

Говорить и выполнять одновременно упражнение было весьма сложно, однако Кэтрин понимала, что должна объясниться перед соседями по комнате, пока те окончательно не укрепились в своем недопонимании ситуации.

– Я не игнорирую вас. Просто есть люди, типа меня, очень честолюбивые. Я хочу сделать карьеру в звездном флоте больше, чем я когда-либо чего-то хотела в своей жизни и мечтала об этом, будучи еще маленькой девочкой. И я не хочу упустить этот шанс.

– Упустить? – смущенно спросила Пол

– Испортить этот шанс, потерять возможность – объяснила Кэтрин.

– Оу, – Пол подмигнула Трам – какая замечательная идиома – Упустить!

– Именно поэтому я ни с кем не общаюсь – подытожила Кэтрин – у меня очень много работы.

– Однако другие кадеты что-то не особо напрягаются – заметила Трам.

– Вы что, разные? –закончила Пол.

Вопрос ошеломил Кэтрин. «Неужели мы настолько разные?» – спросила она себя.

Пока она формулировала ответ на этот вопрос, в поле ее зрения появился Данкирк. Одетый в обычную кадетскую униформу, с пачкой инфоносителей в руках он выглядел неуместно около полосы препятствий. Он следовал рядом с Кэтрин и ТрамПол.

– Привет! Прощу прощения за то, что отрываю вас от дела, но раз уж я оказался здесь…

Пол с хихиканием прервала его монолог.

– Данкирк, ты не находишь это странным?

– Нисколько – продолжал Данкирк уже без радостной улыбки, поскольку он бежал около полосы препятствий в одном темпе с Кэтрин, таща с собой инфоносители. Я только хотел отловить тут эту суперженщину и узнать, не согласится ли она пойти со мной на вечерний концерт в эту субботу. – Перехватив взгляд Кэтрин, он добавил – Симфонический оркестр Сан-Франциско дает концерт в городке. Как я понимаю, ты любишь Моцарта. Т Тревожный звонок снова зазвенел в голове Кэтрин.

– Я не могу – хотя он был прав, она любила музыку Моцарта.

– Господи, Кэтрин – продолжал гнуть свое Данкирк – вы же должны хоть немного развеиваться время от времени, не так ли?

Прежде чем она поняла, что это уже случилось, она остановилась. ТрамПол и Данкирк пробежали чуть дальше и тоже остановились и насмешливо поглядели на Кэтрин.

– Ок, послушай – начала Кэтрин со странным чувством тревоги, поднимающимся внутри нее. – Вы, парни, весьма привлекательны, но занятия в первую очередь, ведь именно поэтому вы здесь, не так ли? И ни у кого из вас нет столько времени, чтобы тратить его впустую, правильно?

Не очень уверенно она обратилась к Данкирку – Спасибо за все, Фрост.

Паника Кэтрин потихоньку перерастала в чувство вины, так как Данкирк взирал на нее, явно разочарованный ответом.

– Хорошо – тихо сказал он и удалился прочь.

ТрамПол проводили взглядом Данкирка, а потом обернулись к Кэтри., и прежде чем они успели что-либо сказать, она одарила их радостной улыбкой и обнадеживающим голосом сказала – «Окей, Девочки, набираем обороты».

Игнорируя инструкции Литаса, она набрала скорость, обгоняя кадетов, догнавших ее, пока она тут стояла. Она полностью сосредоточилась на движениях ног, работе легких, стараясь не обращать внимания на боль засевшую жалом в ее сердце. Она не удивилась, когда ТрамПол не последовали за ней.

Тем вечером она шла через академический городок, зажав в ладони чип с программой, и мысленно спорила сама с собой.

– Ты сама справишься со всем этим – говорила ее рациональная часть – нет необходимости этого делать. Эмоциональная часть ее была иного мнения.

– Уверена, что ты очень хочешь с ней встретиться. Ты не причинишь ей вреда, если встретишься с ней. Этот аргумент показался Кэтрин на данный момент более оптимальным и она поспешила в академический голоцентр, где кадеты могли использовать голооборудование в свободное от обучения время для личных нужд.

Центр предлагал множество программ, применяющихся для обучения, эмоциональной и физической разгрузки, занятий спортом, имитирующих внеземелье и множество других, предназначенных для обучения, развлечений и игр.

Кэтрин заказала голодек на 1 час, а в аренде программы она не нуждалась. Зайдя в небольшую темную комнату, она установила чип в приемный лоток на консоли компьютера и не заметила, как дрожат ее руки, а сердце бьется более часто. Она просто сказала компьютеру: «Запустить программу».

Внезапно комната с мерцающими черно-желтыми стенами преобразилась, и Кэтрин оказалась на широком поле. Над головой было ярко-синее небо, а под ногами – устойчивая земля. Вернее, под ее ногами была даже не земля, а жирная грязь. Кэтрин глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым, деревенским воздухом. Низкий жужжащий звук донесся сзади, и она улыбнулась, оглянувшись через плечо и увидев в небе маленькую черную точку. По мере приближения гудение превращалось в гул допотопного двигателя внутреннего сгорания. Точка превратилась в старый биплан, летящий прямо на нее! Кэтрин пригнулась, и биплан пролетел всего в пятнадцати футах над ее головой. Его колеса чиркнули по забрызганной грязью посадочной полосе, и он порулил на стоянку к другим самолетам, стоящим около огромного ангара. Кэтрин приосанилась и заулыбалась больше, чем обычно. Она любила эту программу. Ей потребовались недели, чтобы создать программу, имитирующую сельский аэродром тридцатых годов двадцатого века, где взлетная полоса была размечена пунктиром на полях Центральной Америки, когда человечество еще только осваивало небо. Это было именно таким летным полем, которое использовала одна из первых женщин-пилотов – Эмили Эрхарт.