Линия Горизонта - [28]

Художница не стала выходить на улицу. Майк видел в окно, как она вернулась в значительно опустевший вагон и, перевернув страницу альбома, начала рисовать новый портрет. Майку оставалось только продолжить слежку.

А Первый лорд между тем уверенно, насколько это было возможно в его состоянии, прошел к выходу с платформы и стал спускаться по разбитым ступеням.

Следующие полчаса он медленно шел по темным грязным улицам, пробирался куда-то переулками; во всем Городе редко можно было встретить такое количество грязных улочек и потертых домов. Улицы здесь были наполнены тишиной и пылью, людей было мало. Где-то вдалеке – поначалу едва слышно – раздавались чьи-то голоса, с каждым шагом приближавшиеся к Майку и Первому лорду.

Вскоре они вступили на заселенную бедняками улицу карантинного квартала; люди здесь были мрачными, жались друг к другу, сумрачно переглядывались. До Первого лорда и следовавшего за ним по пятам Майка им словно бы и не было дела. Из пустых домов на улицы они тащили старую сломанную мебель, какие-то мешки, строительный мусор, переворачивали уличные вазоны – строили баррикады. Несколько раз Майк даже рассмотрел знакомые коробки с сухой едой и оружием, которые втайне поставлялись сюда по приказу Артура.

Майк поежился. Только сейчас он понял, как близок тот бунт, на который он работал последние месяцы.

– Молитесь! – кричал грязный, оборванный старик, скорчившись на земле. – Демоны испытывают нас! Исповедуйтесь! Конец близок!

Люди старались даже не смотреть в его сторону. Безумец то продолжал выкрикивать пророчества, то валился в пыль и грязь и начинал рыдать.

Майк поспешил пробежать мимо него. Вскоре Первый лорд остановился у двухэтажного старого дома, темные окна которого, как и сухие палки, торчавшие из бедных, потертых и покрытых трещинами уличных вазонов, и исцарапанная кем-то деревянная дверь дышали запустением; толкнув оказавшуюся незапертой дверь, он вошел внутрь.

Выждав некоторое время, Майк осторожно поднялся по ступеням и проскользнул внутрь дома.

Прихожая была абсолютно пуста: все, что можно было вывезти, было увезено хозяевами, все прочее – разграблено и растащено давным-давно.

Но вот что было странно: на стенах не было следов от картин и мебели – не выгоревших на солнце силуэтов на обоях или краске, на полу не валялся мусор, не было даже царапин на этом самом обычном деревянном полу.

А еще на полу не было пыли. Проникавшие сквозь мутные окна солнечные лучи падали на идеально вымытый пол; на нем не было ни единой соринки.

Затаив дыхание, Майк прислушался; если бы он своими глазами не видел, как Первый лорд зашел внутрь этого дома, он непременно посчитал, что находится здесь в одиночестве. Тем временем ни в одной из трех комнат первого этажа никого не обнаружилось; пройдя на кухню, отличавшуюся от прочих помещений дома обилием труб, Майк замер у распахнутой настежь двери в подвал.

Мрачная лестница была освещена электрической лампочкой, свет которой выхватывал из темноты серые ступени. Потоптавшись в нерешительности на пороге, Майк стал спускаться.

Итак, Первый лорд, вне всякого сомнения, только что был здесь – на полу подвала валялась его шляпа, а чуть поодаль виднелась очередная дверь, за которой оказалась крутая, деревянная на этот раз, лестница.

На втором уровне подвала Майка ждал сюрприз: вдоль одной из стен каменного помещения в ряд стояли восемь стеклянных сосудов в два человеческих роста. Внутри пяти из них в воде плавали люди: пять одинаковых мужчин примерно одного роста и комплекции. Присмотревшись, Майк понял, что у всех мужчин было лицо Первого лорда.

На верхней части каждого сосуда точно по центру располагались старые, ржавые таблички, на каждой из которых было написано два слова: «Линия Горизонта».

Вода в крайней слева капсуле стремительно убывала, огоньки на небольшой металлической панели возле нее перемигивались и гасли один за другим.

– Как тебе моя коллекция? – прохрипел хорошо знакомый голос на ухо застывшему в изумлении Майку.

Сухая ладонь сдавила его руку повыше локтя; повернув голову на голос, Майк увидел бледного мужчину, цеплявшегося за его одежду. Это был Первый лорд. Невероятно, но за несколько часов он словно бы постарел лет на десять.

– Что происходит? – спросил мальчишка.

– Я возрождаюсь, парень, – с трудом проговорил Первый лорд.

– В смысле? – Майк оглянулся на сосуды: в левом из них уже не было воды, огни на панели почти совсем погасли.

– Знаешь, как говорят… Феникс однажды – феникс навсегда… Скоро все будет кончено. Я так хотел увидеть день прощения, но не судьба, видимо. Жаль. И тебя мне жаль.

– Почему? – Майку пришлось опуститься на пол вместе со стариком, слабевшим с каждой секундой.

– Весь Город, все его тайны шиты белыми нитками. Все когда-нибудь вылезет наружу. Но ты этого не увидишь. Прости.

Первый лорд хотел сказать что-то еще, но дернулся, зашевелил бесшумно губами, глубоко вздохнул и затих. А за спиной Майка со стороны колб послышалось тихое шипение.

Оставив Первого лорда на полу, Майк встал и обернулся; левая капсула открывалась. Когда прозрачная дверь отошла в сторону, наружу вышел голый тридцатилетний мужчина.