один сержант морской пехоты, человек весьма осторожный и славившийся своею смекалкой, сорвал висевший у дороги на краю поля антиамериканский лозунг. Взрыв разнес его в клочья вместе с плакатом».
— Веселенькая статейка!
— А знаете, они сейчас серьезно обеспокоены нехваткой пилотов. Одно подразделение из восемнадцати Ф-105, базирующееся в Таиланде, в течение месяца потеряло над Северным Вьетнамом пятнадцать машин и девять летчиков. Это, конечно, самый высокий показатель потерь, но по нему можно представить себе общую картину. И все-таки мы должны объективно оценивать обстановку. Противник силен и готовится нанести нам новые, куда более жестокие удары.
— Мы готовы, их встретить, товарищ полковник!
Тхуан улыбнулся. На лице его, почерневшем от загара, улыбка показалась особенно сердечной и доброй. Видя задумчивость Лыонга, он спросил:
— Как чувствует себя сестра?
— Рад доложить: ей намного лучше. Она уже встает и помаленьку ходит. На днях получил от нее письмо — недели через две думает выписаться из больницы.
— Она молодец, здорово дралась. Я читал статью об ополченцах из Киеу-шона. Видя такой героизм народа, невольно чувствуешь гордость, но он и о многом заставляет задуматься. Ведь это нам с вами партия доверила самое мощное оружие!
Командир снова улыбнулся.
— Говорят, ты возводишь брачные чертоги?
— Ага, — буркнул Лыонг, залившись краской.
— Ну, а день уже назначил?
— Мы об этом еще не думали.
— Ничего, подумаете. Напиши, пускай приезжает сюда вместе с Дао, познакомится с нами. Если надо будет чем-то помочь, мы тебе — и родня и сваты.
Тхуан поднялся и зашагал на командный пункт к радиостанции.
Предложение полковника растрогало Лыонга. Для него, потерявшего родителей, полк и вправду стал и семьей и домом.
Два серебристых самолета выписывали в небе сложные фигуры, оставляя за собой закрученный белый след. Предзакатные лучи золотого осеннего солнца заливали аэродром. Вдали на полях среди желтых колосьев созревшего «трехлунного»[52] риса поблескивали сплетенные из пальмовых листьев конические шляпы крестьян. Началась жатва.
Тоан, жевавший конфету, поднял голову и следил за разворачивавшимися в высоте машинами — они шли на посадку.
Вдруг Доан поднял руку.
— Тревога!
Дежурное звено поднялось в воздух.
— Это звено Киена? — спросил Доан.
Шау кивнул.
Из дверей радиостанции торопливо вышел Кхай.
— Есть, встретили противника!
Политрук заходил взад-вперед около двери, с нетерпением поглядывая в ту сторону, куда ушли только что взлетевшие истребители. Все прислушивались. С радиостанции доносились как-то странно, будто нарочно в нос произносимые слова:
— Разворот вправо! Быстрее вправо! Не давайте ему уйти!
— Идите на сближение! Вплотную! Огонь!
Раздались непонятные прерывистые звуки. Потом все услыхали голос своего командира эскадрильи:
— Сбиты две вражеские машины!
На горизонте показались четыре МиГа. Они приближались, поблескивая на солнце, разделились на пары. Первая двойка пошла на снижение,
Из дверей радиостанции послышался неторопливый голос Тхуана:
— Сколько осталось?.. Проверьте безопасность…
Первый истребитель сел в начале дорожки.
Голос полковника звучал все так же размеренно:
— Пожалуй, слишком высоко…. Хорошо… Очень хорошо!..
Шау встал.
— Звено! Приготовиться к вылету!
Все четверо надели шлемы и побежали к бетонной полосе, где около вытянувшихся в линию истребителей разъезжали автозаправщики и тягачи.
