Лиловый (I) - [29]

-- Если что-то будет нужно, можете обратиться к любому стражу в красном, -- сказал Муджалед. -- Возможно, еще увидимся.

Вскинув руку на прощанье, он ушел.

***

Солнце опускалось, испещрив город пятнами теней и багряными росчерками. В доме царила приятная прохлада и тишина, нарушаемая только шелестом листьев за окнами. Как и предполагал Муджалед, на постоялом дворе никого не было. Комнат здесь оказалось много, а на первом этаже был просторный зал с подушками для сиденья.

Вечерний свежий воздух свободно проникал сюда. Сафир к этому часу уже позаботилась об ужине; впервые за довольно долгое время на столе были даже финики и инжир. Не говоря уж о том, что вообще был стол.

Поначалу все молчали. Но все-таки мысли возвращались к одному вопросу, который волновал всех, -- кроме Халика, быть может, -- и первым его задал Адель.

-- Что вы теперь намерены делать, господин Мансур?

-- Хм, -- отозвался старик. -- Этот генерал показался мне мудрым и решительным человеком. Думаю, он наведет порядок, и скоро станет безопаснее.

-- То есть, вы покинете Тейшарк?

-- Не завтра, это уж точно, -- возразил дядя. -- А что ты сам думаешь, Адель? Ты намерен остаться здесь и снова стать стражем, верно?

-- Ну, я... -- тут носатый поймал на себе взгляд Сафир, ожегший его огнем; что он на самом деле хотел сказать, осталось неизвестным, он тут же переменился в лице и с готовностью кивнул: -- Да, я хотел бы остаться, но Сафир и наш брак...

Девушка фыркнула.

-- Пусть это не будет для тебя предлогом сбежать отсюда опять, -- насмешливо сказала она. -- Я теперь самостоятельная женщина, и никто за меня не может решать мою судьбу. Я остаюсь здесь, что бы ни собрались делать вы, -- новый выразительный взгляд на Острона.

Парень поежился. Он прекрасно понял на этот раз, что это означает. Сафир остается в Тейшарке! И Адель тоже. И она, между прочим, не сказала, что брак насовсем отменяется. А теперь еще и смотрит на него так, будто вдруг стала выше него на голову. Небось ждет, когда он скажет что-нибудь вроде "а мы пойдем на север, дядя"? Вот уж нет!

-- Я бы тоже хотел остаться здесь, дядя, -- невинным голосом сказал Острон. -- К тому же, сам генерал предложил нам стать стражами Эль Хайрана, почему бы нет. Я тут хотя бы смогу научиться прилично владеть мечом, ты сам всегда говорил, это пригодится.

Дядино лицо осталось невозмутимым; где-то за спиной Острона негромко рассмеялся Халик, куривший трубку у окна. Острон не растерялся, обернулся и добавил:

-- Ты ведь тоже обещал поучить меня, Халик, правда?

Тот спрятал усмешку в бороде.

-- Конечно, обещал.

-- Имей в виду, -- сказал Адель, -- если присоединишься к страже, придется делать то, что велит командир, и если командир пошлет тебя на какой-нибудь дальний пост, то тебе ничего не останется, как идти туда.

Острон приподнял бровь.

-- То есть, к тебе все то же самое относится, верно?

Носатый все-таки скривился, но кивнул.

-- Во всяком случае, я полгода пробыл на стене Эль Хайрана и знаю, что здесь к чему.

-- А, так значит, ты уже опытный. Наверное, тебя в любой момент могут послать на один из постов. Такого новичка, как я, скорее всего оставят здесь, чтоб поучился.

-- Да, но ты готовься -- новобранцев здесь муштруют очень строго. В конце концов, это в их же интересах -- чтобы после первой своей драки выжило как можно больше бойцов.

-- Ну, моя первая драка уже состоялась. И вторая тоже, кстати, и я до сих пор жив и даже цел.

-- Да, пожалуй, для тебя это уже достижение.

Их перепалку остановил смешок Сафир.

-- Чего ты смеешься? -- немедленно спросил ее Острон.

-- Ничего, -- хихикнула она. -- Пререкайтесь себе и дальше.

С этими словами девушка вскочила и убежала к себе в комнату. Адель и Острон озадаченно переглянулись, но озадаченность в их лицах быстро сменилась на немного помятую надменность.

***

В тот день Острон возвращался из крепости уставший, но невероятно довольный; за его спиной вещевой мешок приятно оттягивала самая настоящая кольчуга.

Конечно, все было не столь радужно, как он рисовал себе поначалу, и Муджалед, услышав, что молодой нари хочет присоединиться к страже, ничего такого не сказал, спокойно записал его имя в толстой книге, объяснил, что каждое утро надо будет приходить во двор цитадели на занятия, а через пару недель его начнут ставить в караул в черте города. Потом командир отвел новоиспеченного стража в оружейную, где унылый толстый комендант долго с кислым выражением рассматривал его, потом сказал:

-- Мда, на таких тощих и длинных у нас хорошо если пара кольчуг найдется, -- и ушел куда-то, а вернулся уже с кольчугой.

Алого халата Острону не дали. Такие носят только караульные, чтоб их сразу было видно, пояснил Муджалед и повел парня во двор цитадели, где Острон и был представлен одноглазому Усману, который и занимался обучением стражей. Усман также никакого восторга не изъявил, да, собственно, и вообще никаких эмоций, спокойно велел Острону занять место напротив длинноногого джейфара в тюбетейке и дал тренировочный ятаган: тяжелый, но незаточенный.

Занятия на мечах длились до обеда, а потом новобранцы направились на стрельбище, и Острон пошел вместе с ними. К его удивлению, здесь всем заправляла женщина. Она представилась как Сумайя, а потом, обнаружив, что Острон попал сюда в первый раз, тут же велела ему продемонстрировать, как он умеет стрелять.