Лики любви - [18]

А сейчас стоит рядом с ним, зная, что несмотря на то, что было между ними, Эрни не отвергнет ее. Если она будет вести себя как милая, обаятельная женщина, а не как ведьма, то наверняка окажется в выигрыше.

Только она подумала об этом, как увидела своего брата Дугласа в компании Маделин Рамзи, которая так и висла на нем, нашептывая что-то на ухо. Алекс догадалась, о чем идет речь, потому что брат покраснел, глаза у него так и горели, а на лице Маделин читалось кошачье самодовольство. Она просто «заводит» Дугласа, с ненавистью подумала Алекс, мстит мне за то, что ее бросил Эрни.

— Что ж, дорогу-у-ша… — протянула Маделин, подходя к Алекс и совершенно игнорируя Эрни, — я и не знала, что у тебя есть такой сладенький братец. Я так люб-лю-ю парней от сохи…

С этими словами она постучала ноготком по груди молодого человека, ровно посередине между лацканами пиджака.

Смущенный Дуглас издал довольный смешок. «Что, первая в жизни женщина?» — не без ехидства подумала Алекс, а вслух сказала:

— Дуг уже большой мальчик, Маделин. Может, ты бы сначала как следует с ним познакомилась?

— А я и собираюсь. Есть в свадьбах что-то такое… — Маделин сделала паузу, бросив хитрый взгляд на Эрни, потом повернулась обратно к Алекс, — возбуждающее.

С дерзким смешком она снова прижалась к Дугласу и повела его в шатер.

Не удержавшись, Алекс бросила на Эрни негодующий взгляд.

— Что, пообщавшись с Маделин, ты перестал тогда ощущать себя «не лучшим образом»?

Глаза Эрни стали как два черных блестящих камня.

— Не цепляйся, Александра. Бывает, мужчине необходимо почувствовать, что его хотят. Именно это и происходит сейчас с твоим братом.

Алекс покраснела и опустила глаза: до сегодняшнего дня она никогда не давала понять Эрни, что желает его.

— И вероятно, Мадди права насчет свадеб, — иронически заметил он. — Сдается мне, ты здорово… завелась, когда целовала меня на веранде.

Но это же совсем другое, подумала Алекс.

— Дуг нужен ей только затем, чтобы заменить тебя. Она использует его. Ты же знаешь, что это так! — горячо воскликнула девушка.

— А ты разве нет?

— Нет! — яростно выкрикнула Алекс. — Я хотела…

— Меня?

Эрни пронзил ее взглядом.

Отступать было некуда.

— Да. Я хотела узнать, каково это — быть с тобой.

— Того же самого хотел и я, — ответил Эрни, и Алекс почувствовала мгновенное облегчение, поняв, что невольное признание не будет использовано против нее самой. — Так как насчет того, чтобы продолжить наше путешествие туда, где есть привидения? Ты согласна?

— Да, — очертя голову ответила она.

— Чудесно! Потому что наши желания совпадают.

Ошеломляющее ощущение триумфа овладело ею. Она рискнула — и выиграла! Эрни и в самом деле был намерен изменить свое отношение к ней. Он тоже хотел понять, куда они придут, если отдадутся на волю чувств.

И только чуть позже Алекс пришло в голову, что Эрни имел в виду «что-то возбуждающее». Неужели он воспринял ее слова как обещание просто переспать с ним? Или Эрни все-таки имел в виду нечто большее?

Сердце Алекс забилось неровно, и она ощутила решимость пойти на все. «Наплевать! Я получу от Эрни Принса все, что смогу. По крайней мере, тогда я узнаю, много ли значу для него!»

8

Лорин с улыбкой наблюдала, как новобрачные режут свадебный торт. Сколько же времени прошло с того дня, когда она приняла на работу Вивиан в качестве менеджера? Около десяти месяцев. Что-то в этой девушке сразу заставило Лорин понадеяться, что Родерик найдет в ней пару и Вивиан развеет дурацкое заблуждение старшего сына, будто ни одна женщина не согласится разделить его образ жизни.

Теперь они женаты, и Лорин не сомневалась, что их брак окажется прочным. Эти двое пройдут через все трудности рука об руку.

У них родятся дети, следующее поколение Принсов. Эверетт был бы рад, что род продолжается. Но одного, пусть даже решительного шага в этом направлении мало. Кому ведомо будущее? Кто думал, что жизнь Эверетта оборвется так рано? И все, что осталось Лорин от мужа, — это трое сыновей.

Лорин хотелось увидеть продолжение Эверетта в детях их детей. И хотя Родерик больше всех походил на отца, не было гарантии, что его дети пойдут в дела. Возможно, гены Эверетта унаследуют дети Эрни или Джозефа… Жизнь — это лотерея, и нельзя упускать ни единого шанса.

Зазвучали фанфары, знаменуя окончание торжественной церемонии разрезания торта. Раздались аплодисменты, затем распорядитель объявил:

— А теперь новобрачные откроют танцы свадебным вальсом!

— Ну что, мама, ты готова пройтись вслед за молодыми и показать всем, что такое настоящий вальс? — улыбнулся Джозеф, поднимаясь со своего места рядом с матерью.

Лорин улыбнулась младшему сыну, когда тот подал ей руку. Некоторым образом Джозеф был ей ближе остальных детей. Он принял и расширил дело, доставшееся Лорин по наследству. Один Бог знает, как необходимо ей было найти себе хоть какое-то занятие после гибели мужа.

— Знаешь, а Эрни и Алекс, кажется, помирились, — прошептал Джозеф, взяв мать под руку и ведя ее к танцплощадке. — Ни единой шпильки за вечер! И посмотри на них…

Подружка невесты и шафер действительно светились от радости, и, судя по движениям, им не терпелось потанцевать: оба явно предвкушали удовольствие, а не отрабатывали повинность. Мир, о котором просила Лорин, длился уже почти шесть часов — великое чудо! — и она надеялась, что эта пара успела разобраться со своими проблемами.