Лезвия Судьбы - [8]

Среди вековечных лиственниц, в пригороде Териоки, на берегах прекрасной Онкамо, стоит памятник десяти тысячам героев.

Стоят, воткнутые в бронзовую кромку свитка, опоясывающего меч в ножнах, два ножа, среди сотни подобных. Их прототипы извлекли из древнего кургана, и благодаря документам, найденным там же, однозначно отнесли к началу периода Воссоединения. Один, простой, из котельной стали, весь в оплавленной проводке, и второй, с узорчатым клинком и наборной рукоятью, весь в запекшейся крови.

А на скале, служащей подножием памятника, выбита надпись:

Не важно, чья стать благородней и кто был успешней.

Важен лишь смысл и стремление к цели.

Вечная память всем жизни сложившим

Лезвия судеб принесших на алтарь.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Двое героев,

Ведьм было семеро.

Прянули смело -

В поисках славы

Этому лесу было несколько тысяч лет. За прошедшие века он многое забыл, но еще больше помнил. Одно из самых страшных воспоминаний, передаваемых по наследству, от дряхлого древа к молодому весеннему саженцу, было связано с черным камнем, который гнилым зубом стоял посреди широкой поляны. Поляна находилась на небольшом холме, одном из многих десятков одинаковых холмов в этом лесу.

Лес боялся того, чего не понимал. Поэтому ни один корень не проникал в запретный круг, обрамленный давным-давно поваленными каменными мегалитами.

Конечно, каждый, более-менее опытный человек, знает, что страх — это опасная вещь. Если сильно бояться — он может воплотиться в жизнь. Это как пройти мимо одичавшего пса — только дашь ему знать о своем страхе неуверенной походкой, запахом пота, бегающей мимикой глаз — и злая тварюга кинется, чтобы утвердить себя на закачавшемся троне царя зверей. Ибо закон джунглей суров — сожри сам или сожрут тебя. И дело не меняет даже то обстоятельство, что джунгли сейчас по большей части каменные.

Сила воли, осознание своего права, приводящее к сознательно заглушаемому страху, способность идти до конца, проявляя при этом чудеса интеллекта — вот что сделало человека первым среди равных, а затем позволило примерить на себя венец эволюции.

Законы психологии в этом плане едины для всех. Но лес об этом не знал и продолжал бояться черного камня до потных корней. И вполне ожидаемо, что наступил тот день, когда страх древнего леса пришел за ним.

Жуткий, инфернальный сквозняк, потянул от черного камня, разворачиваясь спиралью и заставляя листья вековечного леса чернеть и скукоживаться в трубочки, которые тут же осыпались прахом на землю. Мхи и лишайники оплывали, как кусок льда брошенный в кипящий чан. Голая земля обнажала корни деревьев, сами деревья покрывались коростой, немедленно осыпающейся, обнажая голые стволы. Нечто ужасное, протянувшее свои невидимые щупальца, убивало лес на несколько десятков метров вглубь от поляны. Ясное небо затянуло свинцом туч. Деревья страшно скрипели, в ужасе своем, предчувствуя жуткую смерть. Животные в панике разбегались, ломая ветви и кусты. Лес задрожал.

Мощнейший разряд молнии, абсолютно беззвучный, на одно прекрасное мгновение соединил небо и землю, и иссиня черный камень вспух по периметру ярко желтыми письменами. От пылающих желтым огнем чудных письмен брызнули во все стороны короткие, мощные и ветвистые разряды, и лес взорвался огнем и жаром. Деревья вспыхнули. Удар грома, карающим молотом, рухнул на землю, вывернул, горящие адскими свечами, деревья, и вбил их в окружающий лес. Вслед за этим, небеса разверзлись, и обрушили вниз неистовый ливень.

А на поляне, в голубом полукуполе вокруг камня, возникшем вслед за ударом молнии и грома, появились девять человек.

Это были двое мужчин и семеро молодых девушек. Мужчины сжимали в руках автоматы и напряженно вглядывались в пелену дождя, напряженно высматривая хоть что-нибудь определенное в затухающем вокруг пожаре.

Тот что постарше, и ниже ростом — бросил второму рык-команду:

— Жэка! Фон?!

Второй быстро достал дозиметр и посмотрел на показания.

— Нейтронное и гамма — норма! Опасные фоны отсутствуют!

Они еще секунд двадцать тщательно выцеливали сумерки в шипящем тумане, что заволок поляну. Пожар не успел разгореться во всю силу и был своевременно потушен хлынувшими с небес потоками воды.

Девушки, сидящие без сил на выжженной и мокрой траве, наглотавшись дыма, стали судорожно кашлять.

— Уходим! — Закричал Влад. — Быстро уходим!

Девушки со стонами начали медленно подниматься с земли. Оба мужчины помогали им подняться, сочетая рывки вверх с уговорами двигаться быстрее. Влад высмотрел в шипящем тумане путь, среди переломанных чадящих стволов и показал Женьке рубящим жестом направление движения, сопроводив энергичным: — " Туда!"

Команда была тяжело нагружена. У мужчин рюкзаки были надеты по парашютному — и спереди и сзади. В правой они держали автоматы, а на сгибе левой висели объемистые сумки. Девушки тоже были загружены по самое не балуйся, вдобавок в каждой руке у них было или ведро или здоровенный баул.

Уходим, мать вашу! — страшно заорал Влад, видя, что команда не двинулась с места. — Сейчас тут рванет на… все! Беспилотник засечет и. накроемся..! Бегом, бегом, вашу мать! Вещи не бросать! Кто бросит — убью нахрен!