Лейб-гвардеец - [9]

– Капитан делает свой маленький бизнес, – заметил Шуйцев. – Что за контрабанда в тех ящиках?

– Меня больше заботит, он и на нас делает бизнес, – собираясь идти к трапу, ответил Истоватов.

Шуйцев протянул револьвер и гильзы.

– Отдай ему, – сказал он. – И не промотайся на дорогих проститутках. Плыть до Владивостока. Вряд ли капитан с нищими будет таким же любезным.

Он отвернулся от Истоватова и направился к противоположному борту.

– Черт! Нас не в монастырь выбросили! – почему-то задетый его насмешливым тоном крикнул ему в спину Истоватов. – На каторгу! Пойми ты! На каторгу!

На обращенной к проливу солнечной стороне, Шуйцев облокотился на ограждение, смотрел на кружащих озабоченных птиц, на корабли с английскими и голландскими флагами и надписями на бортах. Затем опустил голову, уставился на собственное отражение в воде.

– Анна, мне плохо без тебя, – с мукой в голосе произнес он чуть слышно. – Очень плохо.

Он был сам не свой с утра. Быть может, без этой остановки в Сингапуре ставшая привычкой способность не видеть ее, все меньше думать о ней и обманула бы его. Но вдруг в связи с общим настроением в нем что-то надломилось, до мучительной ноющей тоски вспоминалось о ней, в мелких подробностях в словах, в выражениях, в ласках. Мог ли он, с этим в себе, желать продающих себя женщин? И думать, и слышать об этом было неприятно; ум не понимал и не принимал это.

– Анна, мне плохо без тебя, – повторил он в отчаянии, едва удерживая слезы в глазах.

7

С первого раза как увиделись – Шуйцева с другими каторжниками привели вначале зимы в тайгу, где ее прорубали под полотно ответвления железной дороги, – оба смутно ощутили, что столкновение неизбежно. Тут не важны были поводы: любой мог стать достаточно хорошей причиной, – неизбежность была в противоположном видении мира, видении жизни, представлениях о созидательных и разрушительных началах. Предчувствуя эту неизбежность, они оттягивали ее, присматривались, по возможности избегали один другого. Взрыв неприязни произошел весной, в первую неделю марта.

Погода в заснеженной в Приморье дальневосточной тайге одарила мартовский день промозглой серостью. Влажный воздух облизал снег на деревьях и кустарниках, кое-где словно обнажая их тёмные проплешины. На просеке среди лесных зарослей полсотни угрюмых каторжан столпились кругом, внутри которого происходила недозволительная расправа. Повсюду виделись следы внезапно прерванной работы.

– А-а, с-суки! Дорогу!!

С этим выкриком озлобленный Истоватов с большой палкой в руках живо приблизился к кругу. Концом палки он ткнул в спину одного из стоящих, и толпа бестолково и молча начала расступаться, образуя проход. Посреди круга Кривой Нос – подловатый тридцатилетний уголовник из центральной России – и, выглядевший старше своих лет, сухощавый, пообтесавшийся в городской жизни, но все еще с прорывавшейся в повадках мстительной дикостью чеченец вцепились в руки растрепанного, разгоряченного Шуйцева. Вывернув ему локти за спину, они держали его перед крупным, поджарым, с налитыми злобой глазами грузином Шавой. Сбитая с головы шапка Шавы валялась в стороне, и было видно, что он излишне рано полысел. Острием ножа он приподнимал Шуйцеву подбородок, заставлял медленно запрокидывать назад голову, открывать незащищённое горло. Шава лишь слегка повернулся к надвигающемуся на него Истоватову, небрежно сплюнул. И тут же сбоку из толпы выскочил откликавшийся на имя Чак китаец.

– Й-а-а! – выдохнул он и ударил носком вытянутой ноги под низ живота Истоватова, затем ребром ладони рубанул по оголённой над ватником шее.

Судорожно хватая ртом воздух, Истоватов согнулся, выпустил палку. Пятый уголовник из банды Шавы, с безобразными шрамами на лбу и на щеке, белокурый и высокий, толкнул его ногой под зад и сел упавшему лицом в снег Истоватову на спину. Он схватил палку, придавил ею затылок поверженного врага, погружая его лицо все глубже в снег. Истоватов задергался, ему не доставало воздуха, но никто в кругу заново сомкнувшихся каторжников не посмел вступиться за него даже звуком. Шава вновь спокойно повернулся к Шуйцеву, вновь приподнял острием ножа его подбородок.

– Мнэ плэвать, что ты дворянин, – растягивая слова, заговорил Шава. – Знаешь, за что я здэсь?

– Знаю, – сквозь зубы сказал Шуйцев.

Шава кивнул довольный, но медленно разъяснил.

– Я князь подстрэлил. Он как куропатка с коня свалился. А это был грузынский князь! Обыдэл он мэня. – Он говорил с сильным акцентом, но правильно строя фразы, не задумываясь над этим. – А ты обидэл большэ. – Он приподнимал нож выше, и острие впилось Шуйцеву под кожу, на нем появилась капелька крови. – Ты молодой и глупый. На первый раз я тебэ здэлаю метку этим ножом. Быть можэт, ты поумнэешь. Гдэ тэбе ее здэлать? На лбу?..

Внезапно в лесной чаще раздался крик ужаса. Страшный рев заглушил этот крик, и из тайги, подпрыгивая, перелезая через поваленные стволы деревьев, быстро выбрался медведь-шатун. Вид стольких собравшихся людей породил в звере неистовую ярость.

– Шатун! Шатун! – дико заорали в толпе, и люди бросились врассыпную, беспорядочно налетая на упавших, шарахаясь от них в стороны.