Летучие пленники - [17]
Пахучее пугало
На деревянной крестовине потрепанная рубаха, сверху видавший виды картуз. Испокон веков так отпугивали птиц. Только вот беда: птахи быстро привыкают к «страшилищу».
И вот уже на пернатых кричат, машут руками. А они отлетят на минуту-другую — и опять на грядки.
Ну как их отпугнуть, на каком языке погрозить «убирайтесь подобру-поздорову»? Да так, чтобы послушались!
На «языке запахов». Ведь именно на нем «переговариваются» животные друг с другом. Иногда сообщают «последние новости»: «Здесь пищи не добудешь», «Здесь она есть». Иногда метят границы своих владений. Так, например, как это делает кабарожка. Есть у многих животных и химический пахучий сигнал тревоги. Ну хотя бы у пескаря. Кожа рыбешки, если ее поранят зубы хищника, выделяет вещества, запах которых предупреждает сородичей об опасности. Они пускаются наутек.
А муравьи «бьют тревогу», брызгая из находящейся на брюшке желёзки пахучей кислотой. В муравейнике тотчас поднимается переполох.
Вот бы разгадать секрет пахучих сигналов. Ну хотя бы освоить «язык» насекомых. Тогда, пожалуй, удалось бы отделаться от тех из них, кто приносит вред. Люди издавна вели с ними войну, но не всегда оказывались победителями.
Жители древнегреческого города Миуса, расположенного в дельте реки Меандр, не выдержав нашествия комариных полчищ, переселились в другое место.
История сохранила рассказ и о том, как персидские войска сняли осаду города Несибиса из-за того, что гнус напал на вьючный скот и боевых слонов.
Гнусом называют племя кровососущих насекомых: комаров, мошек, слепней. Они и сейчас приносят немало бед. Мириады безжалостных кровопийц забираются под одежду, лезут в глаза, уши. У людей от их укусов поднимается температура, иногда их приходится класть в больницу.
Животные, измученные гнусом, начинают худеть, меньше давать молока. К тому же насекомые, вонзая хоботки в кожу животных, разносят болезни.
В таком случае не лучше ли расправиться с насекомыми одним махом?
Один американский делец, владелец роскошных отелей, так и поступил. Постояльцы жаловались на назойливых насекомых: мешают гулять по лесу. Вот делец и уничтожил насекомых с помощью ядохимикатов. Он надеялся этим привлечь постояльцев, а отели вскоре совсем опустели.
Исчезли насекомые — пернатые остались без пищи и покинули эти края. Лес стал чахнуть, «лысеть». Кого привлечет местность, где нет ни деревьев, ни птиц?
Нет, куда разумнее не уничтожать насекомых, а отпугнуть их, «заговорив» на их пахучем «языке».
Но сначала надо раскрыть химический состав «пахучих пугал». Да еще проверить их в действии, чтобы не прогнать ненароком вместе с «врагами» и «друзей».
Первые такие вещества появились в начале нашего века. Их назвали репелентами, что в переводе с французского языка значит «отпугивающие». Нелегко далось их создание. Из 22 тысяч появившихся «отпугивателей» оказались пригодными только 70. Среди них и репеленты против гнуса. Их наносят на кожу, ими пропитывают палатки, одежду, опрыскивают скот.
Мировую известность получил созданный советскими учеными препарат ДЭТА. Он отпугивает все разновидности гнуса. Стоит нанести его на кожу, и крылатые кровопийцы не подлетят в течение 20 часов.
Создано и пахучее вещество, отпугивающее акул. Подводные хищники не переносят запаха гниющего мяса своих сородичей. Оказалось, что этот запах можно воссоздать с помощью уксусной кислоты. На ее основе был получен противоакулий препарат. Пользуясь им, водолазы спокойно погружаются в глубины моря.
Но все это только начало. С помощью репелентов можно обороняться и против наземных хищников и управлять косяками рыб. Сейчас даже трудно угадать, какие возможности откроются у этих пахучих веществ в будущем.
Казалось же когда-то, что не удастся создать пахучее вещество для отпугивания птиц. А его создали из отходов завода, производящего азотные удобрения. Вреда от этого вещества ни почве, ни птахам. Но, услышав пахучий сигнал «спасайся!», птицы улетают надолго.
Впрочем, отделаться от незваных гостей можно не только с помощью «пахучего пугала».
Ароматная приманка
Несколько лет назад на одном из американских нефтехранилищ вспыхнул пожар.
Бушевало пламя. Облака черного дыма затянули небо.
И вдруг сюда стали слетаться жуки.
Раньше их видели только в лесу. А тут летели и летели. Их гнали, а насекомых становилось все больше. Полчища жуков кружились в облаках дыма.
Казалось, дым и привлек их сюда. Неужто они почувствовали запах дыма на таком расстоянии?
Удивляться нечему. Многие насекомые отличаются завидной остротой обоняния. Но рекордистка — бабочка тутового шелкопряда, того самого, чья гусеница известна под названием тутового червя.
В брюшных железах самки бабочки содержится особое вещество. Аромат его, неощутимый для человека, самцы бабочек улавливают на расстоянии до одиннадцати километров. Поначалу это казалось невероятным. Неужто пушистые усики-антенны, служащие бабочкам органами обоняния, способны улавливать такой слабый запах?
Оказалось, да.
Вот тогда и подумали впервые об использовании ароматных приманок для борьбы с вредными насекомыми.
Впрочем, сначала надо было выяснить, что за вещество таится в желёзке самки. А это нелегкое дело. У бабочки его так мало, что едва разглядишь. Для того чтобы исследовать пахучее вещество самки тутового шелкопряда, понадобилось овладеть содержимым желёзок у трехсот тысяч бабочек. Но в нем содержалось немало примесей. Пришлось их отделять — одно соединение за другим, одно за другим.
