Летопись электричества - [20]

В самой возможной скорости, как сил было можно, приехав увидел, что он лежит бездыханен. Бедная вдова и ее мать таковы же, как он, бледны.

Мне и минувшая в близости моя смерть, и его бледное тело, и бывшее с ним наше согласие и дружба, и плач его жены, детей и дому, столь были чувствительны, что я великому множеству сошедшегося народу не мог ни на что дать слова или ответа, смотря на то лицо, с которым я за час сидел в Конференции и рассуждал о нашем будущем публичном акте.

Первый удар от привешенной линии с ниткою пришел ему в голову, где красно-вишневое пятно видно на лбу; а вышла из него громовая Електрическая сила из ног в доски. Ноги и пальцы сини и башмак разодран, а не прожжен.

Мы старались движение крови в нем возобновить, затем, что он еще был тепл; однако, голова его повреждена и больше нет надежды.

И так он плачевным опытом уверил, что Електрическую громовую силу отвратить можно, однако на шест с железом, который должен стоять на пустом месте, в которое бы гром бил, сколько хочет.

Между тем умер господин Рихман прекрасною смертью, исполняя по своей профессии должность. Память его никогда не умолкнет; но бедная его вдова, теща, сын пяти лет, который добрую показывал надежду, и две дочери, одна двух лет, другая около полугода, как об нем, так и о своем крайнем несчастьи плачут.

Того ради, Ваше Превосходительство, как истинный Наук любитель и покровитель, будьте им милостивый помощник, чтобы бедная вдова лучшего профессора до смерти своей пропитание имела, и сына своего маленького Рихмана могла воспитать, чтобы он такой же был наук любитель, как его отец.

Ему жалования было 860 рублев. Милостивый государь! исходатайствуй бедной вдове его или детям до смерти. За такое благодеяние господь-бог Вас наградит и я буду больше почитать, нежели за свое.

Между тем, чтобы сей случай не был протолкован противу приращения наук, всепокорнейше прошу миловать науки и

Вашего Превосходительства

всепокорнейшего слугу в слезах

Михайла Ломоносова.

С.-Петербург. 26 июля 1753 года.»

>Гибель профессора Рихмана.

— Смерть Рихмана — небесная кара за дерзновенные опыты! — злобным хором завопили обыватели.

Три десятка лет прошло, прежде чем городские власти решились установить в Петербурге первые шесть громоотводов.

Глава 14. ДЛЯ НАУКИ И СВОБОДЫ

С ТОГО ПАМЯТНОГО ДНЯ, как Бенджамен Франклин впервые добыл грозовое электричество, прошло около пятнадцати месяцев. За это время он хорошо проверил защитное от ударов молнии действие громоотвода. Франклин установил в своей квартире такой аппарат.

От девятифутового шеста на крыше проходила толстая железная проволока прямо в комнату; здесь проволока была разрезана и в нее вставлен «известитель» прохождения грозовых разрядов. Это устройство напоминало электрический звонок, изобретенный в 1736 году шотландским монахом Гордоном. Между двумя тарелками на шелковой нити подвешен был металлический шарик, который, постепенно отдавая свой заряд, колебался между тарелками. От второго конца «известителя» проволока шла в воду колодца.

Однажды, когда вряд ли кто-нибудь мог даже подумать о грозе, Франклин, предсказал своим домашним ее приближение. Через два часа разразилась сильная гроза. За это Бенджамена в шутку называли «грозовым пророком».

17 октября 1753 года Франклин написал очередное подробное письмо в Лондон Питеру Коллинсону об изобретенном им громоотводе.

Громоотводы Франклина получили широкое распространение не только в Америке, но и в Европе. Миллионы людей ощутили огромную пользу изобретения Франклина. (Кстати сказать, в наше время вместо слова «громоотвод» мы пользуемся словом «молниеотвод», так как он строится для борьбы с молнией, а не с громом.)

После того как во Франции и Италии имя Франклина было прославлено, его заслуги вынуждено было признать Королевское общество в Англии, избрав его своим членом и даже наградив золотой медалью, хотя общество и не получило личного заявления Франклина, требующегося для избрания. Когда Франклин узнал об этом, он пришел, в веселое настроение.

>Электричество, стекая с острия, образует ветер, задувающий пламя свечи. Явление стекания электричества с острия открыл Франклин.

— Все-таки избрали! Даже медаль пожаловали. А ведь какой я ученый! Я не окончил даже школы письма и арифметики…

Филадельфийцы гордились своим знатным земляком. Он имел уже немало заслуг не только перед ними, но и перед всей Америкой.

Франклин создал первый в Америке университет, организовал первую в мире публичную библиотеку с выдачей книг на дом, первую общественную больницу. Он стал одним из вождей Новой Англии в борьбе за ее независимость и основание нового, свободного государства в Америке.

Если бы не огромная общественная деятельность, Франклин оказал бы, наверное, еще немало услуг нарождавшейся науке об электричестве. Но он не мог спокойно заниматься наукой, когда решалась судьба сотен тысяч людей и их нужно было вырвать из волчьей пасти хищных колонизаторов.

Уже глубоким стариком (восьмидесяти четырех лет), за несколько дней до смерти, Франклин, с детских лет презиравший рабство, подписал воззвание об освобождении негров. 17 апреля 1790 года великий американец уснул навеки. Весь культурный мир глубоко скорбел вместе с американским народом об этой великой утрате.