Летопись электричества - [12]

— Это невозможно, Грей!

— Мне кажется, что это возможно, если держать металлическое тело стеклянной ручкой.

Грей взял выточенный по его заказу полый железный шар. Через сквозное отверстие в шаре он пропустил стеклянный стержень. Эту стеклянную ось шара Грей установил горизонтально в деревянном станке. Наэлектризовав шелком стеклянную трубку, он коснулся ею металлического шара. Так он проделал много раз.

— Проверьте, Уилер, перешел ли заряд на металлический шар.

Уилер приблизил стойку с подвешенными соломинками, и они мгновенно притянулись к шару. Ученые наглядно убедились в том, что металлический шар принял и сохранил электрический заряд.

Грей нечаянно коснулся шара. При этом раздался слабый треск, и между рукой Грея и шаром проскочила едва заметная голубая искорка. Грей быстро отдернул руку.

— Кусается, Уилер!

— Кто кусается, Грей?

— Шар кусается, а говоря точнее — его электрический заряд. Проверьте, Уилер, осталось ли электричество на шаре.

Уилер поднес стойку с соломинками к шару: железный шар не подавал никаких «признаков жизни».

— Видимо, вы сняли весь заряд, Грей. Ничего не осталось.

— Значит, заряд на мне, Уилер. Поднесите ко мне соломинку.

Уилер исполнил просьбу Грея, но безрезультатно.

— Куда же девался заряд? — задумчиво спросил Грей. Несколько минут он неподвижно стоял и о чем-то напряженно думал.

— Земля, Уилер, земля! — вдруг воскликнул он.

— Я, кажется, не Христофор Колумб, а вы не матрос корабля «Пинта».[7] При чем здесь земля, Грей?

— Земля поглотила ваш заряд, — горячась, развивал свою догадку Грей. — Через ноги в пол, затем в стены и фундамент, а потом в землю — вот путь исчезнувшего заряда! И если защититься от земли, заряд можно сохранить! Стеклянная ось шара отделяет заряд от земли. Если бы я не коснулся шара, заряд не ушел бы с него. Еще раз наэлектризуем шар, Уилер, и не будем его касаться.

Они снова наэлектризовали железный шар. Убедившись при помощи соломинок в том, что заряд на шаре действительно имеется, они перенесли станок с шаром в дальний угол кабинета Грея, соблюдая большую осторожность, чтобы не коснуться шара.

— Посмотрим теперь, как долго будет существовать наш заряд! — торжествующе сказал Грей.

Каждый день Грей аккуратно проверял, держит ли железный шар электрический заряд, и каждый раз оставался доволен. Этой удаче радовался и Уилер. Заряд оставался на шаре много дней.

Однажды, встретившись с Уилером, Грей сказал:

— Уилер, я хотел бы. принять на себя большой электрический заряд и притом так, чтобы он на мне удержался, как на нашем шаре. Я уже придумал, как это сделать. Взгляните туда!

Уилер увидел на лужайке деревянные столбы, на которых висели слегка раскачиваемые ветром качели.

— Если вместо пеньковых канатов подвесить волосяные, то, усевшись на такие качели, можно принять электричество на себя без риска его потерять.

— Конечно, — согласился Уилер. — Ведь волос, как шелк и стекло, плохой проводник электричества, а ногами вы не будете касаться земли.

8 апреля 1730 года Уилер принес волосяные канаты, и ученые тотчас же стали подготовлять давно задуманный опыт по электризации человека. Во дворе дома Грея уже были врыты в землю два вертикальных деревянных столба, и на них была укреплена горизонтальная балка. Через эту балку Уилер перекинул два волосяных каната и нижние концы каждого из них завязал морским узлом.

В это время на заборе, граничащем с соседним домом, среди юных наблюдателей шло оживленное обсуждение вопроса о том, что делают два странных дяди.

Громкий разговор выдал ребят. Их заметил Уилер. Вначале он хотел согнать детей с забора, но внезапно его осенила новая мысль:

«Вместо Грея нужно положить на волосяные канаты кого-нибудь из детей. Такой вес наши канаты легко выдержат».

После непродолжительных переговоров ученые разрешили ребятам перейти запретную зону и терпеливо разъяснили детям смысл своих занятий. Один из ребят смело предложил себя для опыта и, взяв в руку зарядный шарик, бесстрашно лег на канаты. Грей взял поднос с мелочью и стал у изголовья мальчика, а Уилер беспрерывно посылал заряды. Опыт блестяще удался: оказалось, что человеческое тело — хороший проводник электричества.

Довольные друг другом, ученые и дети расстались друзьями.

По поводу этого заинтересовавшего многих ученых опыта электризации человека физик Георг Бозе в своей поэме писал так:

Безумный Грей, что знал ты в самом деле

О свойствах силы той, неведомой доселе?

Разрешено ль тебе, безумец, рисковать

И человека с электричеством связать?

Через несколько дней после знаменитого опыта с мальчиком на качелях Грей зашел к Уилеру.

— Уилер, — сказал Грей, — к чему нам было возиться с волосяными канатами? Этот опыт можно поставить гораздо проще, если иметь смоляной диск и стать на него обеими ногами. Этого было бы достаточно, чтобы удержать электрический заряд на человеке.

Не дожидаясь изготовления смоляного диска, оба ученых условились, что пошлют в один из научных журналов статью с описанием своих опытов и открытий.

Глава 7. УВЛЕЧЕНИЯ БОТАНИКА

РОДНЫЕ СДЕЛАЛИ двойную ошибку, когда определили Шарля Дюфе на военную службу. Во-первых, у Шарля не было к этому никакой склонности, а во-вторых, он обладал слабым здоровьем. Отец, дед и все предки его были военными, но Шарля больше увлекали науки, особенно химия. Поступив на службу в Парижский ботанический сад, Шарль Дюфе был очень доволен. Там в нем видели способного сотрудника, искренне любящего свое дело. И когда в 1733 году необходимо было назначить нового директора сада кандидатуру Дюфе горячо поддержали все. Обширные познания Дюфе в области химии еще раньше обратили на себя внимание Парижской Академии наук, и ему было присуждено звание академика.